« Jonah, aujourd'hui enfin Lady Quylindra arrivera au palais impérial. Tu dois veiller à ce que ta tenue soit impeccable. »
« Wah !? »
Le lendemain de l'examen de Günter, Jonah avait été transformé en poupée à habiller par Patricia et les servantes.
Bien sûr, pour revoir Lady Quylindra.
« M-mais est-ce que j'ai vraiment besoin de porter de si beaux vêtements… ? »
« Bien sûr. Lady Quylindra est la héroïne du monde autrefois surnommée l' « Archer Silencieux ». Nous l'accueillons en invitée d'État. »
En tant que première princesse impériale, Patricia possédait toutes les manières et l'habileté politique nécessaires, mais en réalité sa tête était remplie de réflexions sur ce qu'elle pourrait dire à Lady Quylindra.
C'était une chance que l'empereur Karl ne se soit pas beaucoup intéressé à Jonah ; s'il l'avait fait, Jonah aurait sans doute été utilisé pour les desseins d'autrui.
D'ailleurs, Patricia avait vu le prince héritier Leonardo adresser à Jonah un regard mêlant attente et déception dans la salle d'audience, ce qui l'inquiétait.
Ce frère, excellent en politique mais prêt à tout pour atteindre ses fins, aurait pu trouver Jonah utile.
On pouvait le déduire de la déception qui transparaissait dans les yeux de l'empereur après les conseils de Patricia.
En tout cas.
« Moi, Patricia Heilwig von Estraia, je protégerai Jonah…. Bien que, pour être honnête, tu es écrasanteusement plus fort que moi. »
« N-non, ce n'est pas vrai ! L'escrime de Mademoiselle Patricia est vraiment incroyable ; je ne m'ennuie jamais à la regarder ! »
« Hehe, ça me fait plaisir même si c'est de la flatterie. »
« Ce n'est pas ça ! Je ne flatte pas ! »
Jonah protesta auprès de la modeste Patricia.
L'escrime de Patricia était si écrasante que la comparer à Moritz, le maître d'armes qui enseignait à Jonah à la maison ducale Langheim, semblait présomptueux.
Elle était héroïque et féroce, pourtant élégante, délicate et belle.
Jonah aimait cette escrime qui semblait incarner la femme Patricia elle-même.
C'était précisément pour cela que Jonah se mettait en colère.
Même si c'était la personne elle-même, Jonah ne voulait pas que quelqu'un nie ce qu'il aimait.
« Tu es vraiment un garçon étrange… Mais parmi tous les éloges que j'ai reçus, tes paroles me rendent la plus heureuse. »
« Wah wah wah !? »
Patricia l'embrassa en disant cela, et Jonah paniqua.
« A-arrête de m'embrasser sans prévenir ! »
« Hehe, c'est la punition pour m'avoir rendue heureuse. Tu devras l'accepter docilement. »
« Pfff… »
Finalement, Jonah abandonna toute résistance et se résigna à être la poupée à habiller de Patricia.
« Maintenant, allons-nous y rendre ? »
Vêtue de l'uniforme de cérémonie de l'armée impériale, blanc avec des accents d'or et d'argent, Patricia tendit la main à Jonah, qui portait lui aussi une tenue de cérémonie principalement blanche.
Comme si Patricia s'apprêtait à escorter Jonah.
« E-eto… »
« Qu'est-ce que c'est ? Jonah, tu n'aimes pas être escorté par moi ? »
« Ce n'est pas ça. »
Jonah répondit calmement à Patricia, qui affichait une expression un peu triste.
Après plus de deux semaines passées ensemble, y compris leur séjour au royaume de Karelia, Jonah avait appris comment gérer Patricia.
« Peu importe qu'on rencontre Lady Quylindra, c'est un peu excessif… Il y a une autre raison, non ? »
« …………………… »
Patricia détourna le regard avec une expression composée quand Jonah la fixa d'un air perçant.
Apparemment, elle n'avait pas l'intention de le lui dire.
« Soupir… Bon, tant pis. C'est Mademoiselle Patricia — je suis sûre qu'elle ne ferait rien que je détesterais. »
« Hehe, quelqu'un m'accorde sa confiance. »
« N'est-ce pas ? »
« Non, ce n'est pas faux. »
Jonah et Patricia échangèrent de tels propos légers.
Ils étaient devenus assez familiers l'un de l'autre, et pour Jonah c'était une première — il trouvait cela insupportablement agréable et joyeux au fond de lui.
« Mais je suis un homme aussi, alors laisse-moi t'escorter, d'accord ? »
« Pff*… *fuhahaha ! Oui, Jonah est un garçon après tout ! »
« Mmph… ne ris pas. »
Jonah boudea et prit la main que Patricia lui tendait.
Sa taille, plus d'un mètre soixante-dix, ne s'accordait pas du tout à la sienne, et leurs pas étaient très différents.
Pourtant, Jonah redressa les épaules et fit de son mieux pour servir d'escorte.
Patricia sourit tout du long, trouvant son sérieux charmant.
Les servantes du palais en firent même un double tour.
Et puis.
« Eh… ? »
Les portes de la salle d'audience pour Lady Quylindra s'ouvrirent en grand, et Jonah resta sans voix.
C'était une grande salle dans le palais impérial.
La musique d'un orchestre emplissait l'air, et beaucoup de gens — des nobles — discutaient, un verre de vin à la main.
« Hehe, surpris ? En fait, pour coïncider avec l'arrivée de Lady Quylindra, on a décidé d'organiser aussi une fête pour la victoire sur Lindwyrm… — Jonah ? »
« Ah… ah… »
Patricia parla avec une certaine fierté, mais remarqua le changement chez Jonah et l'appela.
En y regardant de plus près, le visage de Jonah était d'une pâleur mortelle et ses épaules tremblaient légèrement.
« Qu-qu'est-ce qui t'arrive !? Tu te sens mal… ? »
« J-je… excusez-moi ! »
« Ah ! »
Jonah lâcha la main de Patricia et s'enfuit sur place.
Comme s'il fuyait la terreur.
C'était compréhensible.
Il s'attendait seulement à une audience avec Lady Quylindra, pas à ce que ce soit aussi une fête à laquelle assistaient un grand nombre de nobles.
Cela signifiait que les cinq grandes maisons ducales de l'Empire — et la maison ducale Langheim — seraient présentes.
Jonah, qui avait reçu une condamnation à mort, avait décidé de vivre librement au moins pour ses derniers jours et avait fui sa maison.
Pour lui, cela signifiait aussi une pause dans la vie painment longue dont il voulait s'échapper.
Il était donc tout naturel que Jonah ne veuille pas revoir sa famille d'autrefois.
À cet instant.
« Ah ! »
La tête baissée tandis qu'il courait, Jonah ne remarqua pas la jeune fille qui marchait devant lui et heurta son épaule, la faisant tomber.
Bien qu'il aurait pu continuer à courir pour échapper à la maison ducale Langheim — sa famille d'autrefois — le bon cœur de Jonah s'arrêta et se retourna.
« Jo… Jonah, qu'est-ce que c'est… ? »
La personne avec qui il avait heurté était la femme qui l'avait vu pour la première fois et loué pour la première fois, la plus importante pour lui — Marguerite Hagenberg.