À l'époque, la vraie docteure Qiao n'avait plus beaucoup de temps — seulement deux ou trois minutes tout au plus. Lin Chu savait que la quantité d'informations qu'elle pourrait laisser derrière elle serait probablement limitée.
Pourtant, lorsqu'elle vit le contenu de la boule de papier, elle ressentit tout de même une certaine déception.
La boule de papier ne contenait que des marques forcées sur le papier avec des baguettes. Après les avoir examinées attentivement, Lin Chu découvrit qu'il n'y avait en tout que trois caractères :
Va trouver Xu.
Xu ? La première personne qui vint à l'esprit de Lin Chu fut Xu Xiangchen — cet Xu Xiangchen qui, comme elle, était un preneur de mission.
Outre lui, Lin Chu fouilla à nouveau sa mémoire pour voir s'il y avait quelqu'un d'autre portant le nom de famille Xu ou ayant Xu dans son prénom.
Au final, elle constata que seul Xu Xiangchen correspondait à la description.
Lin Chu était presque certaine à quatre-vingt-dix pour cent que le Xu mentionné par la docteure Qiao était Xu Xiangchen.
Maintenant que la vraie docteure Qiao lui disait de trouver Xu Xiangchen, cela signifiait-il que Xu Xiangchen avait rencontré la docteure Qiao avant elle ?
Lin Chu pensa immédiatement à sa rencontre avec Xu Xiangchen lorsqu'elle avait quitté la cantine ce matin-là. Quand la tante de la cantine avait vu Xu Xiangchen, elle lui avait demandé avec enthousiasme s'il allait encore acheter des conserves…
Il y avait aussi la sévérité excessive de la diarrhée qu'avaient subie ces deux gardes du corps aujourd'hui, bien au-delà de ce qu'elle avait prévu.
Si Xu Xiangchen était déjà passé à l'action avant elle, alors ces anomalies n'étaient pas difficiles à expliquer.
Xu Xiangchen était un instructeur avec une certaine ancienneté au refuge, tandis qu'elle n'était qu'une nouvelle venue arrivée au refuge depuis peu.
Il lui suffisait de droguer ces deux gardes du corps pour obtenir l'occasion de pénétrer dans les cellules de rétention des sujets d'expérience, alors que Lin Chu devait droguer tout le monde avant que l'occasion ne se présente à elle.
Les heures de garde de Xu Xiangchen étaient les mêmes que les siennes, sauf que leurs postes se trouvaient par hasard à des endroits différents. Lorsqu'elle avait été affectée à l'entrée arrière hier, Xu Xiangchen gardait par coïncidence l'entrée du laboratoire.
Bien que quelqu'un l'ait devancée, Lin Chu ne se sentit pas particulièrement contrariée par ce gain ou cette perte.
Puisque le Système lui avait donné une notification d'achèvement de mission à dix pour cent, cela signifiait que même si quelqu'un y était parvenu le premier, sa mission pouvait encore être accomplie. Cette mission n'était pas exclusive à une seule personne ; plusieurs personnes aidant la docteure Qiao était permis.
D'ailleurs, elle ne pouvait s'assurer que dix minutes pour elle-même. Si cela durait plus longtemps, la fausse docteure Qiao deviendrait certainement suspicieuse. Cela voulait dire que la vraie docteure Qiao n'avait aucun moyen de lui donner beaucoup d'informations utiles.
C'est pourquoi elle était curieuse : si elle ne pouvait pas obtenir beaucoup d'informations utiles, comment Xu Xiangchen avait-il réussi à les obtenir ?
Elle devrait trouver Xu Xiangchen et tater le terrain avant de pouvoir en savoir quoi que ce soit.
Mais il était déjà passé dix heures du soir. Elle et Xu Xiangchen n'étaient que de simples connaissances de vue en temps normal. Se présenter à sa porte si précipitamment ne ferait que le dérouter, et éveillerait encore plus facilement des soupçons inutiles.
Lin Chu réprima son envie d'aller immédiatement à sa porte. Elle savait qu'elle devait attendre. Quand il neigerait à nouveau, elle serait encore affectée au même groupe que Xu Xiangchen. Ce serait son opportunité.
Après avoir pris plusieurs grandes inspirations et s'être calmée, Lin Chu sortit de son stockage spatial un sac lesté fait avec la terre de la cour, l'attacha à son corps et commença l'entraînement de cette nuit-là.
À cinq heures du matin, Lin Chu fut une fois de plus réveillée par une succession de pas.
En entendant les cris dehors, Lin Chu sut que l'opportunité qu'elle attendait était arrivée.
Elle se leva vite, s'habilla et se hâta vers le point de rassemblement. Mis à part ceux qui étaient de garde, les autres membres de l'équipe arboraient tous des expressions hagardes, encore ensommeillées.
Lin Chu récupéra son arme de service et se mit rapidement en file derrière Xu Xiangchen.
