Depuis plus de dix jours, après s'être rendu chez son cousin radin pour lui remettre les bénéfices et avoir entendu certaines nouvelles de sa bouche, avait déjà compris que les jours paisibles de la Colonie étaient révolus.
Dans le monde post-apocalyptique, la nourriture est le fondement. La ville de Xibu comptait cinquante mille survivants, et la quantité de vivres et de fournitures qu'ils consommaient chaque jour était énorme. Par ailleurs, près de cent mille réfugiés se pressaient hors de la ville. Bien que l'Officiel affiche une politique de non-ingérence, il n'avait pas complètement abandonné ces êtres humains dans les faits. Par divers prétextes, il distribuait indirectement vivres et fournitures. Même s'il ne s'agissait que de la plus mauvaise céréale grossière, le coût quotidien restait considérable.
Plus de quatre-vingt-dix pour cent de l'ensemble de ces vivres provenaient des stocks d'avant le Jugement dernier. En raison de conditions limitées, l'Officiel était dans l'impossibilité de cultiver la nourriture à grande échelle pour résoudre les besoins de survie des survivants.
Bien sûr, la quantité de fournitures restantes dans les bourgs et villages autour de Xibu était limitée. Au fil du temps, elle était consommée petit à petit. Le jour où l'armée de l'Officiel et les Groupes de mercenaires ne parviendraient plus à trouver le moindre approvisionnement à l'extérieur serait aussi celui où Xibu affronterait un grand désastre et s'effondrerait.
De mauvais signes avaient déjà commencé à apparaître.
Les humains évoluaient, et les Zombies aussi. Comparé à quelques mois plus tôt, on croisait davantage de Zombies mutés errant dans les villes en friche. La recherche de fournitures était devenue plus difficile.
l'avait déjà confirmé lors de ses récentes sorties de ville.
À l'extérieur, d'après les nouvelles de , il devenait plus ardu et plus dangereux pour les réfugiés de sortir chercher de la nourriture. Les fournitures que l'Officiel collectait auprès des réfugiés diminuaient également.
La même situation valait pour les Groupes de mercenaires à l'intérieur de la ville. Leurs jours n'étaient pas faciles non plus. De petits Groupes de mercenaires étaient parfois anéantis entièrement. De nos jours, beaucoup avaient commencé à fusionner de leur propre chef pour former une puissance de feu plus forte, rien que pour avoir la confiance nécessaire pour sortir chercher des fournitures.
Même ainsi, la moisson restait maigre. Selon des informations fiables, on ne trouvait plus aucune fourniture dans les bourgs dans un rayon de vingt kilomètres autour de Xibu. Si les Groupes de mercenaires voulaient obtenir des fournitures, ils n'avaient que deux directions : l'une consistait à longer l'autoroute provinciale vers le nord en direction du district de Liyang, l'autre à filer vers le sud vers la ville de Wujiang, dans la zone où se rejoignent les provinces du Su et du Hui.
Cependant, ces deux directions présentaient une population dense et de nombreux Zombies avant le Jugement dernier. Bien qu'il y ait des fournitures, il était trop facile de tomber sur une Horde de Zombies. Les équipes aux forces légèrement plus faibles risquaient aisément le danger et l'anéantissement total.
L'endroit où s'était rendu aujourd'hui avec ses hommes se situait près de la ville de Wujiang. Ce n'est qu'ici qu'ils pouvaient rechercher de grandes quantités de fournitures. Ils avaient fait une énorme récolte, mais cela ne signifiait pas que d'autres équipes en feraient autant.
Deux grosses équipes comptant près de quarante Évolués. À l'intérieur de la Colonie de Xibu, probablement seul l'Officiel et quelques forces majeures possédaient un tel socle. Personne d'autre, vraiment.
Avec la réduction des vivres et fournitures, la qualité de vie des survivants à l'intérieur de la Colonie serait affectée en premier. Les marchands avisés ne manqueraient pas de remarquer cette situation et réduiraient leurs échanges de denrées alimentaires, préférant les thésauriser.
Ce signe s'était déjà manifesté.
