Tolu regagna la guilde et se dirigea droit vers le panneau d'affichage.
Il parcourut les parchemins épinglés dessus.
De modestes requêtes.
Cueillette de plantes.
Élimination de slimes.
Livraison de provisions.
Chasse de créatures faibles.
Rien qui retînt son attention.
Il s'approcha du comptoir.
« Bonjour, Tobi. »
Tobi releva la tête et sourit.
« Déjà de retour ? »
Tolu acquiesça.
« Comment les novices font-ils pour monter de niveau s'il n'y a que ces tâches de disponibles ? »
Tobi gloussa.
« Il y a deux moyens. »
Il leva un doigt.
« D'abord, la culture. »
Puis il en leva un second.
« Ensuite, l'examen. »
« L'examen ? »
« Il a lieu dans une autre ville. Beaucoup plus grande. »
Tobi s'appuya contre le comptoir.
« Cette ville est relativement sûre. La plupart des créatures aux alentours sont de niveau Un, donc les novices n'ont guère de souci à se faire. »
Il marqua une pause.
« La ville où se tient l'examen est différente. Elle se trouve près de la frontière. »
L'expression de Tolu devint grave.
« Frontière ? »
« Oui. Des créatures plus puissantes s'égarent parfois dans la région. L'apparition de créatures de niveau Cinq est rare... »
Tobi sourit.
« Mais ça arrive. »
Tolu avala sa salive.
Niveau Cinq.
Une créature au niveau d'un Grand Maître.
La seule pensée lui serra l'estomac.
Tobi remarqua son expression mais continua calmement.
« Pour l'instant, vous devriez continuer à accomplir ces tâches. »
« Jusqu'à quand ? »
« Jusqu'à ce que vous puissiez combattre un Mirecroc sans effort. »
Le sourire de Tobi s'effaça légèrement.
« Je suis sérieux. Quand vous parviendrez à en tuer un sans que personne dans votre groupe ne subisse de blessure grave, alors vous pourrez commencer à envisager de passer au niveau supérieur. »
Tolu hocha lentement la tête.
« Il n'y a donc pas de créatures de niveau Deux par ici ? »
« Si. »
Tolu le regarda.
« Pas beaucoup. Elles règnent sur leurs propres territoires, donc la plupart des aventuriers savent mieux que de s'y aventurer. »
Tobi leva un sourcil.
« Mais pourquoi me demandez-vous ça ? Vous ne pouvez pas en affronter une. Même avec toute votre équipe. »
Tolu resta silencieux un moment.
« Et si je n'avais pas l'intention de la combattre directement ? »
L'expression de Tobi changea.
Tolu continua.
« Et si j'étudiais ses schémas de déplacement et utilisais un piège ? »
Pendant plusieurs secondes, Tobi se contenta de le fixer.
Puis il sourit.
« C'est un pari risqué. »
Tolu attendit.
« Mais ça pourrait marcher. »
Tobi plongea la main sous le comptoir.
« Si le piège est assez solide pour la retenir... »
Il posa un petit carnet usé sur le comptoir.
« Et si vous êtes capable de prédire ses mouvements avec assez de précision. »
Tobi poussa le carnet vers lui.
« Vous pourriez avoir une chance. »
Tolu le saisit.
Il jeta un œil à la couverture.
« C'est quoi, ça ? »
« Quelque chose qui pourrait aider. »
Tobi baissa la voix.
« Lisez-le avant de partir. Puis rapportez-le-moi. »
Tolu acquiesça.
L'expression de Tobi redevint sérieuse.
« Ne mourez pas. »
Tolu leva les yeux.
« Vous êtes malin, mais certaines créatures sont tout aussi rusées. Parfois davantage. »
Il tapa sur le carnet.
« Ne les sous-estimez jamais. »
Tolu hocha à nouveau la tête et glissa le carnet sous ses vêtements.
L'air grave de Tobi disparut soudain.
« Si vous y arrivez vraiment, je vous offre un verre. »
Tolu sourit.
« Ne vous en faites pas. Je reviendrai. »
Il se tourna vers l'entrée de la guilde.
« Assurez-vous que le verre soit prêt quand je reviendrai. »
Tobi rit tandis que Tolu s'éloignait.
« Gamin arrogant. »
Tolu sortit dehors.
Le carnet semblait plus lourd qu'il n'aurait dû l'être sous ses vêtements.
Il avait beaucoup de lecture devant lui.
Tolu rentra chez lui et posa immédiatement le carnet de Tobi sur la table.
Il l'ouvrit et se mit à lire.
Les premières pages contenaient des informations sur les créatures de niveau Deux qui habitaient les territoires environnants.
Contrairement aux Mirecrocs, ces créatures n'étaient pas dispersées au hasard dans la région.
Elles étaient territoriales.
Chacune contrôlait une zone particulière, et pénétrer dans l'un de ces territoires sans préparation était considéré comme extrêmement dangereux pour les aventuriers novices.
