Tandis que Lin Chu et Xu Xiangchen discutaient, les sept véhicules derrière eux arrivèrent les uns après les autres.
Les membres de l'équipe de sécurité et les huit gardes au corps gris-vert descendirent tous et se mirent en rang par escouade.
Leurs opérations se déroulaient habituellement séparément. C'était leur première action collective, mais la hiérarchie ne leur avait pas désigné de commandant définitif. À cet instant, certains regardèrent vers Xu Xiangchen, qui les avait menés plus tôt, tandis que plusieurs escouades pénétrèrent directement dans l'hôpital.
Voyant cela, Xu Xiangchen ne put que les rappeler : « Il y a soi-disant un parasite avancé ici. Tout le monde, surveillez votre propre sécurité et agissez selon la situation. »
Le groupe de trente-deux personnes leva leurs armes et franchit la grille de fer à l'extérieur de l'hôpital les uns après les autres.
À ce moment, Lin Chu n'entendait que le doux bruissement de la neige qui tombe, leurs pas à l'avance, et trente-deux respirations.
Aucun autre mouvement aux alentours.
Le groupe traversa la grille de fer et atteignit l'entrée du bâtiment des consultations externes, sans pour autant apercevoir une seule créature vivante.
Les alentours étaient d'un silence total.
L'information pouvait-elle être fausse ? Les avait-on trompés ?
« Est-ce qu'ils ne sont pas tous cachés à l'intérieur du bâtiment ? On devrait entrer et fouiller pièce par pièce ? »
« Ils adorent se planquer dans les bâtiments. Ce sont des lâches incroyables. » Quelqu'un, impatient, donna un coup de pied dans la congère à côté de lui.
Personne ne prit l'initiative d'ouvrir la porte du bâtiment des consultations.
C'étaient tous des forces de sécurité réunies à la hâte après le déclenchement du froid extrême, contrairement à des soldats bien entraînés. Les faire tenir sur terrain découvert et asperger d'eau les survivants subissant l'exposition à la neige allait encore, mais les envoyer dans un bâtiment pour traquer des parasites les laissait quelque peu dépourvus de confiance.
Les parasites rassemblés ici n'étaient pas des parasites isolés. Ils étaient organisés, et un parasite avancé pouvait coordonner et contrôler leurs actions. Les affronter de front…
« Notre mission cette fois est de retrouver des survivants. Ces parasites ne laisseront pas passer l'occasion de profiter de la chute de neige. Ils ont dû attacher les survivants quelque part et les forcer à subir l'exposition à la neige. Nous devrions continuer à chercher à l'extérieur. »
Quelqu'un dans l'équipe fit une proposition qui arrangeait tout le monde. Bientôt, quelqu'un prit la tête vers le terrain découvert derrière le bâtiment des consultations.
Après qu'une escouade eut suivi, une deuxième puis une troisième emboîtèrent le pas…
Jiang Tan et Lin Chu furent les dernières à suivre.
Derrière le bâtiment des consultations s'étendait à l'origine une route le long de la digue fluviale. Une rivière intérieure la séparait du bâtiment d'hospitalisation sur la rive opposée, et un pont de pierre l'enjambait.
Après avoir progressé un peu vers l'intérieur, Lin Chu entendit d'autres respirations.
Elle regarda dans la direction d'où venaient les souffles et vit une trentaine de personnes ligotées sur une zone découverte de l'autre côté de la rivière, à genoux sur le sol et subissant l'exposition à la neige.
Au moment où Lin Chu repéra le groupe de survivants, les gens de tête les virent aussi.
« Regardez, je vous l'avais dit, ces parasites ne laisseraient certainement pas passer cette occasion. Ils ont peur de nous et n'osent pas sortir, alors ils ont planqué les survivants derrière le bâtiment et les forcent à subir l'exposition à la neige. Si on était entrés fouiller, on serait tombés dans leur piège. »
Tout le monde vit les survivants ligotés de l'autre côté de la rivière, et leurs cœurs se détendirent légèrement. Depuis qu'ils avaient rencontré un piège en chemin, tout le monde était resté sur le qui-vive. Maintenant, ils pouvaient enfin se relaxer.
