Merci Redghost_fireflame pour le ticket d'or.
La main de l'arbitre s'abaissa.
« Commencez ! »
Kola bougea le premier.
Un éclair crépita sous ses pieds.
Il disparut.
Tolu écarquilla les yeux.
La lance surgit sur sa gauche.
CLANG !
Tolu eut tout juste le temps de mettre son marteau en position.
L'impact le projeta sur le côté.
Avant que ses pieds ne soient bien stabilisés, Kola pivota et frappa d'estoc de nouveau.
Tolu recula d'un pas.
La pointe de la lance passa dangereusement près de sa poitrine.
Une nouvelle décharge de foudre jaillit du corps de Kola.
Il accéléra.
Tolu abattit son marteau.
Kola se baissa pour l'esquiver.
La lance fila vers les côtes de Tolu.
Tolu fit pivoter son corps.
La lance effleura ses vêtements.
Il sentit la chaleur de la foudre qui courait le long de la hampe.
« Si rapide. »
Tolu planta son pied.
L'énergie de Terre afflua dans son corps.
Il frappa.
Kola recula.
Le marteau s'écrasa sur le sol.
BOUM !
Des éclats de pierre jaillirent du champ de bataille.
Kola passa au travers.
Sa lance frappa.
Tolu para.
La force se propagea dans ses bras.
Ses pieds glissèrent en arrière.
La foule explosa.
« Il fait reculer Tolu ! »
« Cette lance ! »
« Le renforcement par la foudre de Kola est incroyable ! »
Tolu serra les dents.
Kola n'était pas seulement rapide.
Il était expérimenté.
Chaque mouvement avait un but.
Il n'attaquait pas au hasard.
Il se servait de sa vitesse pour forcer Tolu à se mettre en défense, puis attaquait à l'instant où Tolu engageait son marteau dans une parade.
Un nouvel estoc arriva.
Tolu le dévia.
Kola tournoya.
Le talon de la lance percuta les côtes de Tolu.
THUD !
Tolu chancela.
Kola enchaîna aussitôt avec un coup de pied enveloppé de foudre.
Tolu leva le bras.
Le coup de pied le frappa.
L'électricité explosa dans tout son corps.
Tolu fut projeté à plusieurs mètres.
Il retomba lourdement.
La foule rugit.
Kola ne lui laissa pas le temps.
Il chargea.
Tolu roula.
La lance transperça le sol là où se trouvait sa tête.
Tolu frappa la hampe du pied.
Kola perdit l'équilibre une demi-seconde.
Tolu saisit l'occasion.
Il abattit le marteau.
Kola leva tout juste sa lance.
BOUM !
L'impact le fit glisser en arrière.
Pour la première fois, l'expression de Kola devint sérieuse.
Tolu se releva.
Du sang coulait au coin de sa bouche.
Il l'essuya.
Kola le regarda.
« Tu encaisses bien. »
Tolu sourit.
« Toi aussi. »
Kola abaissa sa lance.
La foudre s'amassa autour de lui.
« Alors voyons qui encaisse le mieux. »
Il attaqua de nouveau.
Cette fois, Tolu n'essaya pas de rivaliser avec sa vitesse.
Il observa.
Attendit.
Para.
La lance fila vers son épaule.
Il se déplaça.
La lance fila vers son ventre.
Il pivota.
Un coup horizontal suivit.
Il se baissa.
Les mouvements de Kola devinrent plus rapides.
La respiration de Tolu s'alourdit.
La lance finit par passer.
Elle frappa Tolu au flanc.
Un éclair explosa contre son corps.
Tolu trébucha.
Kola frappa de nouveau d'estoc.
Tolu attrapa la hampe de sa main libre.
Kola écarquilla les yeux.
Tolu tira.
Kola résista.
Un instant, les deux hommes restèrent bloqués l'un contre l'autre.
Puis Tolu lui envoya un coup de front en plein visage.
Kola chancela.
Tolu lâcha la lance et abattit son marteau.
Kola s'échappa de justesse.
Le marteau frappa le sol.
Le champ de bataille se fissura.
Kola atterrit à plusieurs mètres de là.
Les deux hommes haletaient à présent.
Aucun ne semblait prêt à abandonner.
Les spectateurs étaient complètement captivés.
Ce n'était plus un simple échange de coups.
Cela devenait une bataille d'endurance.
Kola se rua soudain de nouveau en avant.
Tolu leva son marteau.
La lance frappa.
Tolu para.
Un autre estoc.
Paré.
Un autre.
