À une heure de marche de la forêt depuis le camp de base au bord du lac.
La forêt s'épaississait, et le sentier qu'ils suivaient se rapprochait davantage d'une piste animale.
En avançant, la visibilité s'assombrissait, mais simultanément, on avait l'impression que le vert pur se faisait plus dense.
Une elfe qui ouvrait la marche d'un pas familier poussa un soupir d'étonnement en voyant Junpei la suivre sans peine.
« Pour qu'un humain comme toi…… puisse arpenter le sentier de la forêt si aisément…… honnêtement, je suis surprise. »
« Disons que j'ai confiance en mes stats de taux d'esquive. »
« Hmm…… », l'elfe posa une main sur son menton, affichant une expression ambiguë, à mi-chemin entre la conviction et le doute.
Et à cet instant—— le champ de vision se dégagea brutalement.
« C'est…… comme c'est incroyable…… »
« C'est ta première fois que tu vois un village d'elfes ? »
Plutôt que de parler d'un établissement—— il vaudrait mieux dire que c'est simplement une forêt.
Aucune trace de culture ou de défrichement nulle part.
Des pièces aménagées dans les cavités d'arbres géants, ou des planchers habilement tressés en liant de grosses branches avec des cordes.
De loin, on devinait que le mobilier était façonné à partir de terre, de branches mortes et de feuilles, utilisés au maximum.
On pourrait dire, bon, que c'est l'écolo ultime ou quelque chose comme ça……
« Je vois…… voilà les elfes…… non, les demi-humains…… hein…… »
« Y a-t-il un problème ? »
« Non, c'est juste…… comment dire, nous…… notre apparence, on peut dire qu'elles sont très proches, mais notre culture est totalement différente…… je viens d'y penser. Nous n'avons pas l'idée de…… faire un village sous cette forme. »
L'elfe le lâcha comme pour cracher.
« Bien sûr. Vous, putains d'humains, vous ignorez l'égalité de la nature…… vous n'utilisez que le pouvoir du feu. Avec une telle culture, vous endommagez l'environnement lui-même, créer des déchirures est inévitable. Notre principe—— c'est d'utiliser Feu・Terre・Eau・Vent. Nous ne nous comprendrons jamais. »
« ………… ça se peut. »
« Même entre humains, quand des disputes nées de différences culturelles ou religieuses…… quand l'échelle grossit, ça déclenche des guerres.
Si c'est entre humains et demi-humains, l'écart serait bien plus grand…… », et là, Junpei cessa de réfléchir.
Rien ne changerait même s'il y pensait.
Et là, près de Junpei, l'elfe sortit de sa ceinture un objet long et fin, long d'environ cinq centimètres.
« …… c'est quoi, ça ? »
« C'est une flûte. Je vais appeler tous les elfes de ce village maintenant, pour qu'ils te rencontrent. Tu es mon bienfaiteur après tout…… un banquet devrait être donné, et tu seras accueilli. »
« …… et puis ? »
« Je te dirai où sont les corps plus tard. Pendant que tout le monde sera saoul—— tu prendras le minimum de foies nécessaires, et tu disparaitras où tu voudras. »
« Compris. »
« …… et aussi, pour être sûr, baisse la tête. Tu es un humain, et c'est un village d'elfes. Tu comprends qu'un geste maladroit peut mener au meurtre, non ? »
Junpei obtempéra docilement, posa un genou à terre et baissa la tête.
Pyu—— i—— ii——.
Quelques minutes d'attente après que la femme eut soufflé dans sa flûte.
Il ne pouvait pas le confirmer des yeux puisqu'il baissait la tête, mais les présences qui entouraient Junpei augmentaient une à une.
Et encore quelques minutes d'attente.
L'elfe enjoignit enfin Junpei à relever la tête.
Une cinquantaine d'elfes l'entouraient.
Et devant Junpei, un homme robuste qui paraissait dans la quarantaine, semblant être leur chef, se tenait droit.
« Alors…… princesse du clan Sakuri…… Anyus. Quelle est la situation ? Pourquoi as-tu amené un humain dans notre village de Maneri ? »
L'elfe nommée Anyus acquiesça et prit la parole.
