« Grrrrrrrrrrr… ! »
Le soir du lendemain, après avoir fini de ramasser du bois dans la forêt, Kuu se tenait protectrice devant Jonah et Henrik, grognant.
Face à eux se trouvait.
« Bon sang, c'est ennuyeux… »
Une chevalière aux cheveux argentés, vêtue d'une armure complète et coiffée d'un manteau rouge, se dressait là.
Et avec un grand nombre de chevaliers et de soldats à sa suite.
« Désolée de vous avoir effrayés. Nous marchons actuellement vers la montagne Baldia. Nous n'avons aucune intention de vous importuner. »
Puisque Kuu grognait et menaçait, il fallait soit la convaincre de lever le malentendu, soit vaincre ce loup qui protégeait les deux garçons.
Sinon, ils risquaient d'être attaqués dans le dos à un moment de vulnérabilité.
Plusieurs chevaliers derrière la chevalière dirigeaient une intention meurtrière non seulement vers Kuu, mais aussi vers Jonah et Henrik.
Que ce soit par prudence face au loup apprivoisé, par insatisfaction envers leur supérieure la chevalière, ou les deux.
Quoi qu'il en soit, à moins que les chevaliers derrière elle ne changent d'attitude — contrairement à la chevalière elle-même — Kuu ne reculerait pas.
Alors.
« Euh… »
« Hum ? »
« Kuu est en colère à cause de ces gens… derrière… Faites-leur arrêter d'abord. »
À la place d'Henrik effrayé, Jonah dit à la chevalière sans détour.
Jonah avait vaincu d'immenses essaims de criquets, une bête magique marine serpent ultra-géante, et un cadre de l'armée du Roi Démon. De simples chevaliers dirigeant une intention meurtrière vers lui ne le feraient pas flancher.
« …Que faites-vous ? »
« …!? »
Fixés par la chevalière qui s'était retournée, les chevaliers poussèrent tous un souffle en chœur.
« N-non, mais même s'ils sont des enfants, permettre à une bête magique loup de montrer les crocs à Votre Altesse… »
« N'ayez pas l'absurde ! L'honorable Ordre des Chevaliers Impériaux devrait avoir honte d'intimider de jeunes garçons innocents ! »
« N-nous nous excusons ! »
Réprimandés par la chevalière, les chevaliers se hâtèrent de s'agenouiller et de supplier pardon.
Mais plus que cela, Jonah fut interpellé par les mots « Ordre des Chevaliers Impériaux » qu'avait prononcés la chevalière.
« Euh… Tout à l'heure, vous avez dit "impérial"… »
« Hum ? Ah, au fait, je ne me suis pas encore présentée. Je suis la Première Princesse Impériale de l'Empire d'Estraia, Patricia Heilwig von Estraia. À la demande de notre allié, le Royaume de Karelia, je suis venue pour subjuguer le Dragon Blanc qui niche dans la montagne Baldia. »
« Eeeeeeeeeeeeeeeeeeh !? »
Quand la chevalière… Patricia retira son casque et annonça cela, Jonah lança un cri de surprise si fort qu'il résonna à travers la forêt.
« Ouf, votre présence nous a bien aidés. Grâce à vous, nous sommes arrivés au village avant la tombée de la nuit. »
« O-oui… »
Aux mots de Patricia alors qu'elle descendait de cheval, Jonah répondit avec une expression indescriptible et une voix dégonflée.
Il n'avait jamais imaginé que l'armée impériale ait désigné le village de Kelba comme point de relais en route vers la montagne Baldia, et au final, il avait dû guider Patricia et les autres jusqu'ici.
« V-vous deux, dépêchez-vous de venir par ici ! »
« O-oui. »
La mère d'Henrik fit signe frénétiquement aux deux garçons.
C'était compréhensible qu'elle panique, car rien de bon ne vient d'enfants qui s'approchent de l'armée.
Mais.
「………………………………」
Henrik fixait Patricia avec une expression sombre.
Venait à l'esprit qu'il agissait bizarrement depuis qu'il avait rencontré Patricia.
…Non, plus précisément, depuis qu'elle s'était présentée.
Jonah arbora une expression perplexe mais se dirigea vers la mère d'Henrik.
« Écoutez ! Vous ne devez absolument pas approcher l'armée impériale, d'accord ! »
« O-oui. »
「………………………………」
Jonah ressentit quelque chose d'étrange dans l'insistance répétée de la mère d'Henrik.
Le silence constant d'Henrik était de mise, mais pourquoi s'efforçait-elle tant de les tenir éloignés de l'armée impériale ?
Bien sûr, cela pouvait être parce que si les enfants étaient grossiers envers Patricia, la Première Princesse Impériale de l'Empire, ils seraient punis, mais son comportement ne semblait pas indiquer cela.
« Euh… Y a-t-il quelque chose avec l'armée impériale ? »
Après avoir vu Henrik s'enfermer dans sa chambre sans un mot, Jonah se résolut et interrogea sa mère.
« …Rien du tout. Je vous mets juste en garde parce que c'est dangereux pour vous. »
« Je vois… »
Il semblait que la mère d'Henrik n'avait aucune intention de parler.
Jonah abandonna et se dirigea vers la chambre d'Henrik.
Alors.
« Euh… Qu'est-ce que tu fais ? »
« …!? »
Henrik écarquilla les yeux devant Jonah qui entrait dans la pièce et posait la question.
Il semblait ranger des affaires dans un sac.
Comme s'il préparait un voyage.
« J-Jonah ! Tu ne dois absolument rien dire à Maman ou à Grand-maman, d'accord ! »
« Wah ! »
Soudainement pressé de près, Jonah recula involontairement de surprise.
De cette réaction aussi, il semblait qu'Henrik prévoyait bel et bien de partir en voyage.
« M-même si tu dis ça, c'est embêtant. Plus important encore, pourquoi tu prépares un voyage, Henrik ? Si tu n'expliques pas les circonstances, je ne peux pas coopérer honnêtement. »
« Heu… »
Henrik s'étouffa dans ses mots face à l'insistance de Jonah.
Cela dit, Jonah l'avait un peu prédit en le voyant préparer son départ.
Un bref silence s'installa entre les deux.
Et puis.
« …Je vais suivre cette princesse chevalière et aller à la montagne Baldia. »