« Hein… ? »
Environ deux heures s'étaient écoulées depuis qu'il avait commencé à ranger le laboratoire.
Jonah trouva quelque chose qui attira son regard parmi les livres éparpillés sur le sol.
C'était de l'écriture ancienne, n'est-ce pas…
C'était la même écriture que celle qui figurait dans l'un des deux trésors qu'il avait emportés pour son voyage, le livre de magie ancienne.
Comme il s'agissait d'une variante spéciale, légèrement différente de l'écriture ancienne communément connue, Jonah ne l'avait pas manquée.
« Monsieur Tommaso. »
« Heu !? Qu-quoi ? »
Tommaso, absorbé dans ses recherches, se retourna en sursaut quand Jonah l'appela. Sa réaction montrait clairement qu'il s'inquiétait pour Jonah.
Comme Jonah l'avait pensé, ce n'était probablement pas un mauvais homme.
« Euh… cette écriture, c'est de l'ancienne, non… ? »
« Quoi ! Le petit Jonah, tu connais l'écriture ancienne ? »
Tommaso exprima sa surprise que Jonah ait correctement identifié l'écriture ancienne.
Dans ce monde, l'existence de l'écriture ancienne était bien reconnue, mais très peu de gens la connaissaient. Étant donné que Jonah, onze ans, l'avait identifiée, la réaction de Tommaso était compréhensible.
« O-oui. En fait, j'ai vu quelque chose de semblable dans ma ville natale… »
« Je vois, je vois ! C'est fascinant ! J'aimerais beaucoup que tu me parles de la ville natale de Jonah ! »
« Ah… »
Se rendant compte qu'il en avait trop dit, Jonah baissa la tête.
Bien que Jonah ait abandonné la famille Langheim… la famille, il n'avait pas de foyer où retourner.
« P-plus important, Monsieur Tommaso, étudiez-vous aussi l'écriture ancienne ? »
Pensant qu'il serait maladroit d'être questionné davantage, Jonah changea rapidement de sujet.
« Une observation perspicace ! Après tout, ce sur quoi je travaille, c'est la magie ancienne dont on dit qu'elle a existé dans ce monde ! Pour la percer à jour, maîtriser l'écriture ancienne est essentiel ! »
« Magie ancienne… »
Jonah n'avait jamais imaginé entendre les mots « magie ancienne » sortir de la bouche de Tommaso.
Après avoir lu « Berfurichte Kunst »¹ jusqu'à s'en lasser, Jonah avait maîtrisé les théories de la magie ancienne, mais bien des mystères subsistaient : ce qu'était réellement la magie ancienne, comment elle était née, etc.
Peut-être pourrait-il en apprendre davantage sur la magie ancienne.
Pour Jonah, la magie ancienne était la chose irremplaçable qui avait sauvé Jonatan Gerhardt Langheim. Il était tout naturel qu'il soit poussé par le désir d'en savoir plus.
Surtout — connaître la magie ancienne était indispensable au voyage destiné de Jonah.
« Alors ça simplifie les choses. Je dois tout de suite raconter au jeune Jonah mes recherches jusqu'ici. »
Disant cela, Tommaso prit une pile de livres et la posa devant Jonah.
« Nuh hoho, ce soir on va parler jusqu'à en perdre la voix ! »
« S'il te plaît… ménage-moi… »
Jonah esquissa un sourire sec tandis que les yeux de Tommaso brillaient derrière ses lunettes rondes.
« Alors, je collecte et j'étudie toutes sortes de littérature sur la magie ancienne du monde entier… »
Combien de temps s'était-il écoulé depuis que Tommaso avait commencé à parler de magie ancienne ?
Dehors, par la fenêtre du laboratoire, la nuit était déjà tombée, et une lune croissante brillait intensément.
Cela dit, Jonah était tout aussi absorbé par son histoire, et avant qu'il s'en rende compte, il avait posé de nombreuses questions et ils les discutaient avec ardeur.
« Alors, Monsieur Tommaso est entré à la Tour des Mages pour y rechercher la magie ancienne, donc. »
« Exactement. Cet endroit abritait beaucoup des textes que je cherchais sur la magie ancienne. Surtout — »
Tommaso tendit à Jonah une dalle de pierre qui était sur le bureau.
« Ces dalles de pierre se trouvent partout dans la Tour des Mages. »
« Ceci est… »
Jonah prit la dalle et écarquilla les yeux.
Il y avait de l'écriture ancienne — non, la variante spéciale de l'écriture ancienne utilisée dans le livre sur la magie ancienne.
« Cela fait dix ans que je suis entré à la Tour des Mages. Même moi, qui peux déchiffrer l'écriture ancienne, je trouve cette écriture spéciale et je n'ai pas encore réussi à la décoder… »
En disant cela, Tommaso laissa légèrement tomber ses épaules.
Au vu de l'état du laboratoire et de sa passion pour la magie ancienne, ce n'était pas une exagération de l'appeler un expert éminent de l'écriture ancienne. Pourtant, voici une écriture qu'il ne pouvait pas déchiffrer malgré des années de recherche.
Oui… Jonah comprenait cette écriture. Et il avait acquis cette compréhension en une seule année.