« Comme tu le sais, seule…… j'ai lancé une attaque surprise contre ce cochon qu'on appelle grand noble humain. »
« Puisque tu es revenue…… as-tu réussi ? Et celui-ci est ton prisonnier ? Honnêtement, je suis surpris…… tout le monde pensait que ta vengeance échouerait…… »
« Non », Anyus secoua la tête.
« J'ai échoué. J'ai complètement échoué, je suis devenue captive, et j'ai subi d'horribles tortures. »
« Hmm…… », le chef inclina la tête.
« Pourtant, tu es revenue ici. »
« Oui, c'est exact. J'ai perdu connaissance donc je ne me souviens pas, mais…… la colère de Dragon-sama—— les humains l'ont provoquée. Cependant, j'ai vu le résultat…… ils ont été anéantis. »
« La colère de Dragon-sama…… hein. La dernière fois, c'était il y a cinquante ans…… c'est difficile à croire, mais…… les péchés de ces humains—— ils ont outrepassé leurs limites, ils ont foulé la terre sainte sans prières, hein…… bon, je suis maintenant convaincu. »
Le chef, en disant cela, dévisagea Junpei.
« Celui-ci, c'est qui ? »
« C'est mon…… bienfaiteur. Il m'a sauvée quand Dragon-sama s'est déchaîné. »
« Et alors, quel devrait être le châtiment pour celui-ci ? »
« Je pense que…… lui trancher la tête pour l'exposer serait suffisant. »
Le chef fronça les sourcils aux mots d'Anyus.
« Tu veux dire…… pas lui trancher la tête pour l'exposer après l'avoir jeté à une horde d'orcs en rut ? »
« Oui », Anyus acquiesça.
« Nous sommes différents des humains, nous n'oublions pas notre dette de gratitude. Et notre race fière n'oubliera jamais l'humiliation subie—— en compensation du péché de tous les humains et des mérites de celui-ci…… je crois que lui trancher la tête pour l'exposer est suffisant. »
Après un moment de réflexion, le chef fit un grand signe de tête, puis se tourna vers Junpei.
« …… comme tu as entendu. Si tu es docile, nous te tuerons sans douleur. »
Junpei se leva et regarda Anyus.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Anyus détourna le regard de Junpei, et avec un air coupable, elle ouvrit la bouche.
« …… il y a des elfes qui ont été mangés encore vivants. Il y a des elfes qui ont été violés. Beaucoup des miens…… ont été tués. Les racines sont profondes. La haine aussi. C'est impossible à réparer. »
« Je ne les ai pas mangés et je ne les ai pas violés, moi ? »
« Quelqu'un doit en assumer la responsabilité. Notre cœur amer doit être apaisé. Et tu es un humain…… abandonne, dis-toi simplement que tu n'as pas de chance. »
Un profond—— un très profond soupir.
Leur colère profonde, leur tristesse, et leur haine.
Je comprenais très bien pourquoi c'était devenu comme ça, vraiment—— mais.
« Haha !…… hahaha…… ! Hahahahaha !! Cette fille…… tu es ridicule ! Hahahahaaha ! Ahahahahahahahahahahahahhahahahahahah !! »
Junpei éclata de rire en se tenant le ventre.
Pourtant, ses yeux ne montraient aucune vie. Leur couleur était exactement la même que celle d'un poisson mort.
« Putain de merde », il leva le pied et extériorisa ses émotions en piétinant le sol.
« Hey…… pourquoi c'est devenu comme ça ? Pourquoi, pourquoi, hein ! Hey, dites-moi ! Kido, Noriko, eux aussi—— et c'est pareil pour vous—— pourquoi êtes-vous comme ça ? Pourquoi, pourquoi ? Pourquoi êtes-vous si—— stupides ? »
Ses mots s'arrêtèrent là.
Et, au même instant——
Il sortit son pistolet de sa ceinture en un clin d'œil, et tira avec une vitesse divine.
*Pan !*, un son sec résonna.
—— *Dossari*, le bruit du chef qui s'effondre.
Et après ça, Junpei tira plusieurs balles vers le ciel.
