... à l'intérieur de la guilde, après le départ de Junpei.
L'elfe réceptionniste blonde, après avoir confirmé les deux hommes qui étaient sortis pour poursuivre Junpei, se leva.
« Eh bien, mesdames et messieurs ! C'est à peu près l'heure du déjeuner. C'est un peu tôt... Je vais d'abord déjeuner... »
Elle lança cela à la réceptionniste à côté d'elle, qui avait les cheveux couleur lin.
« Attends une minute. »
À l'elfe blonde qui s'apprêtait à sortir d'un pas rapide, la femme aux cheveux couleur lin l'arrêta.
« Ara, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je t'ai entendue tout à l'heure... Je ne crois pas m'être trompée : le chemin vers la guilde souterraine, n'est-il pas un peu bizarre ? »
L'elfe blonde tira la langue et, *Kotsuri*, se frappa la tête.
« Ara, c'était ça ? »
« Le chemin que tu lui as indiqué passait exprès par le quartier des taudis... En plus, un itinéraire où peu de gens passent... Il n'y a pas de doute, c'est le plus court. Mais... ce débutant qui pue la campagne... n'est-ce pas normal de le faire faire un détour ? »
L'elfe blonde répondit avec un sourire plaisant, comme pour dire qu'elle s'en fichait, et fit un clin d'œil à la femme aux cheveux couleur lin.
« ... C'est très dur de vivre en ville en tant que demi-humaine elfe, tu sais. Vraiment, on nous prélève des taxes ridicules... Bon, on achète nos droits d'humains avec de l'argent, donc c'est très naturel, ceci dit... Oh, je perdrais ma part si je ne me dépêche pas... Je dois confirmer combien ils ont pris en action... Je ne peux pas baisser ma garde envers eux, après tout. »
Puis l'elfe blonde sortit trois grosses pièces de cuivre et les tendit à la femme aux cheveux couleur lin.
En les recevant, « Hmph », la femme aux cheveux couleur lin sourit avec malice, puis agita la main comme pour l'inciter à partir.
« ... Merci ! Tu ne devrais pas aller trop loin, d'accord~ ? »
Quelques minutes de marche après avoir quitté la guilde des aventuriers, Junpei marchait dans les ruelles.
D'abord... une très forte odeur d'ammoniaque lui monta au nez.
Les environs étaient sombres bien qu'il soit encore l'après-midi.
Des maisons en loques, et de nombreuses tentes dressées contre les murs des bâtiments.
Des ordures débordantes partout, et les excréments et cadavres de petits animaux étaient charmants.
Des nattes abandonnées au coin des rues. Sous une natte juste assez grande pour qu'un adulte s'y cache, on voyait une bosse graphique où se rassemblaient mouches et rats... Bien sûr, penser qu'un humain gisait là-dedans devait être correct.
C'était peut-être l'aspect des taudis dans ce qu'on appelle les pays en développement à l'époque moderne, ou peut-être pire encore.
Les gens qui vivaient là, c'étaient peut-être des criminels, des parias, ou des clochards.
Des sans-abri, des voyous, et des gamins qui erraient dans les rues.
L'innocence ne se voyait pas dans leurs yeux... On ne peut pas les blâmer, après tout, ils survivent en vendant leur corps, ou en faisant du vol à la tire.
En fait, ils regardaient Junpei qui marchait vite avec convoitise, comme pour le lécher des yeux.
Et, au coin de cette ruelle, un grand gaillard appela Junpei.
« Hé hé, dis donc, frère ? »
Quand il se retourna, il laissa échapper un léger soupir.
Un grand gaillard, et un homme maigre. Tous deux avaient l'air d'aventuriers, et d'innombrables cicatrices étaient visibles sur la peau qui dépassait de leurs armures légères.
« Vous avez... pas mal l'air de "ça", hein. Vous êtes ceux qui me suivaient depuis la guilde, non ? »
Aux mots de Junpei, les deux aventuriers se regardèrent, firent une expression surprise un instant.
Cependant, le grand gaillard reprit vite contenance, fixa Junpei, et le menaça d'une voix grave et lourde.
