« Waaaaa… ! »
Après s'être séparé de Carlo et des autres, Jonah laissa échapper une exclamation d'émerveillement en jetant un coup d'œil aux étals qui bordaient l'avenue principale.
Cet endroit, Fiorenza, est l'une des plus grandes cités magiques des nations de l'Ouest. Si l'on veut étudier toutes sortes de magie de toutes les époques et de tous les lieux, il n'y a pas de meilleur endroit qu'ici.
Par conséquent, de nombreuses boutiques, y compris les étals de cette avenue, vendent des objets liés à la magie.
Grimoires, implements magiques, matériaux servant de supports à la magie, et ainsi de suite.
Il était naturel que Jonah, praticien de la magie ancienne, en soit fasciné, mais il y avait quelque chose qui l'excitait encore plus.
C'était.
« Incroyable… ! »
Une immense tour dressée au centre de la ville.
C'était le symbole de Fiorenza et la raison même pour laquelle on l'appelait cité magique.
――La Tour des Mages.
Nul ne sait quand elle fut construite ni qui l'érigea, mais à l'intérieur de cette tour se trouvent tous les documents, installations et matériaux nécessaires à la recherche magique, et des lanceurs de sorts du monde entier frappent aux portes de la Tour des Mages avec leurs aspirations.
Surtout.
« Quelque part dans cette tour se trouve la légende que je cherche. »
Jonah était venu à Fiorenza pour voir la légende du « Roi Immortel du Souterrain Obscur », telle qu'elle était consignée dans un ouvrage compilant les légendes du monde entier.
Selon la légende, au plus profond du labyrinthe souterrain qui relie la Tour des Mages dressée à Fiorenza, ce Roi Immortel règne encore.
On dit que le Roi Immortel connaît toutes les lois de ce monde et qu'il donnera à tout visiteur la réponse correcte à n'importe quelle question qu'il posera.
Cependant――en échange de la vie de cette personne.
C'était une légende qui pourrait faire reculer d'effroi, mais Jonah n'avait pas peur.
Bien sûr, il ne prenait pas à la légère sa vie qui lui restait à peine un an. Non — il comprenait la valeur de la vie plus que quiconque.
Pourtant, Jonah avait résolu, au moment de son départ, de poursuivre la légende consignée dans le trésor.
Il ne pouvait donc pas se permettre de reculer maintenant.
« Euh, excusez-moi. »
Jonah entra dans l'un des étals et héla.
« Oh, bienvenue. »
« Euh… je veux entrer dans cette tour, mais comment puis-je faire ? »
« Hein ? Serait-ce que tu es un lanceur de sorts, gamin ? »
La commerçante dodue, qui rangeait des marchandises, se retourna et répéta la question de Jonah.
« En fait, oui. Et je veux vraiment entrer dans cette tour… »
« Eh bien, c'est quelque chose ! Seule une poignée de personnes deviennent lanceurs de sorts, tu sais. »
« Euh, ehe… »
Jonah rougit et sourit avec gratitude face aux louanges de la commerçante.
Pourtant, l'étonnement de celle-ci suggérait qu'un petit garçon comme Jonah visant la Tour des Mages était inhabituel.
« Mais tu vois… »
« Y a-t-il un problème ? »
« Il faut passer un examen pour entrer dans cette tour. Si tu ne le réussis pas, tu n'auras pas l'autorisation d'entrer dans la Tour des Mages. »
Selon la commerçante, des lanceurs de sorts du monde entier affluaient vers la Tour des Mages tout au long de l'année et échouaient répétitivement aux examens.
Ces lanceurs de sorts s'installaient en ville pour préparer le suivant, et il ne fallut pas longtemps pour que les rues débordent de gens visant la Tour des Mages.
« Cela a l'air terriblement difficile, donc même si tu as du talent, gamin, ce pourrait être rude. »
« C-c'est vrai… »
Après avoir entendu l'histoire de la commerçante, Jonah s'intéressa encore plus à la Tour des Mages.
Cela dit, il ne pouvait pas simplement exhiber sa magie ancienne si librement.
Dans ce monde, les gens reconnaissent que la magie ancienne a existé, mais ils n'acceptent pas que qui que ce soit l'utilise maintenant.
Surtout.
« Carlo m'a aussi dit de ne pas l'utiliser à la légère. »
Il avait une promesse avec l'homme qui était comme un frère pour lui, un lien forgé au royaume de Bénédie.