Tolu tourna la page.
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CRÉATURES DE NIVEAU DEUX
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1. LOUP CROC-D'ACIER
Le Loup Croc-d'Acier était une grande créature lupine à la fourrure gris foncé et aux dents anormalement denses.
Contrairement aux loups ordinaires, les Crocs-d'Acier erraient rarement seuls.
Un Croc-d'Acier mature dirigeait habituellement une meute de dix à trente loups, les membres les plus forts gardant son territoire.
Son plus grand atout était sa coordination.
Le meneur pouvait diriger la meute avec une précision terrifiante, forçant les proies dans des positions où la fuite devenait difficile.
Tolu s'arrêta.
« Combattre l'un revient donc à combattre la meute entière. »
Il continua sa lecture.
Le carnet avertissait que le territoire d'un Loup Croc-d'Acier pouvait s'étendre sur plusieurs kilomètres à travers la forêt dense.
Les groupes de novices étaient fortement conseillés de l'éviter.
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2. SERPENT BOA-SANG
Le Serpent Boa-Sang était une grande créature serpentiforme qui affectionnait les grottes, les vallées rocheuses et les zones à végétation dense.
Son corps pouvait atteindre plusieurs mètres de long.
Son venin n'était pas immédiatement mortel, mais même une infime quantité pouvait affaiblir un aventurier au point de permettre à la créature de l'achever.
Contrairement au Loup Croc-d'Acier, le Boa-Sang était solitaire.
Il quittait rarement son territoire, sauf si la nourriture venait à manquer.
Tolu lut la ligne suivante avec attention.
**Le Boa-Sang est hautement sensible aux vibrations.**
Il s'immobilisa.
« Vibrations... »
Il continua.
La créature pouvait détecter les pas à travers le sol à des distances considérables.
Elle était également connue pour tendre des embuscades plutôt que pour poursuivre ses proies.
Tolu hocha lentement la tête.
Cela rendait l'approche délicate.
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3. SANGLIER PEAU-DE-PIERRE
Le Sanglier Peau-de-Pierre peuplait les forêts et les plaines rocailleuses.
Il était énorme comparé à un sanglier ordinaire, avec une peau épaisse capable de résister à la plupart des armes de novices.
Ses défenses étaient son arme la plus évidente.
Mais le carnet avertissait que sa charge était bien plus dangereuse.
Une fois lancé, l'arrêter était extrêmement difficile.
La créature était aussi excessivement territoriale.
Elle ne poursuivait pas ses proies bien au-delà de son territoire.
Tolu fixa cette phrase un instant.
« Intéressant. »
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4. OURS DOS-D'ÉPINES
L'Ours Dos-d'Épines était une créature massive couverte d'une épaisse fourrure brune et de plusieurs excroissances durcies le long du dos.
Il était généralement solitaire.
Contrairement au Boa-Sang, cependant, il n'était pas particulièrement furtif.
Le danger venait de sa force.
Un seul coup de patte pouvait briser des os.
Son territoire comprenait habituellement des grottes ou des zones abritées où il dormait.
Le carnet conseillait aux aventuriers d'éviter d'en affronter un sauf s'ils possédaient un moyen fiable de l'immobiliser.
Tolu fronça les sourcils.
« Encore un qui est difficile à combattre en face-à-face. »
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5. SERRE-CENDREE
La Serre-Cendrée était un grand oiseau prédateur qui occupait les hautes falaises et les régions montagneuses.
Ses ailes étaient assez puissantes pour emporter de plus petites créatures.
Ses serres pouvaient percer une armure de cuir aisément.
Le plus grand danger n'était pas sa force.
C'était la capacité de la créature à attaquer depuis les airs.
Le carnet recommandait de rester sous un abri lorsqu'on pénétrait dans son territoire.
Tolu se renfrogna.
« Volant. »
Cela posait un problème entièrement différent.
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Tolu tourna plusieurs pages supplémentaires.
Il y avait aussi des descriptions de créatures de niveau Deux plus petites.
Certaines vivaient en groupe.
D'autres étaient solitaires.
Certaines comptaient sur la force brute.
D'autres sur le poison, la vitesse ou l'embuscade.
Mais une chose revenait sans cesse tout au long du carnet.
**Les créatures de niveau Deux n'étaient pas simplement des créatures de niveau Un plus fortes.**
Elles étaient plus intelligentes.
Elles comprenaient leur territoire.
Elles savaient chasser.
Et beaucoup avaient développé des instincts qui les rendaient extrêmement difficiles à prévoir.
Tolu referma le carnet.
Il fixa la couverture.
Un combat direct était probablement impossible.
Mais Tobi lui avait donné ce carnet pour une raison.
Tolu esquissa un faible sourire.
« Si je ne peux pas les battre... »
Il tapa sur le carnet.
« ...je devrai faire en sorte que l'environnement les batte pour moi. »