« Même si tu sais qu'on te suit, on dirait que tu ne connais pas la raison, hein ? Bon, tant pis, t'as été trop imprudent... dire que tu peux payer 10 pièces d'or tout de suite à la guilde, hein ? »
« Ahh, merci pour votre inquiétude. C'est vrai, j'ai peut-être été trop imprudent. »
Et de plus, l'homme maigre qui se tenait à côté du grand gaillard coupa la parole.
« On est des aventuriers de rang C, tu sais. Réfléchis bien, y a pas moyen qu'un débutant s'en sorte indemne encerclé par nous deux. »
« Je vois... », Junpei posa une main sur son menton.
« En gros, vous me menacez pour l'argent, hein. »
« Désolé, petit frère ? Si tu dis un truc comme 10 pièces d'or, ben... tu fais vraiment tache. »
« Au fait, j'ai une proposition pour vous, aventuriers de rang C. »
L'homme fronça les sourcils avec suspicion.
« ... Condition ? »
« Vu ma tête, y a pas beaucoup de monde par ici, et même si quelqu'un vous voit faire quelque chose de "mauvais", il l'ignorera... comme ce cadavre sous cette natte. »
« Ouais, c'est ça. »
« Même là, les frangins devraient aussi penser que, ça, en plein soleil... c'est quand même dur pour vous, non ? Vous faites aussi tache, après tout. Et là, j'ai une proposition. Jusqu'à cette maison... en ruine... inoccupée... je vous suis à l'intérieur. Ça vous arrange aussi, non ? »
Après s'être regardés, l'homme maigre hocha la tête.
« Ben, ça nous aide vraiment, frangin... vu que c'est une proposition, tu demandes un retour, non ? »
« Un », Junpei hocha la tête.
« Le grand frère... je veux faire un bras de fer avec lui. Et si je gagne, je veux que vous me laissiez partir. »
« Si tu perds... ? »
« Je laisse tout ce que j'ai sans résister. Moi non plus, je veux pas me faire embêter. Bon, dans le cas où je perds, vous pouvez me laisser ce manteau en loques au moins. J'aimerais pas marcher dans les rues à poil, après tout. »
Les hommes discutèrent quelques mots.
Et finalement, le grand gaillard sourit en grimaçant.
« ... Bras de fer, hein... C'est pas intéressant, ça ? »
À l'intérieur de la maison en ruine poussiéreuse aux murs percés de trous.
Pas de différence, c'est sombre et dim, mais ils voyaient juste assez.
Dans la pièce de 10 tatamis, vers Junpei qui avait fini de dresser la table... la table de bras de fer qui arrivait à peu près à la hauteur de sa taille, l'homme maigre l'appela.
« T'es pas mal malin, hein ? »
« De quoi tu parles ? »
« Si on se battait, t'aurais aucune chance de gagner et tu creverais. Et tu creverais aussi si tu fuis. Tu le savais, non ? Bon ! Je comprends ce que tu penses, ceci dit. N'importe qui le ferait. »
« Bon, si je cours à la guilde crier au vol ou aux menaces... c'est très mauvais pour vous, après tout. »
À la place de l'homme maigre, le grand gaillard se leva devant la table, et commença à parler en posant son coude dessus.
« Mais, si tu demandes que ce soit un jeu, tu peux discuter un peu avec nous, et y a la possibilité qu'on ressente quelque chose pour toi. En plus, tu dis dès le début que tu vas perdre... dire que tu ne résisteras pas si tu perds, c'est pas mal. »
Junpei posa son coude sur la table, et serra la paume de l'homme.
« Mais, ton adversaire est pas terrible ? Nous-mêmes, on veut pas laisser les victimes en vie, tu sais. Soit tu gagnes, soit tu perds, tu seras tué et enterré. »
Secouant la tête, Junpei fit un sourire fragile.
« Nan, je m'en fiche pas mal ? Même "pour moi", je pense pareil. On est arrivés... dans un endroit... qui est très pratique pour nous deux. »
« Gamin, arrête de dire n'importe quoi... »
Le grand gaillard serra sa main fortement.