Était-ce le talent inné de Jonah, ou son désir désespéré de mouvoir un corps ravagé par la douleur et les limitations avait-il de quelque façon surpassé même la passion de Tommaso ?
« "Plus j'en sais, plus je m'émerveille, tremblant d'une joie extatique." »
« Jonah… est-ce que… »
En traçant la dalle du doigt et en murmurant, Jonah incita Tommaso à s'exclamer, stupéfait.
Sûrement lui aussi avait-il réalisé le sens des mots que Jonah avait prononcés.
« Le contenu de cette dalle ressemble à un journal intime, non ? »
« Nu… nuoooooh ! Le jeune Jonah, tu peux lire cette écriture ! »
« Wahhh !? »
Tommaso bondit sur Jonah dans son excitation. La soudaineté fit pousser un cri involontaire de surprise à Jonah.
« E-ensuite, qu'est-ce que ça dit ? »
« Euh… "Croyant que ce serait encore bon, j'ai cuisiné et mangé des ingrédients d'il y a un mois. Comme prévu, ils étaient avariés, et j'ai eu sans arrêt la diarrhée et des vomissements. C'est douloureux." … La personne qui a écrit ce journal a l'air incompétente, non ? »
« J-je vois… »
Tommaso affichait une expression interdite, n'ayant jamais imaginé que l'une des dalles qu'il étudiait depuis des ans serait un journal si trivial. Jonah, qui l'avait lu à haute voix, ressentait la même chose.
« R-regarde, peut-être que d'autres dalles contiennent des écrits sur la magie ancienne ! »
« O-oui ! Sûrement cette dalle n'était qu'un raté malchanceux ! »
Se ressaisissant, tous deux se mirent à déchiffrer les autres dalles.
Mais leurs espoirs furent déçus ; les inscriptions n'étaient que des choses triviales comme les repas du jour, la météo, des histoires de rejet par un amour d'enfance. D'une certaine façon, c'était amusant, mais ce n'était pas ce que les deux cherchaient.
« À quoi ont abouti mes recherches… »
« N-nous ne savons pas encore ! Ces dalles dans ce labo ne sont pas nécessairement tout, non ? »
Incapable de supporter de voir Tommaso s'affaisser les épaules tombantes, Jonah essaya désespérément de l'encourager.
Bien sûr, Jonah lui-même était déçu par le résultat, mais comparé aux dix ans que Tommaso avait passés à la Tour des Mages, c'était une affaire triviale.
« … Les dalles trouvées dans la Tour des Mages sont toutes celles qu'on a ici. »
« A-alors, peut-être que c'est écrit ailleurs que sur les dalles ! »
« Maintenant que tu le dis… la même écriture était gravée sur certains des dispositifs magiques. »
« Voilà ! Si on peut déchiffrer l'écriture sur les dispositifs magiques, on pourrait trouver des indices sur la magie ancienne ! »
Jonah exagéra son encouragement de façon si théâtrale que cela en semblait mis en scène.
Cela dit, les paroles de Jonah n'étaient pas qu'une ruse.
Mettant les dalles de côté, si les dispositifs magiques portaient la même écriture que « Berfurichte Kunst », il était tout à fait possible que ces dispositifs soient activés par la magie ancienne.
« O-oui. Juste parce que le contenu des dalles semble sans lien avec la magie ancienne ne veut pas dire que la Tour des Mages n'a aucun lien avec la magie ancienne. »
« Exactement ! »
Ranimé par les encouragements de Jonah, Tommaso retrouva du moral et montra un zèle renouvelé pour percer le secret de la magie ancienne. Jonah poussa un soupir de soulagement pour l'instant.
« Nuhoho. Si c'est décidé, allons-y tout de suite ! »
« Wah !? »
Saisissant la main de Jonah, Tommaso s'élança hors du laboratoire.
Pour Jonah, qui manipulait son corps avec 【Marionnette】, des événements soudains et inattendus comme celui-ci l'empêchaient de réagir correctement.
Alors les pieds de Jonah trébuchèrent bel et bien, et il tomba.
« Ah !? Le petit Jonah, tu vas bien !? »
« Aïe… o-oui. »
Jonah comprenait que Tommaso ne voulait pas de mal, mais quand même — le corps de Jonah, ravagé par un mana énorme et il lui restait moins d'un an à vivre, était déjà en lambeaux. Il ne put s'empêcher de vouloir plus de considération.
« Je suis vraiment désolé… »
« J-je vais bien ! Allons ! »
Voyant Tommaso l'air désolé, Jonah se hâta d'afficher un air gai et énergique.
En vérité, ça devrait faire mal. En vérité, ça devrait être atroce.
Même ainsi, Jonah fit le brave parce qu'il voulait que l'homme devant lui se sente mieux.
« Le petit Jonah, tu es un garçon bien plus merveilleux que quelqu'un comme moi. »
« Ah… ehehe… »
Touché par cette gentillesse et ce courage, Tommaso adoucit son expression et caressa doucement la tête de Jonah.
Jonah, sentant un peu de chatouillis, accepta sa main et sourit timidement, heureux.