Selon les spéculations de , un manque de nourriture provoquerait une réaction en chaîne : les Tickets de grain perdraient de leur valeur, les résidents feraient émeute et se précipiteraient pour les échanger… menant au trouble et même aux émeutes, ce qui pourrait ébranler l'ordre établi par l'Officiel.
L'issue la plus probable était la fermeture du Magasin d'approvisionnement officiel, et les Tickets de grain deviendraient du papier sans valeur. Le fragile système financier de la Colonie de Xibu s'effondrerait, et les survivants retomberaient dans le troc. L'ordre de circulation monétaire que l'Officiel avait péniblement construit retournerait aux jours d'avant la libération en une seule nuit.
Bien sûr, si l'Officiel disposait de suffisamment de réserves de grain, il pourrait résoudre cette crise. Mais pour , il devait se préparer à tout, à toutes les crises possibles.
Une longue file de camions chargés de vivres entra dans le siège de la Société commerciale. Tout le monde s'affairait, y compris , le Patron, qui alla personnellement à l'entrepôt diriger le déchargement.
L'entrepôt du siège était immense, couvrant dix mille mètres carrés et capable de stocker des centaines de milliers de tonnes de fournitures. À présent, seul un coin de l'entrepôt était rempli de vivres. Même ainsi, la quantité de ces grains stockés n'était pas négligeable. Si tout était sorti, cela suffirait pour l'ensemble de la Colonie et tous les réfugiés hors de la ville pendant deux mois.
Une petite partie de ce grain avait été rassemblée par lors de ses récentes sorties de ville. La grande majorité avait été achetée sur le marché après qu'il eut gagné d'énormes quantités de Tickets de grain en commerçant avec l'Institut de recherche.
Des bras, et de la nourriture. Ces deux choses étaient le fondement de la survie dans le monde post-apocalyptique.
possédait les deux. Son socle et sa force étaient suffisants pour lui permettre de prendre place dans le Xibu chaotique.
De l'après-midi jusqu'à la tombée de la nuit, les vivres ne cessaient d'arriver à l'entrepôt. Tous les employés de la Société commerciale Bonne Récolte étaient extrêmement occupés, et même ceux qui deviendraient la future ossature se joignirent pour aider à décharger.
Pendant que la Société commerciale Bonne Récolte fourmillait d'activité, dans le district de Zhennan, le bâtiment du Comité de gestion brillait de tous ses feux.
« Ce que vous faites, c'est détruire l'ordre actuel de la Colonie ? »
« Détruire l'ordre ? C'est une blague. Vous émettez des Tickets de grain sans contrôle pour gagner de l'argent. À mon avis… c'est vous, le Comité de gestion, qui détruisez l'ordre ! »
Au dernier étage, dans une vaste salle de conférence, de violents arguments résonnaient sans cesse. Ici, les sept membres du Comité du Comité de gestion, représentant le plus haut niveau de l'Officiel, négociaient avec les quatre forces les plus puissantes existantes dans la Colonie.
était assis au milieu de la table de conférence, fixant intensément un homme d'âge moyen en costume, au visage doux, assis en face de lui. Il le haïssait au point de grincer des dents. S'il n'avait pas tant de scrupules, il aurait voulu le tuer sur-le-champ.
« Tout le monde, taisez-vous ! »
, qui s'était tu jusqu'alors, prit la parole. C'était le Plus Puissant de la Colonie de Xibu, un Évolué de type Terre de niveau quatre, le chef de l'Armée, le président du Comité de gestion, et le roi sans couronne de la ville de Xibu.
Immédiatement, la salle de conférence tomba dans le silence.
« Parlez, qu'est-ce que vous voulez ? »
fixa l'homme en face de lui, celui que les survivants de la ville appelaient Long Ye, et parla lentement.
« C'est simple. Nous avons besoin de la formule de fabrication du Sérum d'évolution. »
Long Sihai parla doucement, un sourire discret aux lèvres, plein de charme masculin.
« Croyez-vous que c'est possible ? »
ricana. Ce type montrait enfin son vrai visage, ce qui correspondait exactement à ce que Liang avait prévu.
