Les autres équipes, attirées par les coups de feu, arrivèrent progressivement à leur tour.
D'ici là, Lin Chu avait déjà remis les quatre vers des neiges produits sur place au Système, elle n'avait donc pas refusé l'aide de chacun pour nettoyer.
Le personnel en surnombre prit l'initiative de se disperser et d'exterminer les parasites à l'extérieur qui avaient été contrôlés par l'homme au bras tatoué, avaient déjà quitté l'abri de leurs maisons et n'avaient pas encore eu le temps de se cacher à mi-chemin.
Normalement, ces parasites étaient tous très rusés. Sachant que les autorités de Haicheng menaient de telles opérations de nettoyage, ils restaient dans leurs maisons à observer même quand on traînait des gens dehors pour l'exposition à la neige, sans jamais se montrer.
Il était très difficile de les exterminer.
Cette fois, le contrôle de l'homme au bras tatoué avait poussé de nombreux parasites ordinaires à quitter leurs demeures, offrant à tous une occasion de frapper.
La neige continua de tomber jusqu'à midi avant de finalement cesser.
L'opération de nettoyage menée par Lin Chu et les autres continua jusqu'à quinze heures.
Ils découvrirent deux vers des neiges avancés de plus en chemin. Bien qu'il y eut des pertes, les deux vers des neiges avancés furent finalement capturés par l'équipe de sécurité de Haicheng.
Sur le chemin du retour, l'humeur de tous était morose.
Bien que cela comptât comme service de terrain, leur permettant de gagner trois points de travail supplémentaires et de les échanger contre pas mal de fournitures supplémentaires, les trois vers des neiges avancés avaient causé huit blessés parmi les membres de l'équipe.
Il y avait eu vingt membres de l'équipe de Haicheng sélectionnés par le docteur Qiao, plus les huit membres que le docteur Qiao avait amenés elle-même, pour un total de vingt-huit personnes.
Huit blessés constituaient une perte extrêmement lourde.
Et c'était avec les autorités de Haicheng qui envoyèrent finalement trente personnes en renfort.
Sans les renforts ultérieurs, les pertes auraient sûrement été encore plus désastreuses.
Bien qu'ils puissent échanger les points supplémentaires contre des fournitures, beaucoup ne parvenaient pas à chasser le sentiment d'avoir subi une perte commune.
Aujourd'hui, c'étaient leurs frères tombés en combattant à leurs côtés. Demain, ce serait peut-être leur tour ?
Plusieurs commencèrent à songer à démissionner, décidés à présenter leur démission au capitaine à leur retour et à trouver un poste moins exigeant à l'intérieur du refuge.
Lin Chu, elle, regarda les 220 points supplémentaires dans le Système et se sentit plutôt satisfaite.
S'il y avait deux opérations de ce genre de plus, elle pourrait bientôt accomplir sa mission de capture de vers des neiges.
Dès leur retour au refuge, Jiang Tan se hâta de retrouver Lin Chu et l'examina de la tête aux pieds. Ce n'est qu'après avoir vu qu'elle était indemne qu'elle poussa un soupir de soulagement.
Être souciée ainsi était rare pour Lin Chu. Le coin de ses lèvres se releva inconsciemment. « Sœur Jiang, ne t'inquiète pas. Mes compétences sont pas mal. Les parasites ordinaires ne peuvent rien me faire. »
En entendant ses mots, Jiang Tan ne put s'empêcher d'être légèrement surprise, puis sourit. « Je pensais que c'était seulement ton deuxième jour depuis ton arrivée dans l'équipe, et que tu avais déjà rencontré une mission d'une telle ampleur. J'avais peur que tu ne t'adaptes pas. Je ne m'attendais pas à ce que tu t'adaptes si bien. »
Le tour de garde de Jiang Tan était déjà fini, c'était maintenant à Lin Chu d'assurer la garde.
Elle alla à la salle d'équipement avec Jiang Tan, remit l'équipement qu'elles avaient emporté dehors au stockage, et toutes deux sortirent ensemble.
Il y avait pas mal de membres d'équipe aux alentours qui venaient de rentrer de l'extérieur pour ranger leur équipement.
« Je suis crevé. Je parie que je m'endormirai dès que ma tête touchera l'oreiller quand je rentrerai. »
« Au moins tu peux rentrer dormir. Moi je dois encore faire la garde, surveiller le laboratoire de ce docteur pour elle. Je ne vois vraiment pas ce qu'il y a d'intéressant dans un laboratoire. Est-ce que quelqu'un pourrait vraiment s'introduire... »
Avant qu'il ne finisse, son coéquipier à côté de lui tendit immédiatement la main et lui couvrit la bouche.
« Touche du bois, frère, ferme-la ! T'as oublié ce qui est arrivé à Zhang Fan hier soir ? »
Zhang Fan ?
