Lin Chu s'assit dans la banquette du camping-car, posa la nourriture sur la table de la salle à manger du camping-car, et mangea tout en soulevant un coin du rideau du camping-car pour observer le camp de sinistrés.
Les rabats de nombreuses tentes du camp avaient été relevés. Quelques sinistrés sortirent de leurs tentes en mordant dans leur pain, visiblement désireux de savoir ce qui s'était passé.
« On dirait que ces volontaires sont revenus ! » cria quelqu'un dans la foule.
« Petit Sun et les autres ? Ils ont vraiment ramené des fournitures ? »
Au seul mot « fournitures », les yeux des sinistrés qui n'étaient sortis que pour voir le remue-ménage s'allumèrent.
« Peut-être bien. Sinon, pourquoi tout ce bruit dehors ? »
« Oh, on ferait mieux de se dépêcher d'aller voir. Et si les fournitures étaient toutes parties quand on arrive ? »
Ils subissaient la catastrophe depuis plus de deux mois, et le mot « fournitures » agissait sur eux comme un interrupteur. Chaque fois qu'on le prononçait, tout le monde perdait brièvement la raison.
Les sinistrés qui s'étaient précipités dehors les premiers pour voir le remue-ménage se ruèrent dans la direction du bruit.
Ceux qui n'étaient pas sortis entendirent aussi parler de fournitures dehors et relevèrent leurs rabats de tente les uns après les autres pour voir ce qui se passait.
Certains sortirent même en courant, un sac en tissu à la main.
Lin Chu baissa le rideau et décrocha minutieusement le dernier morceau de viande du canard à la peau croustillante dans son assiette.
Elle ne pensait pas que Sun Yuzhe et les autres soient ceux qui étaient revenus.
Il était extrêmement difficile pour des gens ordinaires de s'échapper d'un séisme majeur sur le chantier, aussi avait-elle toujours douté du récit de Qiu Hang.
Après avoir été assommé par des rochers qui tombaient, il avait miraculeusement survécu.
Cela ne put manquer de rappeler à Lin Chu la parasitose du ver des neiges dans le monde précédent.
Si l'on considérait le séisme anormal du chantier comme une bête colossale enragée tentant de dévorer les humains qui avaient envahi son territoire,
Qiu Hang pourrait-il être un appât relâché par cette bête colossale pour attirer davantage d'humains et les transformer en nourriture dans son assiette ?
Suivant ce raisonnement, Lin Chu sentit soudain un frisson lui parcourir le dos.
Si c'était le cas, elle-même pourrait-elle aussi être un appât humanoïde qui avait été relâché ?
À cette prise de conscience, même le riz dans la bouche de Lin Chu n'eut plus de goût.
Cependant, fidèle à son principe de ne pas gaspiller la nourriture, elle finit tout le riz et les plats. Finalement, elle fouilla dans son stockage spatial pour en sortir une brique de yaourt et s'assit près de la fenêtre pour digérer son repas.
Le remue-ménage au camp de sinistrés continua, mais comme elle craignait d'être repérée, Lin Chu avait choisi une position loin de l'entrée principale qu'elle avait visitée cet après-midi. Elle ne pouvait qu'attendre le retour de ceux qui étaient allés voir le remue-ménage pour apprendre ce qui s'était réellement passé.
Heureusement, Lin Chu n'eut pas à attendre longtemps. Quand le yaourt dans sa main fut fini, les sinistrés qui étaient allés glaner des informations étaient de retour.
« Le volontaire Petit Sun a disparu ! Petit Wang qui l'accompagnait a disparu aussi. Seul Petit Qiu est revenu. »
L'un des sinistrés revenus de l'extérieur courut de tente en tente pour propager la nouvelle.
Bientôt, quelqu'un sortit d'une tente et lui demanda : « Qu'est-ce que tu veux dire ? Quand tu dis qu'ils ont disparu, tu veux dire… »
L'homme piétina du pied, l'air complexe. « Soupir, ça veut dire exactement ce que tu penses. Ils allaient très bien, et maintenant ils ont été ensevelis sur le chantier ! »
Quelqu'un sortit d'une tente, l'incrédulité peinte sur le visage.
« Comment est-ce possible ? Les séismes ces deux derniers jours étaient tous mineurs — il y a une secousse de temps en temps, et on s'y est habitués. Ces bâtiments sur le chantier ne se sont pas effondrés même après plusieurs séismes majeurs. Comment ont-ils pu s'effondrer soudainement et ensevelir des gens ? »
« Ont-ils déterré les gens ? Est-ce confirmé qu'ils sont morts ? »
Tout le monde les bombardait de questions, et de plus en plus de gens qui étaient sortis glaner des informations revenaient.
« Soupir, la petite sœur de Petit Sun est vraiment à plaindre. Elle a emmené son petit frère demander de l'aide à l'équipe de secours, mais qui aurait cru qu'un nouvel effondrement de terrain se produirait pendant que l'équipe de secours sauvait les gens ? Le capitaine Du Feng de l'équipe de secours et son petit frère sont tous les deux tombés dedans. »
« Quoi ? Tu parles du capitaine Du Feng de l'équipe de secours de Baiyun ? » demanda quelqu'un en haussant la voix.
