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L'armée du marquis Hagenberg se dirigeait vers la forteresse frontalière que l'on disait attaquée par les remanants de l'armée du Roi Démon.
Le marquis Hagenberg, commandant en chef, se tournait vers Gratz à répétition depuis un moment.
« Marquis, êtes-vous donc si inquiet pour Jonah ? »
« Princesse Patricia… »
Patricia, qui s'était glissée à ses côtés on ne sait comment, demanda avec un léger sourire.
À ses côtés se tenait Titancia, la fille de la héroïne Quylindra.
« …C'est exact. Ce serait mentir que de dire que je ne m'inquiète pas. »
Les attaques de forteresses frontalières par les remanants de l'armée du Roi Démon n'étaient pas particulièrement rares.
Elles survenaient plusieurs fois par an, et c'était déjà la deuxième depuis le début de l'année.
Pourtant, la tragédie d'il y a six ans hantait encore l'esprit du marquis Hagenberg.
Cela dit, pour ne pas reproduire la même erreur, la maison Hagenberg avait affecté la moitié de ses forces — cinq mille soldats — à la défense de Gratz.
La fois précédente, il n'y avait que cinq cents hommes, mais cette fois c'était dix fois plus. C'était en prévision de deux mille remanants du Roi Démon à l'époque. Au minimum, ils devraient tenir assez longtemps pour mettre en déroute les remanants frontaliers et revenir à Gratz.
Pour que Jonah ne soit pas tué comme Daniel l'avait été.
Elle se le répétait, mais le marquis Hagenberg ne parvenait pas à chasser son malaise.
« Dans ce cas, ce que nous devons faire, c'est disperser les remanants frontaliers de l'armée du Roi Démon et, de la même lame, revenir à Gratz. Heureusement, la distance de la frontière à Gratz n'est pas si grande, donc si nous y allons seuls à bride abattue, nous pouvons être de retour en une demi-journée. »
« Je sais que vous avez raison, Votre Altesse. Je le sais, mais… »
Pourtant, le marquis Hagenberg ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour Jonah.
En partie parce que la situation était la même qu'avant, mais plus encore parce qu'elle ne cessait de comparer Jonah à son frère cadet défunt.
Elle n'y pouvait rien.
Alors.
« …Ne vous en faites pas. Quel que soit le nombre de remanants de l'armée du Roi Démon, ils ne devraient pas faire le poids face à Jonah. »
Titancia, qui s'était tue jusqu'alors, parla sur un ton neutre sans détourner les yeux.
Elles avaient vu Jonah plonger dans les ténèbres la « Faim » Zarichu — qui avait avalé dans sa gueule immense chaque flèche qu'il tirait — d'une puissance accablante.
D'ailleurs.
« Certes. Même s'il y a une chance sur dix mille que les remanants attaquent Gratz, l'issue ne fait aucun doute… Heh, peut-être que Jonah est resté derrière avec ça en tête. »
Patricia se caressa le menton et esquissa un sourire amusé.
Elle aussi avait été témoin de la valeur de Jonah sur le champ de bataille entre le Dragon Noir Fafnir et le Dragon Blanc Lindwyrm. Elle était convaincue que la magie ancienne — si stupéfiante qu'elle avait impressionné jusqu'aux dragons légendaires — ne pouvait pas être contrée par de simples remanants de l'armée du Roi Démon.
« Attendez un instant. À vous entendre toutes les deux, Jonah a vraiment l'air capable de vaincre un commandant du Roi Démon… de vaincre la « Faim » Zarichu. »
« Maintenant que je sais que le marquis se soucie tant de Jonah, je vais le dire : Jonah est fort. Je ne me soucierais même pas de quelqu'un comme moi face à lui. »
À l'origine, Patricia avait contesté l'affirmation selon laquelle Jonah avait vaincu la « Faim » Zarichu, et Quylindra avait accepté la contestation et présenté des excuses — au prix de son statut de héroïne — uniquement pour protéger Jonah.
Afin qu'il ne soit pas utilisé par des gens mal intentionnés ou exposé au danger en tant que menace.
« Cela fait un peu plus d'une semaine depuis la conférence à la capitale impériale, mais le marquis a été très bon envers Jonah. C'est pourquoi Jonah saura sans doute rendre cette bonté en battant l'« Apostasie » Taromati. »
« Mm… Jonah est très bon et juge bien les gens. Il comprend que vous êtes quelqu'un de confiance, et il veut vous être utile. »
« Jonah… »
Sur le chemin du retour vers Gratz avec Jonah, le marquis Hagenberg avait traité Jonah comme s'il était Daniel.
Mais comment Jonah avait-il réagi ? Comment avait-il traité Hagenberg en réponse à de tels sentiments égoïstes ?
…Non, il n'y avait pas lieu de se le demander.
Jonah avait passé tout son temps à fixer Patricia.
D'un sourire sans trouble, ses yeux d'onyx remplis de joie et d'affection.
« Heh… Maintenant je comprends pourquoi vous avez monté cette mascarade. Si c'était moi maintenant, j'aurais probablement joué le jeu. »
« Je suis ravie que vous ayez compris. »
« Mais Jonah est très fort et pourtant vraiment fragile. Alors occupons-nous vite des remanants du Roi Démon et rentrons immédiatement. »
« C'est exact. »
Les trois acquiescèrent mutuellement et fixèrent la forteresse frontalière visible au loin.
« Maintenant ! Nous allons battre les remanants de l'armée du Roi Démon et rentrer en triomphe à Gratz ! Je suis sûre que ceux qui nous sont chers nous attendent ! »
« Wooooooaaaaaaahhhhhhhhh ! »
Au cri de guerre du marquis Hagenberg, les soldats surgirent en masse et chargèrent les remanants de l'armée du Roi Démon qui combattaient devant la forteresse.