En fait, la plupart des autres escouades de mission envoyées secourir des survivants avaient déjà subi des changements d'effectifs. Seule l'escouade de Lin Chu n'avait subi aucune perte jusqu'à présent, parce qu'elle comptait deux preneurs de mission, Xu Xiangchen et Lin Chu. Ainsi, chaque fois qu'ils sortaient, la composition de leur escouade de quatre personnes restait inchangée.
Cette fois ne fit pas exception.
Lorsque Jiang Cheng et Liu Ming virent Lin Chu, leurs regards semblaient quelque peu différents de d'habitude. Au final, ce fut encore Liu Ming qui lui demanda à voix basse : « Lin Chu, ça va ? J'ai entendu dire que tout le monde de garde à midi aujourd'hui a eu une intoxication alimentaire et s'est retrouvé déshydraté par la diarrhée. Quelqu'un s'est même fait dessus sur le coup… »
Lin Chu se sentit un brin démunie. Les nouvelles circulaient bien trop vite dans ce refuge. Cela ne faisait qu'une douzaine d'heures que six personnes avaient eu la diarrhée ensemble, alors pourquoi avait-on l'impression que toute l'équipe de sécurité était déjà au courant ?
Ce qu'elle ignorait, c'est que lorsque l'un des gardes du corps que la docteure Qiao avait amenés avec elle s'était fait dessus et était retourné au dortoir, il avait laissé une traînée de liquide noir brunâtre-jaunâtre sur le sol. Presque nulle part où il était passé n'avait été épargné.
Le refuge était, après tout, un abri anti-aérien souterrain à la ventilation médiocre. Quand quelque chose qui puait à ce point gouttait par terre, tout le monde le détestait naturellement de manière intense. Bientôt, les gens se mirent à demander ce qui s'était passé.
Les survivants du refuge vivaient tous sous terre. Chaque jour, mis à part manger et dormir, ils ne faisaient que des petits boulots pour gagner quelques points de travail. Leur vie était d'un ennui mortel. Maintenant qu'un événement aussi étonnant s'était produit si rarement, la rumeur se propagea naturellement de bouche à oreille.
Ce que Lin Chu avait cru être de notoriété publique au sein de l'équipe de sécurité avait encore sous-estimé la propension humaine aux ragots. Ce n'était pas seulement de notoriété publique dans l'équipe de sécurité ; pratiquement tout le refuge en était informé.
« Je vais bien. J'ai donné une partie de ma nourriture aux coéquipiers qui étaient de garde avec moi, donc j'ai mangé moins et ce n'était pas aussi grave. »
Par cette phrase discrète, elle expliquait pourquoi ses symptômes n'avaient pas été sévères, tout en faisant savoir à tous que les gens de garde avec elle avaient mangé la part du repas du personnel qui lui revenait.
À ces mots, Liu Ming et Jiang Cheng, qui avaient initialement ressenti de la sympathie pour Cao Xiang et les autres, les maudirent immédiatement pour avoir eu ce qu'ils méritaient.
En tant que chef de l'escouade, Xu Xiangchen se tenait tout au devant de la file et ne participa pas à leur discussion, mais chaque mot qu'ils disaient parvint à ses oreilles sans en perdre une miette. Un éclat vif traversa brièvement ses yeux.
Le petit fourgon modifié traversa l'immense plaine blanche enneigée. Des flocons tombaient par tout le ciel et se posaient sur les vitres, brouillant la vision de tous. Les gens à l'intérieur portaient des capuches, et cette fois une couche de casques avait été ajoutée dessous.
Bien qu'ils aient l'air un peu ridicules, tout le monde savait que cette protection était bien meilleure qu'avant.
Xu Xiangchen était assis au poste de conduite.
Leur cible cette fois était l'hôpital du centre-ville.
Bien qu'ils restassent inactifs en service de garde au refuge les jours sans neige, les autres membres de l'équipe de sécurité du refuge et le peloton de soldats qui venaient d'arriver à Haicheng la veille pour chercher refuge n'étaient pas restés inactifs.
Leur mission quotidienne était de sortir et d'éliminer les parasites déjà infectés dans tout Haicheng.
À l'origine, compter seulement sur les membres de l'équipe de sécurité pour éliminer les parasites avait été relativement lent. Avec l'ajout d'un peloton de soldats, leur efficacité s'était considérablement améliorée.
On disait que les parasites de la ville s'étaient maintenant tous rassemblés à l'hôpital du centre-ville sous la direction de deux ou trois parasites avancés.
Ils n'avaient reçu la nouvelle que hier après-midi, et le refuge de Haicheng n'avait pas encore planifié comment les éradiquer complètement à l'hôpital du centre-ville lorsque la neige se mit soudain à tomber sans avertissement.
On disait qu'en plus des parasites avancés et des parasites ordinaires, il y avait aussi pas mal de survivants ordinaires sous leur contrôle. Certains étaient venus à Haicheng seuls, espérant trouver refuge au refuge, pour se faire capturer par des parasites en chemin.
Cette information avait été transmise à la docteure Qiao, donc cette fois ils ne vagaient pas autour des immeubles résidentiels. Au lieu de cela, ils se dirigèrent directement vers l'hôpital du centre-ville.