« Eh bien, les examens ont lieu tous les mois, donc si tu échoues une ou deux fois, tu finiras par réussir tant que tu n'abandonnes pas. »
« Ah, ahaha… »
La commerçante sourit avec sympathie et tapa dans le dos de Jonah.
Malheureusement, il ne restait pas beaucoup de temps à Jonah, alors tout ce qu'il put faire fut d'esquisser un sourire amer.
Puis.
« Nuhoho, les articles que j'ai demandés sont arrivés ? »
Un homme d'âge mûr entra dans la boutique et posa cette question à la commerçante.
L'homme portait un chapeau haut de forme, des lunettes rondes et une moustache kaiser distinctive ; il était grand et mince, vêtu d'une queue-de-pie noire et drapé dans une cape.
« Oh, M. Tommaso. Malheureusement, ils ne sont pas encore arrivés. Tu es venu demander juste hier, non ? »
« Oh, cher, je n'ai tout simplement pas pu attendre. »
La commerçante répondit d'une voix exaspérée, et l'homme — Tommaso — sourit en coin et se gratta la tête.
Jonah fixa intensément cet homme affable, d'une certaine façon attachant.
« Oh ? Êtes-vous un client de cette boutique ? »
« Ah… euh, je m'appelle Jonah. »
Jonah s'inclina poliment et donna son nom à Tommaso, qui le regardait avec curiosité.
« Comme c'est poli. Je m'appelle Tommaso Rossi. »
Tommaso porta son chapeau haut de forme contre sa poitrine et rendit la révérence avec élégance.
« Ah oui, Tommaso ici peut avoir cette apparence, mais c'est un lanceur de sorts et un chercheur de cette Tour des Mages. Un peu excentrique, cela dit. »
« Humph, cette dernière remarque était inutile. »
Tommaso lança un regard qui disait qu'il avait quelque chose à redire face à la taquinerie de la commerçante.
Mais plus que cela, Jonah —
« Euh — ! Êtes-vous affilié à la Tour des Mages ? »
« Nuhoho, oui, je le suis…. Bien que je ne sois rien de plus qu'un humble chercheur. »
« Waaaaaa… ! »
Jonah posa son regard sur Tommaso, qui caressait timidement sa moustache kaiser, les yeux remplis d'admiration.
Venant d'apprendre de la commerçante à quel point la porte de la Tour des Mages était étroite, Jonah ne pouvait cacher son excitation à la vue de quelqu'un directement lié à celle-ci.
« En fait, ce gamin est aussi un lanceur de sorts et veut entrer dans la Tour des Mages. Je discutais juste avec lui un peu plus tôt. »
« Hoho ! Qu'un garçon de cet âge soit un lanceur de sorts — Jonah, tu as un avenir prometteur ! »
« Ah… ehe… »
Tommaso se pencha vers lui et regarda le visage de Jonah avec intérêt. Jonah ne put s'empêcher de rougir.
« Si c'est le cas, Jonah, voudrais-tu venir avec moi voir à quoi ressemble la Tour des Mages ? »
« Eh… ? »
À la proposition inattendue de Tommaso, les yeux de Jonah s'illuminèrent.
« C-cela, est-ce vraiment possible ? »
« Bien sûr. Puisque tu es un lanceur de sorts, Jonah, tu peux entrer dans la Tour des Mages en tant que mon assistant. De là, tu pourras tenter l'examen. »
« Ah, merci ! »
Jonah s'inclina vigoureusement et exprima sa gratitude.
Il n'avait pas espéré trouver un moyen d'entrer dans la Tour des Mages si vite, et il ne pouvait contenir sa joie.
« Eh bien, allons-nous y aller ? »
« Oui ! »
Et ainsi Jonah quitta la boutique en compagnie de Tommaso.
« Hmm… Cet homme va-t-il vraiment bien ? Il a l'air un peu bizarre. »
« … Mais ce n'est pas une mauvaise personne. J'en suis sûr. »
La voix sceptique que Jonah entendit était celle de la commerçante.
Elle disait ce qu'elle voulait, mais c'était une chance que seul Jonah puisse l'entendre.
« … ? Quelque chose ne va pas ? »
« N-non ! Rien du tout ! »
Lorsque Tommaso se retourna et demanda avec curiosité, Jonah secoua la tête en hâte.