Les bras de Tolu tremblaient.
Kola changea soudain de direction.
La lance contourna le marteau.
Tolu comprit l'attaque trop tard.
L'arme le frappa à l'épaule.
La foudre déferla en lui.
Il tomba sur un genou.
Kola leva sa lance pour le coup de grâce.
Le regard de Tolu se durcit.
L'énergie de Terre explosa sous lui.
Un pilier de pierre jaillit du sol.
Kola bondit en arrière.
Tolu profita de l'ouverture.
Il se rua en avant.
Son marteau percuta la poitrine de Kola.
BOUM !
Kola fut projeté en arrière.
Il atterrit près de la limite.
La foule hurla.
Kola se força à se redresser.
Du sang tachait ses lèvres.
Il regarda Tolu.
Puis il éclata de rire.
« Tu es vraiment pénible. »
Tolu raffermit sa prise.
« C'est ce qu'on me dit. »
Kola leva sa lance une dernière fois.
La foudre recouvrit tout son corps.
Il chargea.
Tolu fit de même.
Les deux hommes se heurtèrent au centre de l'arène.
Lance.
Marteau.
Foudre.
Terre.
Leurs armes s'entrechoquèrent encore et encore.
Le dernier échange ne dura que quelques secondes.
Mais pour les spectateurs, il sembla bien plus long.
Kola frappa d'estoc.
Tolu écarta la lance.
Kola fit un pas en avant.
Tolu se tordit.
La lance lui effleura la poitrine.
Le marteau de Tolu revint en arc de cercle.
Kola leva son arme.
Le marteau frappa la lance.
La hampe noire se fendit.
Kola écarquilla les yeux.
Tolu fit un pas en avant.
Un dernier coup le frappa à la poitrine.
Kola fut projeté en arrière.
Il franchit la limite.
Les formations s'activèrent.
L'arbitre leva aussitôt la main.
« Kola a quitté le champ de bataille ! »
Le silence dura le temps d'un demi-battement de cœur.
Puis l'arène explosa.
« Tolu l'emporte ! »
La clameur était assourdissante.
Tolu se tenait au centre du champ de bataille, haletant.
Ses bras étaient endoloris.
Son flanc lui faisait mal.
Son épaule picotait encore de la foudre de Kola.
Mais il avait gagné.
Kola se releva lentement, hors de la limite.
Il regarda sa lance brisée.
Puis Tolu.
Après un instant, il sourit et hocha la tête.
Tolu lui rendit son geste.
L'arbitre annonça l'affiche suivante.
Tolu quitta le champ de bataille.
Il était à peine revenu dans la zone de préparation que son nom apparut de nouveau.
Son prochain adversaire était déjà désigné.
Une fille.
Un membre de la famille Inaara.
À l'instant où son nom apparut, l'atmosphère changea.
Les gens se mirent à chuchoter.
« Elle affronte Tolu ? »
« Pas de chance. »
« Pour lui ou pour elle ? »
« Pour lui. »
La fille monta sur le champ de bataille.
Elle avait l'air jeune.
Belle.
Calme.
Ses longs cheveux ondulaient doucement autour de ses épaules tandis qu'elle marchait.
Il n'y avait aucune arrogance dans son expression.
Aucune assurance superflue.
Seulement de la certitude.
Son aura de cultivation était déjà différente de celle de tous ceux que Tolu avait affrontés jusque-là.
Avancé.
Avancé initial.
Mais il y avait autre chose.
Elle était dans ce royaume depuis longtemps.
Son énergie était stable.
Raffinée.
Dense.
Ce n'était pas quelqu'un qui venait de percer.
Elle avait passé des mois, peut-être plus, à s'habituer à la puissance du royaume Avancé.
Tolu monta sur le champ de bataille.
La fille le regarda.
« Tu t'es bien battu. »
« Oui. »
« J'ai regardé ton combat. »
Tolu hocha la tête.
« Moi aussi, j'ai regardé le tien. »
Un léger sourire apparut sur son visage.
« Alors tu dois savoir que ce ne sera pas comme ton match précédent. »
Tolu raffermit sa prise sur son marteau.
« Je sais. »
L'arbitre leva la main.
« Commencez ! »
L'aura de la fille explosa.
L'expression de Tolu changea.
Elle disparut.
BOUM !
Tolu leva son marteau.
L'impact faillit le lui arracher des mains.
Il fut repoussé en arrière.
Avant qu'il ait pu se reprendre, une autre attaque arriva.
Il para.
La force le repoussa plus loin encore.