« Il y a de plus en plus de Zombies mutés hors de la ville, et la menace pour la ville de Xibu grandit de plus en plus. Vous, l'Officiel, vous ne pouvez pas être aussi égoïstes et garder les résultats de la recherche pour vous seuls. »
Assis à la gauche de Long Sihai, un grand gaillard arborant une tache de naissance verte sur le côté droit du visage s'exprimait avec passion, de la bave aux lèvres : « Pour vaincre les Zombies et permettre à la civilisation humaine de perdurer, vous devez livrer la formule du Sérum d'évolution pour que tout le monde la partage ! »
« Loup Vert, avec ta réputation de tyrannie dans ton Groupe de mercenaires Loup Sanglant, tu as encore la face de parler de civilisation humaine ici et de te placer sur le terrain moral ? Pfft ! » Derrière , un jeune officier beau gosse rétorqua avec un visage plein de dédain.
« , tu cherches la bagarre, connard ! »
L'homme nommé Loup Vert se leva brusquement, le visage fou de rage, fixant le jeune officier nommé comme un loup affamé, sans crainte de son identité militaire de haut rang.
Loup Vert, de son vrai nom Yuan Kui, était le chef du Groupe de mercenaires Loup Sanglant. Ses quatre frères, tous nés de la même mère, étaient des Évolués Esper, et les survivants de la Colonie les appelaient les Quatre Loups de la famille Yuan. Les quatre frères commandaient plus de dix Évolués et plus de huit cents membres mercenaires. Leur puissance était immense, juste derrière Long Sihai.
« Rien qu'avec toi ! »
haussa un sourcil, prêt à en découdre.
« Si vous voulez vous battre, il y aura plein d'occasions plus tard ! »
prit la parole. s'arrêta net et se tint respectueusement à ses côtés. À cet instant, regarda froidement Loup Vert et dit calmement : « Si vos frères Yuan veulent exhiber leur force, vous semblez avoir choisi la mauvaise cible ! »
Quant à , Loup Vert ressentait encore quelque crainte. Il grogna et se rassoit.
« Aujourd'hui, nous ne sommes venus que pour trouver un moyen de résoudre le problème. Nous n'avons aucune intention de nous en prendre à l'Officiel ! »
Une belle femme aux longs cheveux parla. Elle était d'une beauté saisissante, vêtue d'un ajusté costume en cuir, froide et sexy à la fois. Ses paroles étaient glacées, dénuées d'émotion. Côté tempérament, elle ressemblait un peu à Han Xue.
« Mademoiselle Si a raison. J'approuve », un autre homme d'âge moyen dit en souriant, l'appuyant.
Ces deux-là étaient les chefs des deux autres grands Groupes de mercenaires de la Colonie. La femme aux longs cheveux s'appelait Si Jiyue, une Évoluée de type Vent. Son Groupe de mercenaires Tempête comptait plus de trois cents personnes, toutes des femmes. Dans la Colonie de Xibu, elles passaient pour une singularité.
L'autre homme s'appelait Cao Bin, un Évolué de type Feu et le chef du Groupe de mercenaires Flamme Cramoisie. Il commandait plus de cinq cents personnes.
Ces trois groupes, avec le Groupe de mercenaires Loup Sanglant de Loup Vert, formaient les trois plus grandes forces mercenaires de Xibu. Ils contrôlaient plus de trente Évolués et plus de mille membres mercenaires, possédant une force extrêmement forte.
Ensemble avec les gens de Long Sihai, leur socle et leur force n'étaient presque pas inférieurs à ceux de l'Officiel. C'était aussi ce que craignait. Ces forces s'étaient déjà liées depuis longtemps, se couvrant mutuellement. Il avait la confiance pour anéantir n'importe laquelle d'entre elles, mais si les quatre unissaient leurs forces, elles auraient la force de défier l'Officiel. Ce qui l'empêchait de les provoquer facilement et de faire tomber le masque.