Et Junpei, comme pour lui répondre, serra fortement.
« Hou », le grand gaillard releva le coin de ses lèvres, impressionné.
« ... Je vois, t'es pas mal confiant dans ta force, hein. Peut-être... t'es vraiment confiant de gagner. »
« On commence pas ? »
« Ouais, j'm'en fiche. »
« « PRÊTS... PARTEZ ! » »
Les deux libérèrent leur force, et tous deux eurent les veines des tempes qui gonflaient.
« Je vois, hein. Toi, on dirait vraiment que tu comptais gagner au bras de fer. »
« J'admets que t'es pas un débutant banal... ta vie jusqu'ici... tu l'as probablement menée loin avec ta force. C'est assez admirable avec ces bras fins... Je le pense vraiment, je suis impressionné. »
« Cependant », l'homme rit.
« Tu as fait deux erreurs ici. La première, c'est que même si tu gagnes contre moi au bras de fer, vous nous deux, on te tuera à la fin. Et l'autre... »
*Gougou !*, l'homme libéra plus de force, et la situation qui semblait équilibrée fut brisée, et Junpei commença à être repoussé.
« Avec juste de la force brute, ça ne marche que sur des aventuriers de rang E ou D ! T'es une grenouille au fond d'un puits... paysan ! »
*Dossari !*, avec ce bruit, le dos de la main de Junpei atterrit sur la table.
Tous deux respiraient par les épaules, et se dévisagèrent un moment.
Et finalement, Junpei'ouvrit la bouche.
« ... Bon, avec un aventurier de rang C comme adversaire... c'est à ce point, hein. »
Après avoir dit juste ça, Junpei marcha vers l'homme maigre sans rien dire.
« Toi là... t'es un artiste martial, non ? Alors, cet endroit autour de mon ventre... tu peux le frapper de toutes tes forces ? »
À cette déclaration folle, pas seulement l'homme maigre, mais le grand gaillard aussi fut sidéré.
Et pendant que ça se passait, Junpei marcha sans soin et sans garde, entrant dans la portée d'attaque de l'homme maigre.
Si c'était un aventurier de rang C, c'est à peu près le moment où ils atteignent la dimension d'un vétéran.
L'homme maigre se prépara immédiatement. Sa main gauche en avant, et sa main droite près de sa taille.
Avec une méthode de pas unique qui combla la distance d'un coup, il lança son droit tueur droit sur le ventre de Junpei.
... *Dossun !*, le bruit d'un impact direct sur son plexus solaire.
« Bon frangin, c'est un coup de ventre, hein. Avec les organes détruits, t'es sur la voie pour rencontrer Bouddha. »
Le grand gaillard qui regardait sur le côté faisait un sourire vulgaire. Mais l'homme maigre avait le visage blanc et bleu.
Par exemple, un pratiquant de karaté à l'époque moderne, il décrirait ça comme ça.
... C'était comme frapper un rocher de plusieurs centaines de tonnes recouvert d'un caoutchouc gigantesque de toutes ses forces... ou peut-être ça... faire tournoyer une batte en métal sur un mur en béton recouvert de caoutchouc...
« Je vois, hein. Les PV feraient un retour comme ça dans le monde réel, hein. »
« ... Aa ! ... Aa ! ... AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAaaa... !! »
Sans s'arrêter, l'homme maigre continua d'attaquer à la suite.
Direct du droit, crochet du gauche, haut kick droit, kick brésilien, et plaquage sur un pied.
Tout ça fut vu à travers par Junpei, et esquivé.
« Un. J'ai déjà eu ce que je voulais savoir, donc c'est bon. »
Et quand il s'en aperçut... l'homme maigre s'était fait prendre le dos par Junpei.
Le grand gaillard qui observait toute la scène ne put qu'avoir les yeux qui sortaient de surprise. Il ferma et'ouvrit la bouche un moment, et le décrivit avec ses mots arrachés.
« ... Mouvement... instantané ? »
En fait, le grand gaillard ne put le voir que comme ça.