Une troisième attaque.
Tolu se tordit.
L'attaque passa à côté de son épaule.
Il frappa.
Elle l'esquiva sans effort.
Puis le frappa au ventre.
Tolu fut projeté en arrière.
Il roula sur le champ de bataille.
La foule explosa.
« Elle l'écrase ! »
« C'est toute la différence entre Adepte et Avancé ! »
« Et ça fait un moment qu'elle est Avancée, en plus ! »
Tolu se redressa.
Son expression était sérieuse.
La fille était rapide.
Forte.
Et sa maîtrise était bien supérieure à celle de Kola.
Kola avait été dangereux par sa vitesse.
Elle était dangereuse parce que tout ce qu'elle faisait était plus fort.
Tolu chargea.
Elle l'affronta de front.
Son marteau s'abattit.
Elle para.
Le champ de bataille trembla.
Les bras de Tolu tremblaient.
Elle écarta le marteau.
Puis frappa.
Tolu évita l'attaque de justesse.
Une autre.
Une autre encore.
Il était repoussé en arrière.
Ses pieds creusaient des sillons dans la pierre.
Il ne pouvait pas continuer à se défendre ainsi.
Tolu le savait.
S'il continuait à se retenir, il perdrait.
Son regard se durcit.
L'énergie de Terre afflua dans son corps.
Il planta ses deux pieds.
Le sol sous lui se mit à trembler.
La fille s'en aperçut.
« Qu'est-ce que tu... »
Tolu abattit son marteau sur le champ de bataille.
« Monolithe Ascendant. »
BOUM !
La terre explosa vers le haut.
Un immense pilier de pierre jaillit sous Tolu.
Il s'éleva rapidement, l'emportant avec lui.
La fille bondit à l'écart.
Le pilier continuait de grandir.
Plus haut.
Plus haut encore.
La pierre gémissait tandis que d'énormes quantités de terre étaient forcées vers le haut.
Tolu se tenait à son sommet.
Sa respiration s'alourdit aussitôt.
La sueur perla sur son front.
Ses muscles se contractèrent.
La technique consommait bien plus d'énergie qu'une technique de terre ordinaire.
Il ne s'agissait pas simplement de déplacer une pierre.
Il forçait une énorme masse de terre à s'élever depuis le dessous du champ de bataille.
La fille leva les yeux.
Puis elle écarquilla les yeux.
Le monolithe continuait de s'élever.
Les spectateurs le fixaient.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Il manipule autant de terre ? »
« C'est impossible ! »
La formation sous l'arène vacilla, peinant à contenir l'énorme structure.
La respiration de Tolu devint rauque.
Ses réserves d'énergie se vidaient rapidement.
Il savait exactement à quel point cette technique était coûteuse.
Mais elle lui avait apporté ce dont il avait besoin.
De l'espace.
Et, plus important encore...
Du temps.
Tolu ferma les yeux un instant.
Puis il relâcha la contrainte qu'il avait imposée à sa cultivation.
Son aura explosa.
Le champ de bataille trembla.
Une puissante pression couleur de terre se répandit alentour.
La fille leva brusquement les yeux.
Les spectateurs se turent.
Et puis...
« Avancé ! »
Quelqu'un avait crié.
« Il est Avancé ! »
« Avancé initial ! »
« Pas possible ! »
« Le type au marteau cachait sa cultivation ! »
La section VIP se mit à bruisser de chuchotements.
Les représentants des sept grandes forces se penchèrent en avant.
Même certains anciens jusque-là indifférents l'observaient désormais avec attention.
L'aura de cultivation de Tolu ne laissait aucun doute.
Avancé initial.
Il l'avait cachée à tout le monde.
La fille le fixait d'en bas.
Pour la première fois, son expression calme disparut.
Tolu ouvrit les yeux.
Il sentait la différence.
Son corps était plus léger.
Son énergie circulait plus librement.
La puissance si longtemps contenue pouvait enfin circuler sans limite.
La fille s'élança vers le haut.
Tolu sauta du monolithe.
Leurs attaques se heurtèrent en plein air.
BOUM !
La fille fut repoussée en arrière.
Elle écarquilla les yeux.
Tolu atterrit.
Elle attaqua de nouveau.
Cette fois, Tolu l'affronta directement.
Marteau contre paume.
Terre contre son énergie élémentaire.
Le choc envoya une onde de choc à travers le champ de bataille.
Tolu ne glissa en arrière que de quelques pas.
La fille, elle, fut repoussée bien plus loin.