Dans une dimension obscure, à l'intérieur des « entrailles », il marchait.
Des parois rouges, des replis, des veines : il était sans doute plus simple de dire que c'était l'intérieur d'un estomac. Flac, il posa le pied dans une flaque d'eau jaunâtre qui ressemblait à du liquide amniotique.
C'était comme s'il était devenu aussi minuscule qu'un petit doigt et se promenait dans un corps humain. La sensation était exactement celle-là.
Voici le donjon de cet autre monde, et c'est l'endroit où Takeda Junpei est en train de marcher.
« Bon sang... ce niveau sent vraiment la barbaque... »
Au bout du couloir en forme de tube, un vent chargé d'une odeur de putréfaction lui effleura les joues.
Il semblait qu'il n'y aurait plus longtemps à marcher avant la salle du boss de ce niveau.
Ce qu'il percevait, c'était une présence extrêmement puissante.
Et l'instant d'après, des tremblements pareils à un séisme se répercutèrent dans tout le couloir.
Au moment même où le pressentiment que « ça » se trouvait devant lui se muait en certitude, une goutte de sueur roula sur la tempe de Junpei.
Il vérifia le poids du holster suspendu à sa taille. C'était vraiment la masse considérable de l'acier : un « S&W M57 », un Magnum de calibre quarante et un.
En un clin d'œil, les parois extérieures du couloir, cet amas de chair, se mirent à grouiller.
La chair qui grouillait sur les parois fut tranchée, et un liquide rouge en jaillit comme d'une fontaine. Ce qui apparut fut une araignée géante maculée de rouge, un insecte de plus de deux mètres de haut.
Junpei dégaina instantanément son Magnum, et au même moment la tête de l'araignée explosa dans une gerbe de liquide jaune-vert. Elle s'effondra au sol et cessa de bouger.
Après avoir marché encore deux minutes environ, une faible lueur entra dans son champ de vision.
À l'intérieur d'une salle rouge sombre d'une trentaine de mètres de rayon, d'innombrables cadavres. Une odeur de pourriture au sol, une odeur d'acier, et le parfum âcre de la poudre.
Au centre de la salle se tenait une mante religieuse géante. Sa taille devait avoisiner les six mètres.
« Utiliser la compétence [Œil d'Expertise]. »
Une fenêtre apparut dans l'esprit de Junpei.
[Mante Folle]
[Niveau de danger : SSS]
[Particularités : il y a très longtemps, l'une d'elles est sortie dans le monde extérieur. Dix aventuriers de rang S en ont alors été victimes. Elle a ravagé la moitié d'un pays faible, et n'a finalement pu être anéantie que par la magie d'autodestruction de cent cinquante mages de cour d'un pays puissant.]
Des corps humains gisaient éparpillés, tous des femmes nues, et leurs ventres étaient étrangement gonflés.
Une seule situation pouvait l'expliquer... vraisemblablement, c'était après l'insémination.
Des femmes réduites à l'état de machines à fabriquer des aberrations. Leurs yeux étaient éteints, et leur salive coulait mollement de leur bouche.
L'une des filles se mit à convulser, poussant des sons étranges. Et soudain, son abdomen se déchira. Comme s'ils s'en déversaient, ou plutôt s'en écroulaient, des myriades de petits insectes s'échappèrent en flot.
Devant cette scène, Junpei réprima sa nausée, mais la silhouette de la mante abattant sa faux entra dans son champ de vision.
Quinze mètres les séparaient.
Malgré cette distance, la mante abaissa nonchalamment sa faux.
Junpei eut un mauvais pressentiment et s'accroupit d'instinct.
Hyu, le sifflement de l'air tranché.
Le bruit de l'onde de choc passant au-dessus de sa tête, et flac, elle emporta sa frange avec elle.
« Interférence avec l'air... attaque à distance... un kamaitachi ? »
Tandis qu'une sueur froide lui coulait dans le dos, la mante bougea.
À une vitesse qu'on pouvait qualifier de téléportation, sans élan, sans prévenir, sans le moindre doute, une vitesse divine.
Sa faux frôla la joue de Junpei, qui se cambra en arrière. Sur environ cinq millimètres, sa peau fut arrachée.
Le sang débordait sans s'arrêter.
Jusqu'aux épaules, lui qui s'était instantanément fardé de sang bondit sur le côté comme si de rien n'était, et pressa la détente de son arme dans le même mouvement.
Avec le claquement sec, une vingtaine de centimètres de l'épaule de la mante se rompirent. Mais vu la taille de l'adversaire, comparable à celle d'un char, ce n'était en rien un coup fatal.
De nouveau, à la vitesse de la mante, les faux géantes s'abattirent en série.
Un éclair étincelant, et un son aigu comme une collision de métaux.
Sans qu'on s'en soit aperçu, Junpei avait jeté son Magnum de calibre quarante et un et l'avait échangé contre un sabre japonais sorti d'on ne sait où.
C'était un long sabre. La longueur de sa lame égalait à peu près sa propre taille.
Après quelques secondes d'échanges de coups, il repoussa la faux géante, et un éclair de taille en diagonale.
Après avoir tranché en deux l'abdomen épineux de la bête, de la taille d'un homme adulte, les organes s'en déversèrent avec les fluides.