« Oui, Du Feng. À part lui, seulement deux membres de son équipe sont revenus. »
À ces mots, la foule qui caquetait toutes ensemble tomba silencieuse.
En fait, d'innombrables gens autour d'eux étaient morts ou avaient été blessés ces deux derniers mois. Parfois, ils en arrivaient même à se sentir insensibles à la vie et à la mort. Tant que les gens encore en vie pouvaient être protégés, ça suffisait.
Pourtant, quand ils apprirent soudain que le capitaine de l'équipe de secours, qui en avait sauvé tant parmi eux, avait disparu, ils ne purent s'empêcher de ressentir de la peine.
Finalement, quelqu'un poussa un long soupir. « Comment une si bonne personne peut-elle simplement disparaître comme ça ? »
« Allons lui faire nos adieux », suggéra quelqu'un.
La suggestion recueillit vite l'assentiment de tous, mais ceux qui venaient de revenir fronçaient tous les sourcils. « On a entendu que tout le monde est tombé dedans, et ils n'ont pas été déterrés du tout. »
Leurs paroles furent accueillies avec scepticisme par beaucoup. « Comment pouvez-vous dire qu'ils ont disparu s'ils n'ont pas été déterrés ? »
« Les deux membres de l'équipe de secours qui sont revenus ont dit qu'après que les gens sont tombés dedans, on ne pouvait plus les retrouver. Petit Sun et Petit Wang, qui avaient été ensevelis plus tôt, ont aussi disparu. »
À peine ces mots prononcés, un tumulte traversa le camp.
Des gens tombaient dedans et ne pouvaient plus être retrouvés. Quelle genre de situation était-ce ?
« C-comment quelqu'un peut-il tomber dedans et simplement disparaître ? C'était si profond qu'ils ont été écrasés en morceaux ? »
La foule retomba silencieuse un instant.
Ensuite, quelques audacieux avancèrent d'autres hypothèses, évoquant la hauteur et la température. Certains spéculèrent même que les actions de l'Humanité avaient irrité le Ciel, qui envoyait donc un châtiment sur les humains.
Après toutes ces spéculations, quelqu'un dit : « Ne nous effrayons pas nous-mêmes. J'ai entendu que le lieutenant et les autres ont déjà emmené du monde là-bas. Ils devraient creuser encore un peu. Quand le lieutenant et les autres reviendront, on devrait avoir une réponse. »
Lin Chu était assise dans la banquette du camping-car, une feuille couverte d'écriture devant elle. Elle y avait consigné les informations qu'elle venait d'entendre.
Pendant que les gens dehors caquetaient et spéculaient, Lin Chu sortit une autre feuille blanche et réorganisa les informations dessus.
Une fois fini, Lin Chu relut le contenu et encercla finalement plusieurs termes clés avec son stylo.
« Séisme », « fissure du sol », « effondrement de terrain », « effondrement », « Disparition. »
Elle n'était pas retournée sur le chantier depuis l'avoir quitté et ne savait pas que les gens qui tombaient dedans ou étaient ensevelis disparaissaient.
Après un moment de réflexion, elle écrivit aussi « odeur nauséabonde » et « dévorement sombre » sur la feuille.
L'odeur nauséabonde était quelque chose qu'elle avait sentie, tandis que le dévorement sombre était la scène dont elle avait été témoin par sa Perception du danger.
Maintenant qu'elle mettait ensemble les informations nouvellement obtenues, plus Lin Chu les regardait, plus elle sentait que son hypothèse de la bête colossale d'avant pourrait être correcte.
Cette substance sombre qui l'avait dévorée dans sa Perception du danger pourrait être la source des séismes de petite échelle.
Lin Chu repassa sa spéculation en tête, puis'ouvrit le Panneau de Mission du Système.
Derrière la Mission Quotidienne, il y avait toujours trois points d'interrogation criards.
Elle ne savait pas si sa supposition était fausse ou si deviner seul ne suffisait pas à activer la Mission Quotidienne.
Il était déjà tard, et le Monde du Séisme n'avait plus d'électricité depuis longtemps. Dehors, il faisait si noir qu'elle ne voyait pas sa main devant son visage.
Même avec l'excellente vue qu'avait maintenant Lin Chu, elle ne choisirait pas de sortir à une heure pareille.
Le sol était couvert partout de débris et de petits trous creusés par des objets durs qui tombaient. Un pas maladroit pouvait facilement la faire trébucher, donc sortir à une heure pareille serait purement chercher les ennuis.
Aujourd'hui n'était que le premier jour de Lin Chu depuis son déploiement dans le Monde du Séisme. Elle décida de se reposer correctement pour la nuit et d'enquêter sur la situation de Qiu Hang et des autres au camp de sinistrés tôt le lendemain matin.
Elle avait toujours senti que Qiu Hang survive deux fois ne pouvait s'expliquer par la simple chance.
Peut-être était-ce la clé pour percer l'impasse.