Tous se tournèrent vers l'entrée au bruit, ne découvrant qu'un homme et une femme qui entraient depuis l'extérieur, suivis de plusieurs gardes du corps vêtus d'uniformes gris-vert.
La femme avait une chevelure noire terne et lourde. On aurait dit qu'elle avait été lissée, chaque mèche droite comme une règle. Sa longueur s'arrêtait un demi-pouce au-dessus de ses épaules, et même sa frange droite tombait pile au-dessus de ses sourcils.
La femme n'était pas grande. Chaussée de bottes d'environ dix centimètres d'épaisseur, elle restait encore un peu plus petite que Lin Chu.
L'homme derrière elle était plutôt mince et frêle, mais il portait un vêtement de travail bourré de poches, avec un pantalon cargo tout aussi truffé de poches. Une casquette de baseball posée de travers sur sa tête lui donnait exactement l'air d'un jeune homme plein d'entrain.
Pourtant, Lin Chu pouvait percevoir les fluctuations de l'aura qui l'entourait. Elle distinguait aussi de temps à autre d'étranges reflets glisser sur ses vêtements, si faibles qu'il était difficile aux gens ordinaires de les remarquer.
Presque dès que l'homme entra dans son champ de vision, elle tira une conclusion : c'était un preneur de mission.
Et un preneur de mission conspicuous, qui plus est.
Lin Chu avait déjà appris dans le monde précédent qu'il pouvait y avoir beaucoup de gens recevant une mission cachée. Tant qu'ils remplissaient les conditions d'activation, chaque preneur de mission pouvait la recevoir.
Mais « aider le docteur Qiao » était bien trop vaste. Certes, elle fournissait une cible de production de masse, mais comment le Système déterminerait-il qui avait apporté l'aide la plus grande ?
Ou est-ce que le simple fait d'apporter une aide et d'aboutir in fine à la production de masse comptait comme accomplir la mission ?
Tout cela restait inconnu. Pourtant, l'instant où elle vit ce jeune homme plein d'entrain, Lin Chu comprit qu'un autre preneur de mission avait rejoint la cible de la mission avant elle et était devenu le garde du corps capable de cette cible.
Effectivement, après que le jeune homme plein d'entrain eut fini de parler, la femme qui marchait devant lui lança un regard plutôt froid à l'équipe de sécurité. « S'ils sont plus faibles, ils sont plus faibles. Au moins, ils ont l'avantage du nombre. »
En entendant cela, le jeune homme plein d'entrain se tut immédiatement, docile.
Il y avait aussi des membres du personnel du refuge de Haicheng à leurs côtés, qui ouvraient la marche, mais leur présence était d'une faiblesse pitoyable, et presque personne ne leur prêtait attention.
« Donc le docteur Qiao est une femme… »
Quelqu'un dans l'équipe de sécurité marmonna tout bas, et la femme aux cheveux raides comme le jeune homme plein d'entrain se tournèrent simultanément vers la provenance de la voix.
« Quoi ? C'est surprenant que je sois une femme ? » La femme aux cheveux raides joua avec sa mèche, un demi-sourire apparaissant sur son visage. « Donc l'équipe de sécurité de Haicheng méprise les femmes ? »
À ces mots, le membre du personnel qui guidait le groupe intervint aussitôt. « Je suis désolé, docteur Qiao. S'il vous plaît, ne soyez pas fâchée. Vous voyez bien que notre équipe de sécurité compte aussi deux femmes. Il n'y a pas de situation à Haicheng où les femmes soient méprisées. »
Le membre du personnel désignait naturellement Jiang Tan et Lin Chu. Le regard du docteur Qiao balaya légèrement les deux avant de revenir vers le membre d'équipe qui avait parlé.
Elle avait manifestement l'intention de pousser l'affaire. Voyant cela, le capitaine de l'équipe de sécurité sorti immédiatement le membre d'équipe qui avait marmonné.
« Présentez vos excuses au docteur Qiao. »
Ce membre d'équipe se tenait au dernier rang. Le docteur Qiao et les autres venaient d'entrer par l'entrée principale face à eux, donc il n'avait jamais imaginé qu'elle l'entendrait, encore moins qu'elle en ferait tout un plat.