Tout en sortant un couteau de sa taille, Junpei'ouvrit la bouche.
« Nan, c'est un mouvement normal. »
Et sans la moindre hésitation, il trancha l'artère carotide de l'homme maigre.
Le sang qui gicla parallèlement au sol, peignit les murs en ruine en rouge.
« Ahya ! »
*Dossari*, comme une marionnette dont les fils furent coupés, l'homme maigre s'effondra au sol.
Et en même temps, l'homme eut aussi des fontaines de sang qui jaillirent de ses membres, et tomba à genoux.
Ça ne veut dire qu'une chose : juste après avoir tranché l'artère carotide de l'homme maigre, Junpei avait déjà tranché les tendons des membres de l'homme.
« ... To... toi ! ... Qu'est-ce que... ! Qu'est-ce que tu as foutu !! »
« Je t'ai juste dit que je bougeais normalement, non ? »
« Au fait... », en regardant le grand gaillard effondré au sol, Junpei releva le coin de ses lèvres.
« Là où je me suis entraîné, j'étais une armure de papier avec un corps frêle, tu sais ? Bon, la seule chose dont je suis fier, c'est ma vitesse... et donc, attraper ce corps frêle et maigre, et dire qu'il est fier de sa force... »
Gardant son couteau, Junpei sortit son pistolet de sa taille.
Et après avoir visé au milieu des sourcils du grand gaillard, il appuya sur la gâchette.
« ... Maintenant... comment tu te sens ? »
*Pan !*, un son sec.
Le cocktail de sang et de cervelle avait fleuri à l'intérieur de la maison en ruine.
Et Junpei qui avait regardé autour, lança une voix forte vers l'extérieur de la maison.
« Et voilà, comme vous pouvez le voir... sœur réceptionniste elfe. Vous pouvez entrer ? »
Au bout d'un moment, *Gii*, la porte de l'entrée de la maison s'ouvrit.
En regardant là, il y avait la réceptionniste elfe qui avait dépassé le visage bleu, et avait une teinte de mort.
De tout son corps tremblante, elle appela Junpei avec des expressions crispées.
« C'est... C'est... p-probablement une chasse aux débutants, ou un truc pour faire du vol à la tire aux gamins riches... mais... bon, l'adversaire est trop mauvais cette fois-ci. »
« ... C-c... C'est... P-pas... u-une... S-situation... Q-que... J-je... J-je peux... M-m'en sortir... ? »
« C'est exactement ça. »
Tombant au sol, l'elfe blonde supplia avec des larmes aux yeux.
« M-moi... Je te... Je te laisse... mon corps !! ... Si tu veux... Je... Je te... Je te ferai... Je te ferai du bien ! ... Alors ! S-s'il vous plaît ! Ne... Ne... Ne me tuez pas ! ... S'il vous plaît... ! »
Avec un soupir, Junpei'ouvrit la bouche.
« Au fait, tu m'as traité de puceau à la guilde, j'ai raison ? »
« J-je... J-je... J-je... Je... Je re... Je reprends tout !! ... Alors ! ... S'il vous plaît ! ... Je ferai... Je ferai n'importe quoi ! ... Po... Pour... Pour... Pardon... »
« Nan, t'as pas besoin de faire ça. En fait, je suis pucelle. »
La réceptionniste fut-elle soulagée par ces mots, on dirait qu'elle retrouva un peu de contenance.
Et puis, elle remonta sa jupe, et montra exprès ses cuisses.
Sachant ce qu'elle comptait faire, Junpei agita les mains.
« Dommage... ceux qui connaissent ma compétence... J'ai décidé de tous les tuer. »
Avec un coup de feu, l'odeur de poudre put être sentie aux alentours.
« Bon, c'est limité aux méchants, ceci dit. Pour les civils très gentils... c'est selon la négociation. »
Et Junpei quitta cet endroit d'un pas rapide.
... le même jour, à l'intérieur de la guilde des aventuriers après deux heures.
Un homme qui semblait être dans la force de l'âge, portant une armure en platine, se tenait devant le comptoir de la réception.