Ayant repris son souffle après avoir vérifié que sa cible était hors de combat, il s'adressa à chaque être humain vivant dans la salle. Il dit un mot ou deux à chacune des filles fécondées.
Les filles sourirent faiblement et secouèrent la tête, comme si elles avaient renoncé.
Lentement, Junpei s'écarta des filles, ramassa le Magnum qu'il avait jeté et pressa la détente sans la moindre expression sur le visage.
Pan. Pan. Pan. Pan. Pan.
Au total, cinq détonations résonnèrent. Et peu après, tout souffle disparut de la salle.
Puis Junpei s'approcha de la mante géante et murmura ceci.
« Mort de la cible confirmée. Utiliser la compétence de Chasseur [Boucher]. »
La surface du corps de la mante fut instantanément enveloppée de particules de lumière et se transforma en « matériaux » créés de toutes pièces.
Ceux-ci devinrent des cartes brillantes, qui retombèrent en voltigeant devant Junpei.
[Faux du Prédateur]
[Rang d'objet : Rare (S)]
[Particularités : faux de la Mante Folle. Composée de matière organique d'une solidité inférieure à l'orichalque (rang d'objet : classe Mythologique). Sa difficulté de façonnage est élevée, mais c'est un matériau d'arme de tout premier ordre.]
[Faucheur Sonique]
[Rang de compétence : classe Légendaire]
[Particularités : compétence d'attaque à distance pour armes de mêlée à lame. Crée une onde de choc en tranchant l'espace, ce qui permet une attaque à distance. Portée efficace d'une vingtaine de mètres environ. Les dégâts infligés valent 0,65 fois ceux d'une attaque normale.]
Et là, Junpei réfléchit.
« [Lame Sonique], hein. Franchement, je veux cette compétence. Même si je renforce mes balles avec de la puissance magique... il serait temps que la puissance de feu du Magnum quarante et un... mais cette compétence... est-ce que je devrais vraiment la « manger » ? »
Puis il saisit aussitôt la carte de la « Faux du Prédateur » et murmura d'un ton excédé.
« ... on dirait bien que je n'ai pas le loisir de faire le difficile. »
Mekyu, mekyu, un son sinistre se répercuta.
Quand il regarda autour de lui, des mantes du même type que la précédente. Cinq, à vue d'œil.
Elles venaient d'apparaître en crevant les parois de chair.
Selon l'estimation de Junpei, avec sa puissance de combat actuelle... même s'il pouvait les affronter, deux d'entre elles étaient la limite.
L'insuffisance de sa puissance de feu à distance, voilà ce qui posait problème. S'il réglait seulement cela, bien des tactiques s'ouvriraient à lui et il en viendrait à bout tranquillement.
À l'inverse, s'il se retrouvait encerclé par les cinq qui approchaient, ce serait « la fin ».
D'un ton excédé, il murmura.
« D'accord. Mante Folle... je vais... te manger. »
Après avoir saisi la carte de compétence, il l'invoqua.
Au même instant, la carte se changea en lumière, et ses particules commencèrent à se rassembler vers le majeur de sa main gauche.
En un clin d'œil, il abattit son sabre vers les mantes qui avaient surgi dans la salle.
Pan, un son sec.
L'onde de choc ainsi créée trancha le corps de la mante à distance.
Les quatre mantes restantes s'arrêtèrent net une seconde, puis chargèrent vers lui.
Il enchaîna, abattant son sabre deux fois de plus.
Patchoun, dans un bruit ridicule, deux d'entre elles moururent en éparpillant leurs organes.
Et vers la dernière, il bondit et frappa droit vers le bas, le sabre levé au-dessus de la tête.
Dossari, après la mort de la dernière aberration, il se mit en marche vers l'escalier du fond.
Là, il ferma les yeux comme pour réfléchir profondément, et consulta sa fenêtre de statut. Puis il eut un rire discret.
« J'ai dépassé le niveau 2500, vous vous rendez compte... et ça continue de monter ? Le plus grand saint de l'épée du monde, il était à 280 si je me souviens bien ? ... les points d'expérience des monstres d'ici... mais qu'est-ce qui... se passe... haha... »
Après avoir gravi l'escalier, il posa la main sur la poignée de la porte.
Gii..., et avec ce son lourd, il se parla à lui-même.
« ... ce dédale ridicule... quand est-ce que ça finira ? Les emplacements de compétences... il n'y en a presque plus, bon sang... la suite du chemin... je ne l'imagine pas. Comme ça... est-ce que je vais pouvoir... rester en vie ? »
Puis il regarda sa propre paume.
À l'instant, le majeur qui avait absorbé la lumière avait viré au violet.
Et... sur ses deux mains, six doigts étaient devenus violets.
Mais... songea-t-il en fronçant les sourcils.
« Je vivrai... je vivrai coûte que coûte. Je devrais déjà être le plus fort une fois sorti d'ici. Je reviendrai vivant... c'est certain. Jusqu'à ce que je... transforme ces salauds... qui m'ont trompé... qui m'ont jeté dans ce taux de survie de zéro pour cent... je le jure, j'en ferai de la charpie. »
Et il ajouta.
« Je ne peux pas mourir ! »
Pour s'échapper vivant du donjon peuplé de créatures aberrantes où il a été jeté...
Depuis l'abîme du désespoir commence le récit de la vengeance d'un homme jadis incapable.