« J'en ai déjà tué un, mais…… c'est le dernier avertissement. Je ne poursuivrai pas ceux qui fuient, mais—— j'accueillerai tous ceux qui veulent venir…… cependant, je suis plutôt fort, tu sais ? »
Le visage d'Anyus se teinta de surprise.
« Ne me dis pas…… ce n'est pas Dragon-sama qui a anéanti les humains…… mais toi…… »
Au milieu de sa phrase, Anyus secoua la tête.
« —— non, de toute façon…… ça n'a pas d'importance. Nous sommes des elfes, et tu es…… un humain. »
Pas un seul elfe ne recula, ils encerclèrent Junpei, réduisant lentement la distance.
« Je vois. Tout le monde y va, hein——. Putain, vraiment, vous êtes irrécupérables…… vous êtes tous…… stupides, au point d'être irrécupérables…… »
Pourtant, réalisant quelque chose, Junpei sourit avec dédain.
« —— vous êtes tous irrécupérables…… et…… moi aussi…… »
Et—— le village elfe fut teint de sang.
L'horizon aussi loin que porte le regard.
Sur une quarantaine de kilomètres depuis le cratère au centre, le sol nu qui s'étend à perte de vue.
Les séquelles de la bataille entre espèces de dragons continuent encore de disperser de denses malédictions sur la terre, aucun être vivant, pas même une seule herbe depuis le centre de la forêt ancienne ne peut y vivre.
—— et.
Le Dragon de Feu cracha une chaleur nucléaire, le Dragon de Terre fit jaillir le magma du noyau, et en ce centre où ils se battirent férocement, en fait, les dragons existent encore.
Son nom, Dragon de Terre Charlings.
« L'affrontement final entre le Dragon de Feu et le Dragon de Terre n'est pas consigné comme un fait dans l'histoire, mais on dit que Charlings vit, et que le Dragon de Feu n'a plus été vu depuis. Et de là, on peut aisément imaginer que…… » pensent la majorité des savants.
Cependant, selon l'hypothèse consignée dans les livres, il ne semble pas que le Dragon de Terre Charlings ait complètement gagné.
Et la raison en est, dit-on, que ses mouvements furent limités à la forêt ancienne à cause de la barrière de malédiction laissée par le Dragon de Feu.
À cause de cela, la race humaine qui craint les espèces de dragons ne cultive pas la forêt, à la place, les elfes au bord de l'extinction ont lentement accru leur puissance—— et cette hypothèse n'est pas si loin de la vérité.
Dans la partie centrale du cratère.
Le vent qui souffle balance les cheveux rouges de la jeune fille qui lui descendent jusqu'à la taille.
Son apparence, en âge, elle semble être au début de l'adolescence.
Une peau blanc neige exposée sans un fil de vêtement. Et des yeux rouges. Son expression froide ressemble quelque peu à celle d'une poupée.
L'endroit où elle est assise est la queue d'un dragon de couleur or, haut de 10 mètres et long de 40 mètres.
Le dragon allongé dort tranquillement—— il n'a probablement pas bougé de cette position depuis longtemps—— son corps est couvert de poussière.
La jeune fille demanda au dragon d'or sans expression et d'une voix sans excitation.
« Hey, Charlings ? On dirait qu'un des villages elfes a été détruit. »
« Ça n'a pas d'importance…… tant qu'ils ne mettent pas les pieds dans mon domaine sacré…… tant qu'ils n'entrent pas dans mon lieu de sommeil…… ça ne…… ça vraiment…… n'a pas d'importance. »
Il entrouvrit légèrement un œil, mais le dragon le referma immédiatement.
« On dirait que ça n'a pas d'importance. »
Le dragon, qui ouvrait péniblement les yeux une fois encore, tourna soudain sa conscience vers toute la forêt.
« …… c'est vrai…… une matière étrangère à un niveau qu'on ne peut ignorer est entrée dans la forêt. »
« Cette matière étrangère. Elle n'est pas de ce monde, n'est-ce pas. »
« Dépasse le niveau 1000…… je vois, est-ce un voyageur de ce labyrinthe ? Vraiment…… le camp des dirigeants humains ne devrait pas venir ici, non…… sur ce, ce garçon…… il est pris par un karma rare…… par un karma très rare et mystérieux. »
« En plus », continua-t-il.
