« …Persistent. »
Titancia était pourchassée à travers la forêt, à mi-chemin entre Mittenberg et la capitale, par un groupe d'hommes portant des masques noirs.
Leur cible était sans aucun doute la petite boîte en bois qu'elle transportait pour la mission.
Chaque fois qu'elle acceptait cette même demande de la Guilde, elle était attaquée par le même groupe masqué.
Compte tenu de cela, cette fois-ci non plus ne faisait pas exception.
« J'aimerais que cette personne arrête enfin de me faire travailler à en crever. »
Titancia bondit entre les branches à toute vitesse, grommelant entre ses dents.
Même en se plaignant, cette mission était liée à son propre vœu, donc refuser n'était jamais une option.
Oui… parce que Titancia avait quelque chose qu'elle devait absolument accomplir.
« …Que dois-je faire cette fois ? »
Ayant pris suffisamment de distance avec ses poursuivants, elle se posa sur une branche, se retourna et réfléchit.
En tant qu'Elfe, la forêt était essentiellement son jardin. Éliminer les poursuivants avec son arc aurait été simple… mais hélas, elle ne le pouvait pas.
Parce que si quelque chose arrivait — quelque chose d'irréversible — ce serait un problème.
Malgré tout —
« Tant que je ne les tue pas, c'est bon. »
Sans changer d'expression, Titancia leva silencieusement son arc.
Ses cibles étaient, bien sûr, les poursuivants masqués.
« Trois au total. Je vous félicite d'avoir tenu jusqu'ici… mais vous perdez le focus à cause de la fatigue. »
Elle banda la corde et relâcha une flèche.
« Gah!? »
« Touché. Suivant. »
Une flèche perça la cuisse d'un poursuivant, l'envoyant s'écraser au sol.
Sans même jeter un coup d'œil de son côté, Titancia changea d'arbre pour viser la cible suivante — mais —
« …Ils sont devenus un peu plus malins. »
Les deux restants s'écartèrent, slalomant entre les arbres pour ne pas lui offrir une ligne de tir nette.
Cependant —
« Tant pis. »
« Guh—! »
Titancia attendait déjà en surplomb l'homme qui tentait de la prendre par derrière ; ses flèches lui transpercèrent l'épaule gauche et la jambe droite.
La forêt était incontestablement son domaine. Les poursuivants étaient bien entraînés, mais loin de son niveau.
« Il ne reste plus que toi. Continue de te battre si tu veux, mais tu ne peux pas gagner. »
« ………………… »
Elle visa le dernier poursuivant et tendit la corde à fond.
Il lui suffisait de relâcher sa main droite pour que la flèche le transperce.
Alors —
« …Bon. On se retire pour cette fois. Épargne juste mes camarades. »
Le poursuivant retira son masque, révélant son visage.
C'était l'hôtesse du Pavillon Rayon-de-Soleil.
« Non. Ce n'est pas ton vrai visage. Si tu insistes pour continuer cette mascarade… »
« …Tu as raison. Mes excuses. »
Aux mots de Titancia, le visage de la femme se brouilla comme de la brume — pour révéler sa véritable forme : une belle femme à la peau sombre, aux yeux améthyste et aux oreilles pointues.
C'était le vrai visage de la poursuivante.
« Je savais que c'était toi. »
« ………………… »
Même après les paroles de Titancia, la femme à la peau sombre resta silencieuse.
Mais il était évident qu'il y avait une histoire entre elles.
« J'ai stoppé ton attaque une nouvelle fois. S'il te plaît, abandonne déjà. »
« Désolée, mais on ne peut pas accepter ça. Nous, les Elfes Noirs, ne pouvons plus nous arrêter. Tu le comprends, n'est-ce pas ? »
« ………………… »
Cette fois, ce fut Titancia qui se tut.
Il était clair qu'elle ne voulait pas se battre contre cette femme.
Sinon, Titancia ne serait pas en train de mordre sa lèvre, l'air si peinée.
Et la femme à la peau sombre face à elle ressentait la même chose.
« Alors je reprends celui-là. »
« …Fais comme tu veux. »
La femme à la peau sombre souleva le poursuivant masqué transpercé à la cuisse et se prépara à partir.
« …Quant à ce garçon — à l'heure qu'il est, une autre escouade des Elfes Noirs devrait l'avoir sécurisé. »
« —!? »
Le visage de Titancia se durcit aux mots de la femme.
« Je m'en doutais déjà tout à l'heure — tu tiens vraiment à ce garçon. Étrange pour quelqu'un qui s'isole d'ordinaire. Mais cette fois… cet attachement t'a trahie. »
« Ne me dis pas… c'est toi, Zeria, qui as donné l'ordre ? »
Avec une intention meurtrière qu'elle n'avait jamais montrée auparavant, Titancia emmancha une flèche et banda la corde.
C'était la première fois qu'elle manifestait de l'hostilité envers la femme à la peau sombre — Zeria.
« Non. C'est l'œuvre d'autres camarades qui se trouvaient là par hasard. »
« …Je vois. »
« Tu as été imprudente. Ne pas remarquer la possibilité que nos camarades soient à proximité — très peu comme toi. Plus important encore… si tu ne te dépêches pas, on ne sait pas ce qu'ils feront au garçon. Contrairement à moi, eux ne sont pas tendres. »
« Jonah!! »
À ces mots, Titancia passa son arc sur son dos et s'élança dans la forêt.
Ignorant totalement Zeria et ses compagnons, le dos complètement exposé.
« ………………… Non. »
Zeria leva la main droite vers Titancia sans défense — mais la baissa lentement en secouant la tête.
« Jonah… JONAAAAAAAAH!! »
Hurlant son nom, Titancia traversa la forêt à toute vitesse.
Il s'était écoulé exactement un jour depuis le départ de la diligence de Mittenberg. Selon l'horaire, ils devaient passer la nuit dans le village d'étape.
Si Jonah n'y était pas, cela signifiait qu'il avait été enlevé.
« S'il te plaît… sois en sécurité…! »
Elle murmura la supplique comme une prière en courant.
À cet instant —
« Hein…? »
Ses longues oreilles captèrent le bruit d'innombrables arbres s'effondrant.
Elle connaissait ce son.
« Pas possible!? »
Titancia sprinta dans la direction d'où venaient les chutes d'arbres.
Elle ne comprenait pas encore la situation, mais une seule personne pouvait provoquer ça.
« Hah… hah… J-Je le savais… »
« Ah… »
Voyant Jonah se tenir la tête, frustré — incapable de contrôler le pouvoir de sa magie —, Titancia s'effondra à genoux, soulagée au-delà de tout.