Lin Chu, qui avait entendu la conversation, était un peu confuse. Jiang Tan lui expliqua à voix basse :
« Zhang Fan était le membre de l'équipe de sécurité de Haicheng qui a discuté en secret du docteur Qiao hier soir et a été emmené par Pang Shuai. »
L'homme qui s'était fait couvrir la bouche secoua la tête et se dégagea de l'emprise de son coéquipier, parlant avec un certain désinvolte :
« Qu'est-ce qui pourrait lui être arrivé ? J'ai entendu qu'ils l'ont juste emmené et enfermé, non ? Apparemment, ils lui donnaient à bien manger et à boire et ne le faisaient même pas travailler. Ça a l'air bien mieux que d'être des bêtes de somme comme nous, à courir dehors toute la journée. »
Le coéquipier à côté de lui jeta immédiatement un coup d'œil autour. Ce n'est qu'après avoir confirmé qu'aucun des gens du docteur Qiao n'était présent qu'il baissa la voix et dit :
« Pour l'amour du ciel, fais attention à ce que tu dis. Tout à l'heure en rentrant, j'ai vu cet homme à la poche — euh... je veux dire Pang Shuai — ramener Zhang Fan de l'extérieur, et Zhang Fan était à peine vivant. Tu sais ce qu'il l'a emmené faire ? »
En entendant cela, l'homme fut stupéfait. « Zhang Fan a été emmené dehors ? Et il était à peine vivant ? Qu'est-ce qu'ils lui ont fait ? »
« J'ai entendu qu'ils ont fait subir à Zhang Fan l'exposition à la neige à plusieurs reprises, puis lui ont versé de l'eau chaude dessus, puis l'ont exposé à la neige à nouveau. Je ne sais pas combien de fois ils ont répété. Ils disaient vouloir voir si le ver des neiges le choisirait encore comme hôte après des expositions répétées. Ils voulaient aussi voir combien de son cerveau resterait après avoir été rongé tant de fois... »
Boum...
L'homme eut l'impression qu'un bruit explosait dans sa tête.
La main qui rangeait son équipement trembla légèrement.
« Je ne dirai plus rien. Je ne dirai plus jamais rien... »
Lin Chu et Jiang Tan avaient déjà marché loin, mais toutes deux avaient une ouïe excellente et entendirent toute la conversation entre les deux hommes.
Jiang Tan exhala doucement un souffle d'air vicié et regarda Lin Chu avec inquiétude.
Cette dernière força un sourire et lui dit au revoir avant de marcher vers son poste de garde — la porte arrière du refuge.
En vérité, sa garde était plutôt facile. Comme il venait de neiger, il y avait de fortes chances qu'il ne neige plus à court terme, elle pouvait donc s'appuyer près de l'entrée arrière et se reposer.
Lin Chu atteignit son poste de garde et considéra en silence la conversation des deux hommes.
Exposer quelqu'un à la neige à répétition et lui verser de l'eau dessus — elle ne savait pas quelle importance de telles actions avaient pour la recherche du docteur Qiao, mais elle savait que bien des preneurs de mission feraient très bien cela.
Après tout, s'ils capturaient quelqu'un et l'exposaient répétitivement à la neige et lui versaient de l'eau dessus, alors si les vers des neiges choisissaient sans cesse cette personne comme hôte pour le parasitisme, les preneurs de mission pourraient récolter à répétition de nouveaux vers des neiges sur cette personne et les remettre au Système, accomplissant leurs missions quotidiennes.
C'était une affaire aux retours énormes et au coût quasi nul.
Seulement...
Le docteur Qiao faisait-elle cela pour elle-même, pour sa recherche, ou... à cause de ce preneur de mission, Pang Shuai ?
À cette pensée, une conjecture audacieuse se forma progressivement dans l'esprit de Lin Chu : et si le docteur Qiao était aussi une preneuse de mission ?
Mais si sa supposition était vraie, alors... la difficulté de sa mission semblait encore plus grande.
De plus, si le docteur Qiao était aussi une preneuse de mission, Lin Chu ne comprenait pas pourquoi le Système lui aurait confié une telle mission cachée.
À moins que...
Le docteur Qiao soit quelqu'un d'autre.
Lin Chu tint jusqu'à vingt-deux heures. Ce n'est qu'après que son remplaçant eut pris le poste qu'elle se hâta vers le quartier des dortoirs.
Elle n'alla pas directement à son propre dortoir. Au lieu de cela, elle se tourna vers le dortoir où vivaient Zhao Shuran et Yang Zhiheng et frappa à la porte.
Au bout de quelques secondes, la porte s'ouvrit.
Mais la personne qui l'ouvrit n'était ni Zhao Shuran ni Yang Zhiheng.