« Haa… Jonah, désolée de t'avoir fait attendre. »
C'était Titancia, entrant dans la boutique avec un soupir.
Son expression changeait à peine, mais l'épuisement sautait aux yeux.
« Oh, ce garçon est une connaissance ? »
« Mm. Une connaissance. »
Échangeant quelques mots avec la tenancière, Titancia s'assit à côté de Jonah.
« Euh… il s'est passé quelque chose ? »
« Hein ? …Jonah m'a percée à jour. »
Elle baissa le regard en le disant.
« Je parie : un autre boulot chiant que la Guilde t'a refilé ? »
« Exact, Madame. »
Titancia acquiesça et désigna le broc en bois rempli de bière que la tenancière posa devant elle comme si de rien n'était.
Au vu du ton de la tenancière, ce n'était pas la première fois que Titancia se retrouvait avec ce genre de corvées.
« On m'a chargé de livrer un objet à l'Association d'Entraide Centrale de la capitale. La récompense est cinq fois le tarif habituel. »
« Hoh… ça sent le roussi, ça. »
« Ouais. …Je vais me faire embarquer dans un sale truc, c'est sûr. »
Titancia répondit sur un ton plat et lasciò retomber ses épaules.
Pourtant, il semblait que refuser n'était pas une option pour elle.
« Mais tu comptes y aller seule, encore ? »
« C'est le plan. »
« Soupir… sérieusement, engage donc un garde ou deux. Tu te fais sans cesse cibler par des gens bizarres… »
« Je bouge plus facilement seule. Avoir des escortes, c'est plus un handicap qu'autre chose. »
Titancia balaya l'exaspération de la tenancière sans hésiter.
Jonah, qui les écoutait à côté, accrocha sur l'expression « cibler par des gens bizarres ».
« Euh… Titancia… »
« Hein ? …Ah, faut encore que j'emmène Jonah au village des Elfes… »
L'inquiétude de Jonah fut complètement mal interprétée, et elle baissa la tête, navrée.
Bien sûr, Jonah voulait aller au village des Elfes au plus vite, mais il ne voulait pas la charger.
Alors —
« Euh, si vous me dites juste où est le village des Elfes, je me débrouille seul. Alors ne vous en faites pas pour moi. »
Il offrit à Titancia son plus grand sourire.
Il pensait que ça lui permettrait de se concentrer sur son travail sans s'inquiéter pour lui.
Mais l'effet fut inverse.
« …Mm. Dans ce cas, je reporte le boulot et je donne la priorité à Jonah. »
« Hein !? »
Titancia acquiesça fermement.
Elle avait apparemment craqué complètement devant le petit Jonah si sincère.
Pendant ce temps, Jonah, qui n'avait pas du tout prévu cette issue, poussô un cri de panique.
« H-hey ! Si tu zappes un boulot de la Guilde comme ça, tu n'auras plus jamais de travail dans ce pays ! »
« Ça m'est égal. Abandonner Jonah, ce serait le péché. En plus, le village des Elfes est dans la Forêt Perdue au nord de la capitale — Jonah ne pourrait jamais le traverser seul. »
La tenancière tenta de la raisonner, mais Titancia ne bougea pas d'un pouce.
Jonah se prit la tête, désespéré.
Alors —
« E-alors, et si on faisait comme ça : on voyage séparément jusqu'à la capitale, on se retrouve là-bas, puis on va au village des Elfes ensemble ? »
C'était une suggestion qui sonnait la désespérance, mais la tenancière la fit quand même.
Ça permettrait effectivement à Titancia de boucler son boulot et d'accompagner Jonah ensuite.
« Je suis pour ! Comme ça tu peux encore prendre le boulot, Titancia ! »
« Tu vois ? Le gamin le dit. »
Jonah leva les deux mains en signe d'accord, et la tenancière tapa dans ses mains.
« Alors ? Même le gamin le dit. Donc tu devrais — »
« Non. Ça voudrait dire envoyer Jonah à la capitale tout seul. »
« Mais bon sang… »
Têtue comme toujours, Titancia refusa de céder.
La tenancière soupira, incrédule.
« C-c'est bon ! J'ai l'habitude de voyager seul ! »
« Bien dit, gamin ! Et t'inquiète pas — c'est seulement trois jours de carrosse jusqu'à la capitale Minga. Laisse le gamin avoir son mot à dire. »
« Mmm… »
Poussée par tous les deux, Titancia bouda.
« …Tu es vraiment sûr ? »
« Oui ! Vraiment ! »
Jonah répondit fermement alors que Titancia continuait de scruter son visage à la recherche d'une once d'hésitation.
Apparemment, elle aussi était extrêmement protectrice.
« …Bon. Alors on se retrouve à la capitale. »
« Oui ! »
Jonah répondit gaiement, soulagé qu'elle ait enfin accepté.
« Quand même… c'est rare. D'habitude tu t'en fiches des gens, mais lui, tu le traites vachement spécial. »
« Bien sûr. Et — »
« … ? »
Titancia le fixa intensément. Jonah inclina la tête.
« Mm. Ouais. Il est mignon. »
« W-w-wah !? »
Elle l'enlaça soudain, arrachant un couinement à Jonah.
Sa poitrine n'était pas aussi généreuse que celle d'Aurora ou de Priscilla, mais elle restait indéniablement douce.
Rouge comme une tomate, Jonah s'agita, tout embarrassé.
« Oui oui, j'ai compris. Tu t'es attachée au gamin. »
« Mm. »
Titancia acquiesça avec certitude tandis que la tenancière soufflait.
Regardant Titancia et Jonah qui gigotait, la tenancière esquissa un sourire en coin… mais teinté d'une pointe de solitude.