« Allez, dépêchons-nous de leur apporter de l'eau chaude. Ce sera embêtant si ne serait-ce qu'un seul d'entre eux est un parasite avancé. »
Le groupe retira rapidement les pistolets à eau de leur dos et s'élança sur la rivière, gelée solide.
Lin Chu continua de fixer le groupe de survivants de l'autre bord. Elle sentait que quelque chose n'allait pas, mais exactement quoi…
« Tout le monde, attendez. » La voix de Xu Xiangchen vint du côté, les stoppant.
Lin Chu le regarda et vit ses sourcils froncés en un pli profond. Il semblait partager le même soupçon qu'elle.
Les membres d'équipe qui avaient déjà couru jusqu'à mi-chemin entendirent les mots de Xu Xiangchen. Bien qu'ils s'arrêtèrent, certains n'étaient pas entièrement convaincus :
« Xu Xiangchen, j'admets que tu es personnellement très capable, et tu mérites le crédit d'avoir découvert le piège à mi-chemin, mais on nous a ordonné de sortir pour secourir les survivants. Maintenant qu'on a vu des survivants ligotés là-bas en train de subir l'exposition à la neige, pourquoi on attend encore ? Si on attend plus longtemps, ils seront parasités. »
« Exactement, Instructeur Xu. Tu as peur qu'on fonce et qu'on te vole ton mérite ? »
« Bien que ton véhicule ait ouvert la voie cette fois, personne ne t'a accordé les privilèges d'accès pour commander l'équipe. »
Pendant qu'ils argumentaient, Lin Chu continuait d'observer le groupe de survivants ligotés là-bas. Les disputes qui se chevauchaient lui empêchaient d'entendre clairement la respiration des survivants, alors elle fit machinalement deux pas en avant.
« Hé, les membres de l'escouade de Xu Xiangchen ne l'écoutent même pas. Allez-y. Ignorez-le. »
Après avoir dit cela, ces gens foncèrent en avant sans même se retourner.
Voy tant de gens la regarder, Lin Chu resta sans voix.
Ces gens cherchaient juste un prétexte pour foncer. Même si elle n'avait pas fait ces deux pas, ils en auraient trouvé un autre.
Cependant, une fois qu'ils cessèrent de se disputer, la respiration dans les oreilles de Lin Chu devint bien plus claire…
Elle fit encore quelques pas en avant. Lorsqu'elle atteignit la berge, elle comprit enfin ce qui clochait.
La respiration de l'autre côté de la rivière était forte et puissante. Comment aurait-elle pu appartenir à des survivants subissant le double supplice du froid et des maux de tête ? C'étaient clairement des parasites !
« Revenez ! »
Lin Chu hurla immédiatement aux coéquipiers qui avaient déjà chargé sur la rive opposée.
Mais il était déjà trop tard.
Les quelques-uns de tête avaient déjà levé leurs pistolets à eau et aspergé les survivants subissant l'exposition à la neige. Qui aurait pu s'attendre à ce que ces survivants entrent soudain en action ?
Plusieurs silhouettes agenouillées, le dos tourné à tout le monde, bondirent soudain du champ de neige, et les cordes de chanvre autour de leurs corps glissèrent immédiatement au sol, lâches.
Se retournant avec elles, les lames acérées dans leurs mains brillaient.
Les membres d'équipe qui venaient d'ouvrir les vannes des pistolets à eau furent transpercés sur le champ.
Des cris retentirent de l'autre côté de la rivière. Voyant cela, les membres d'équipe à mi-chemin réalisèrent immédiatement qu'ils étaient tombés dans un piège et s'arrêtèrent précipitamment pour battre en retraite.
Leur arrêt brutal les fit glisser sur la glace. Deux ou trois d'entre eux ne parvinrent pas à freiner à temps, percutèrent de front des coéquipiers qui reculaient derrière eux, et s'effondrèrent ensemble sur la glace.
Lin Chu n'avait pas le temps de se soucier de la tragédie de ses coéquipiers. Elle avait découvert quelque chose de plus important.