« La formule du Sérum d'évolution est très importante… Même si j'acceptais, l'Institut de recherche ne serait jamais d'accord. »
parla. Son ton montrait des signes d'adoucissement. Il regarda Long Sihai et les autres et dit lentement : « Vous devriez connaître le tempérament du Vieux Su. La relation entre nous, l'Officiel, et lui n'est qu'une relation de coopération, pas de subordination… Cette affaire nécessite encore son acquiescement. »
« Lors de l'établissement de la Colonie de Xibu, il a été clairement défini que le Comité de gestion représente le plus haut niveau décisionnel. »
Long Sihai parla, sa voix toujours agréable : « Du moment que vous, le Major Liang, et le reste de vous du Comité de gestion êtes d'accord, je crois que le Vieux Su n'aura pas de problème avec ça. »
l'entendit, ricana légèrement, et répondit : « Comme vous le dites, le Comité de gestion est le plus haut niveau décisionnel. Toutes les décisions requièrent notre vote à nous sept. Maintenant, moi, au nom du président du Comité de gestion, j'annonce le vote. Levez la main ceux qui ne soutiennent pas la divulgation publique de la formule du Sérum d'évolution ! »
Les sept personnes présentes étaient les sept membres du Comité de la Colonie de Xibu. Cinq venaient de l'Armée. Après que leva la main, les quatre autres levèrent immédiatement la main, rejetant la motion.
« Cette affaire concerne l'essor et la chute, la survie et l'extinction de la Colonie. De plein droit… nous quatre devrions aussi avoir le droit de vote », dit Long Sihai en levant lentement la main. Puis il ajouta : « Levez la main ceux qui soutiennent la divulgation publique de la formule du Sérum d'évolution. »
Loup Vert, Cao Bin et Si Jiyue levèrent la main immédiatement. Même vote ; ils levaient la main pour soutenir la publication de la formule du Sérum d'évolution.
Voyant cela, fronça les sourcils mais ne les arrêta pas. Il porta son regard sur les deux autres membres du Comité qui n'avaient pas encore exprimé leur avis et dit : « Commissaire Zhao, Commissaire Xue, quel est votre avis… »
« Je soutiens la divulgation publique de la formule du Sérum d'évolution. Dans le monde post-apocalyptique, seulement si les humains unissent leurs forces pourrons-nous vaincre ce désastre ! » Un homme d'âge moyen au visage pâle et aux lunettes se leva soudain, brandissant le poing et parlant avec une grande passion. Il faisait défection, prenant parti et soutenant Long Sihai et les autres.
« Commissaire Xue, n'oubliez pas votre identité ! »
Un homme d'âge moyen en uniforme de major hurla de colère. Son nom était Wang Feng, le capitaine de l'Équipe d'évolution, qui servait aussi de membre du Comité. C'était le bras droit sur lequel comptait le plus.
« Commissaire Wang, je ne réponds qu'à ma conscience et ne favoriserai aucun côté », l'homme d'âge moyen aux lunettes répliqua avec droiture. Son nom était Xue Ligui. Comme Zhao Laifu, il avait travaillé dans le bourg de Xibu avant le Jugement dernier. Après l'établissement de la Colonie, du fait de ses relations étendues, il avait été élu membre du Comité de gestion et servait aussi comme directeur de la Division administrative.
Parmi les sept membres du Comité, lui et Zhao Laifu n'appartenaient pas aux forces militaires. Au quotidien, ils avaient des fréquentations avec Long Sihai et les autres. Aux moments critiques, ils se levaient même pour parler en faveur de Long Sihai.
« Cinq contre cinq. Tout dépend maintenant du côté que soutiendra le Commissaire Zhao ! »
Long Sihai parla, un sourire familier aux lèvres. Puis il changea de ton et ajouta : « Bien sûr, la décision finale reste entre vos mains, Major Liang. Si vous y mettez votre veto, nous n'avons rien à dire. »
Il était provocateur, les mots acérés. l'entendit et sourit faiblement : « Bien ! Laissons le Commissaire Zhao trancher cette affaire. »
Au moment suivant, les regards de tous dans la salle de conférence se tournèrent vers Zhao Laifu.
« Mon avis est… »
Zhao Laifu entama son propos en langage administratif. Alors que tous pensaient qu'il soutiendrait la proposition de Long Sihai, ce type choisit de parler en sens contraire.
« Le Sérum d'évolution n'est pas une chose à prendre à la légère. Une fois qu'il fuiterait, il provoquerait un énorme choc à l'ordre actuel de Xibu. Par conséquent, je ne soutiens pas sa publication. »
Alors que Zhao Laifu secouait la tête en prononçant ces mots, le visage de Long Sihai changea et devint immédiatement sombre. , de son côté, afficha un sourire satisfait.