En regardant juste sa façon de se tenir, on saurait vraiment qu'il est très entraîné.
Cet homme dont l'atmosphère n'était pas simple... En fait, il était tout sauf simple, comme en témoigne le fait que les aventuriers qui avaient vu son apparence faisaient un tumulte... Il appela la réceptionniste aux seins plats aux cheveux couleur lin avec un sourire très plaisant.
« De penser qu'un aventurier de rang S serait réceptionniste dans un endroit comme ça, vraiment... C'est un passe-temps bien étrange. »
Gonflant une de ses joues, la femme répondit avec un claquement de langue.
« ... Mon identité, seul le chef de la branche de la guilde et quelques officiels la connaissent, tu sais... Tu peux pas être plus attentif pour moi ? Je veux dire, pour le maître d'épée numéro un du continent, Cagnas, de montrer sa tête ici... Bon, c'est pas bizarre ? »
Aux mots de la femme, l'homme répondit avec un sourire.
« Et alors, tu peux considérer ce qu'on a discuté avant ? Si tu as assez de temps libre pour attraper des jeunes dans ce genre d'endroit... »
Au milieu de ses mots, la réceptionnista l'interrompit de la main.
« Bon, c'est mon passe-temps de chercher des débutants prometteurs, ceci dit... Je veux dire, ce qu'on a discuté avant... Rassembler des aventuriers de rang S et enquêter sur les espèces draconiques... Ou si possible, les chasser, tu parles de ça ? Si c'est ça, ma réponse est la même, peu importe combien de fois tu viens. Littéralement... Qui au monde voudrait marcher sur la queue de dragons qui n'en ont pas besoin ? »
« ... Je suis juste devenu curieux de ça. »
« Curieux ? De quoi ? »
L'homme dit en roulant des yeux.
« Tu dis que c'est ton passe-temps de trouver des débutants, mais plutôt... Ce n'est pas un passe-temps d'écraser des débutants ? »
Faisant un grincement, la femme lécha ses lèvres de façon envoûtante.
« On dit que les fruits pas mûrs sont délicieux, tu sais... ? Ceux qui osent défier quelque chose comme le test de sélection de rang B... Les débutants confiants dans leurs compétences à moitié cuites, les écraser de force avec leur avenir... Juste d'y penser, ça te donne pas des frissons dans le dos ? »
« Des exigences déraisonnables chez les sujets du test... On dit qu'il n'y a pas de fin au nombre de gens qui meurent en cours de route ou qui gardent une séquelle, tu sais ? »
« Bon ! Ils devraient pouvoir faire au moins ça. Même pour moi, je peux pas laisser approuver n'importe qui pour devenir rang B comme exception aussi facilement, non ? »
L'homme fit une indescriptible expression.
« Je suis juste passé par là parce que j'ai un truc à faire dans le coin aujourd'hui. La prochaine fois, je devrais t'inviter à manger ou un truc... Je te ferai craquer, c'est sûr. »
« Haha ! ... C'est dur pour les mecs qui sont amoureux, hein ? Bon, je te laisse m'inviter, mais... Même si tu viens plein de fois, je dirai juste que je n'ai rien à faire avec les espèces draconiques, d'accord ? »
L'homme se retourna alors, et marcha vers la sortie.
Et à peu près à ce moment, *Bôon*, *Bôon*, l'horloge de table sonna, et une poupée pigeon sortit de l'intérieur.
Il est 16 heures. C'est l'heure où la réception de la guilde ferme.
« Euuh... », la femme aux cheveux couleur lin, elle regarda le plafond, et innocemment détendit ses joues.
« Hé... Puisqu'elle n'est pas encore revenue... Cette elfe blonde, probablement, soit elle s'est fait tuer, soit elle s'est fait attraper à la place, vendue au marché aux esclaves... »
Et, elle continua avec un ton qui semblait montrer un bonheur du fond du cœur.
« Bon, ça veut juste dire qu'il n'est pas là pour le spectacle, ayant le test de sélection de rang B comme but, hein... Fufu. C'est pas intéressant, ça... Non... Ça a pas l'air délicieux, ça ? »