« On dirait qu'il fait des ravages comme bon lui semble. Il ne comprend pas…… quel genre d'existence il est en ce moment. »
« Ce n'est que ma supposition. Je pense que ce type, il ne sait encore rien du tout. »
« …… tu crois vraiment une chose aussi ridicule ? Même après, avoir dépassé le niveau 1000…… »
Après un moment de réflexion, la jeune fille aux cheveux rouges leva les yeux vers le ciel.
« Il a dépassé le niveau 1000, mais il n'a toujours pas de métier. L'augmentation de statut par niveau est toujours de 5. »
« Ça veut dire…… ? »
« Harcèlement de la part de ce gamin de Dieu. Ou peut-être qu'il s'amuse. Je ne peux pas penser à autre chose. »
« Fuu…… c'est vraiment…… ne pas avoir de métier…… dans la bataille pour la survie qui déciderait de la génération suivante……. même avec le prérequis d'être un chasseur de compétences…… c'est trop…… »
La jeune fille aux cheveux rouges se leva, et d'un visage sans expression, elle demanda au dragon de terre.
« Qu'est-ce qu'on fait ? Charlings ? »
« Je suis un dragon. Contrairement à celui-là…… ce voyageur du labyrinthe pécheur et plein de désirs, j'ai déjà abandonné le processus d'évolution. C'est pourquoi, inévitablement, ou inéluctablement…… je suis celui qui vit dans le temps infini, sans bornes par la prison infinie…… »
« Je ne te demande pas ça. Je te demande ce qu'on fait. »
« Mon vœu, c'est un cours du temps détendu—— et un sommeil paisible. »
« C'est pareil pour moi. C'est pourquoi, il faut rapidement éliminer les choses susceptibles de troubler notre sommeil paisible. Sinon les éliminer, vérifier s'il y a un danger est aussi nécessaire. »
« Ahh…… c'est exact. Cependant, Impératrice Dragon de Flamme Balfnaught…… ? À cause de la malédiction que tu as créée à l'époque, je ne peux pas sortir. »
« C'est la même chose pour moi. À cause du pouvoir trop grand que j'ai utilisé à ce moment, sans parler de sortir, je ne peux même pas maintenir mon apparence de dragon. »
« Hey, toi…… ? »
« Quoi ? »
« Ne pas pouvoir sortir…… à cause de la barrière que tu as créée toi-même…… toi, quelqu'un t'a déjà dit que t'es une idiote ? »
Elle resta silencieuse un moment, et la jeune fille dit d'une voix froide.
« Ça arrive, souvent. Surtout par toi. »
Après avoir poussé un profond soupir, le Dragon de Terre se leva.
« Bon alors, on fait "ça" après tout ce temps ? Qu'est-ce qu'on utilise comme base ? »
La jeune fille aux cheveux rouges acquiesça, et dit.
« C'est le monde extérieur. Ça va se passer dans le monde des humains. Bien sûr, la base, ce sera moi. »
« Umu », acquiesçant, le dragon de terre rugit. Le sol trembla, et l'air créa des ondes. Et dans une lumière éclatante, le dragon de terre se changea en particules de lumière.
De l'autre côté, la jeune fille aux cheveux rouges leva sa main gauche vers le ciel. Et après ça, la lumière du dragon de terre fut absorbée dans la paume de la jeune fille.
Après que la lumière eut disparu, il y avait une jeune fille aux cheveux roux flamboyants et aux yeux dorés qui se tenait là.
« Fufu—— Bon…… Dragon Terre-Feu, Charnaught, on pourrait dire. »
« Bon alors…… », elle serra le poing.
« Hmm…… être nue, c'est pas bien, hein…… »
Elle fit un grand signe de tête et simultanément, un bustier transparent se forma sur son corps nu, et en plus, une fine cape apparut.
« Avec ça, je devrais pouvoir passer la barrière…… je pense. —— cependant, examen de sélection d'aventurier de rang B, hein…… les liens avec la famille impériale de la race humaine, est-ce qu'ils existent encore…… ? »
La jeune fille se mit à marcher sur la terre morte, vers la forêt ancienne.