Il s'empressa d'expliquer. « Je suis désolé, docteur Qiao. Je n'ai pas voulu vous mépriser. J'étais juste surpris, c'est tout… »
Plusieurs traces de mécontentement apparurent sur le visage fortement poudré du docteur Qiao. Elle inclina la tête et jeta un coup d'œil au jeune homme plein d'entrain derrière elle. « Pang Shuai, tu connais mes règles. Emmène-le en bas. »
« C'est bon ! » La joie flotta sur le visage de Pang Shuai. Il s'avança d'une allure décontractée, saisit le membre d'équipe par le col et l'emporta comme s'il portait un poussin.
« C-capitaine, je viens de Haicheng ! Comment pouvez-vous laisser quelqu'un d'autre me punir ? » Le membre d'équipe parut quelque peu décontenancé en se tournant vers le capitaine de l'équipe de sécurité de Haicheng.
Le capitaine était un homme d'âge mûr. Face à cela, il se contenta de détourner le regard et ne prit pas sa défense.
La hiérarchie avait parlé. Le docteur Qiao était un hôte de marque — capable de sauver le destin de l'Humanité tout entière. On devait l'accommoder autant que possible, lui obéir dans les détails, et reporter les questions majeures aux supérieurs.
Punir un membre d'équipe n'était guère une question majeure.
Sans personne pour l'en empêcher, Pang Shuai confia rapidement le membre de l'équipe de sécurité de Haicheng aux gardes du corps derrière lui. Tous deux escortèrent l'homme à l'extérieur.
Voyant cela, le capitaine de l'équipe de sécurité fronça légèrement les sourcils, mais finit par demander. « Puis-je savoir, docteur Qiao, où vous l'emmenez ? »
À cet instant, le docteur Qiao déambulait au sein de l'équipe de sécurité de Haicheng comme si elle flânait dans un marché aux puces pour choisir sa marchandise, examinant les membres d'équipe d'un œil critique.
Entendant la question du capitaine, elle répondit distraitement. « Ne vous inquiétez pas. J'ai mes règles. En tout cas, personne ne mourra. »
Entendant que personne ne mourrait, le capitaine sembla se détendre. Les mains dans le dos, il marcha aux côtés du docteur Qiao et demanda. « Comment comptez-vous les choisir ? Dois-je les faire combattre par paires pour que vous puissiez voir leurs compétences ? »
Le docteur Qiao secoua la tête. « Inutile. Ils ont tous l'air moyens. Je vais juste en prendre quelques-uns au hasard. »
Sur ces mots, elle désigna négligemment plusieurs personnes.
Lin Chu se tenait parmi l'équipe, observant en silence le docteur Qiao faire sa sélection tout en calculant comment s'assurer d'être choisie.
Juste à ce moment, le docteur Qiao se retourna soudain et désigna Lin Chu et Jiang Tan. « Je veux ces deux femmes. »
Lin Chu perçut vivement l'aura autour de Jiang Tan devenir soudain féroce. Pourtant, cela ne dura qu'un instant ; bien vite, Jiang Tan retrouva son habituelle douceur.
Jiang Tan fit un demi-pas en avant, se plaçant devant Lin Chu pour la protéger. Elle tendit la main en arrière et tira Lin Chu avec elle. « Suis-moi. »
Venant tout juste d'arriver, Lin Chu était naturellement ravie de se laisser guider. Après avoir remercié Jiang Tan, elle la suivit hors du rang et intégra le groupe que le docteur Qiao avait sélectionné.
Peu après, Lin Chu vit que l'instructeur Xu avait aussi été choisi par le docteur Qiao.
Les yeux de Lin Chu se plissèrent légèrement. Le docteur Qiao semblait choisir les gens au hasard, mais Lin Chu sentait que tous ceux qu'elle sélectionnait figuraient parmi les membres les plus capables de l'équipe.
Pang Shuai ne tarda pas à revenir. Voyant que le docteur Qiao avait déjà sélectionné plus d'une douzaine de personnes, il roula immédiatement des poignets et se redressa.
« Docteur Qiao, voulez-vous que je teste ces gens d'abord ? »
Le docteur Qiao lui lança un regard de travers. « Reste là-bas. Ne te mêle pas de ça. »
Pang Shuai poussa un « Oh » déçu et se tint sur le côté, un peu abattu.
Finalement, le docteur Qiao sélectionna vingt personnes dans l'équipe de sécurité de Haicheng.
« À partir d'aujourd'hui, jusqu'à ce que mes résultats de recherche soient complets, vous répondrez tous devant moi. J'ai déjà parlé avec le chef de Haicheng. Tant que vous obéissez, votre salaire quotidien sera doublé.
Mais si quelqu'un tente de me désobéir ou de divulguer les secrets de mes recherches… »
En disant cela, un éclat glacial traversa son regard.