« Sortez vite le Petit Feng de la voiture ! »
Stone, l'épaule bandée et le sang qui suintait à travers les pansements, ordonna frénétiquement à ses hommes de porter Feng Xiaoyang hors du véhicule.
L'état de Feng Xiaoyang était bien pire que le sien. Sa cuisse droite avait été gravement blessée par quelque chose, la chair en bouillie sanglante avec les os blancs nettement visibles. Il était déjà tombé dans le coma.
— Qu'est-ce qui s'est passé ?
et arrivèrent, choqués par le spectacle, et demandèrent vite les détails.
L'expression de Stone s'assombrit tandis qu'il expliquait la situation. Lui et Feng Xiaoyang avaient réussi à devenir des Évolués de niveau 2 grâce à l'aide de . Reconnaissants, ils s'étaient rencontrés ce matin pour discuter d'un plan. Ils avaient décidé d'unir leurs forces et de se rendre en zone montagneuse pour collecter des Plantes mutantes agressives pour . Un échange équitable pour lui rendre la pareille.
Avec leur force actuelle et la puissance de feu de deux équipes, entrer dans la montagne n'aurait pas dû poser de problème s'ils étaient prudents. Ils étaient entrés dans la zone tôt ce matin et avaient fouillé tout du long. Que ce soit chance ou malchance, ils n'avaient vu aucune trace de Plantes mutantes.
Puisqu'ils étaient venus, ils ne repartiraient certainement pas bredouilles. Menant plus de trente hommes, ils s'enfoncèrent dans la montagne. Finalement, ils firent une découverte sur un versant ombragé.
Sur une colline surélevée, une plante étrange poussait. Ni Stone ni Feng Xiaoyang n'avaient jamais vu rien de tel. Ça ressemblait à une liane, d'un vert jade et magnifique, se balançant dans la brise matinale sous le soleil.
Toute la colline était nue, pas un brin d'herbe, sauf cette plante unique. Dans un rayon de dix mètres autour d'elle, le sol était couvert d'innombrables tas d'os blancs. Comme le décrivait Stone, la scène était indescriptiblement bizarre et terrifiante.
S'appuyant sur sa puissante défense, Stone s'avança pour enquêter. Juste au moment où il s'approcha à moins de dix mètres du versant, la Plante mutante, jusque-là immobile, projeta soudain cinq de ses lianes comme des serpents venimeux, l'enlaçant à une vitesse incroyable.
Stone ne put esquiver à temps et fut immédiatement piégé.
Les cinq lianes jaillissant du sol mesuraient près de dix mètres de long, étaient aussi épaisses que la langue d'un bœuf et couvertes de crochets dentelés. En une fraction de seconde, elles enroulèrent Stone et commencèrent à l'étrangler comme un boa. Même avec la compétence Peau de pierre activée, il ne put tenir. En quelques secondes, sa Peau de pierre fut brisée, le laissant grièvement blessé.
Ses compagnons, horrifiés, ouvrirent le feu. Les balles pleuvèrent vers les racines de la Plante mutante, tentant de la détruire pour sauver Stone.
Cependant, cette Plante mutante était trop terrifiante. Sa tige et ses racines, d'apparence si tendres, ne purent même pas être percées par les balles. Quelques secondes plus tard, Stone fut entraîné de force.
À cet instant, Feng Xiaoyang intervint. Ses mouvements étaient rapides, ses coups de pied fusaient comme le vent. Après avoir asséné plus d'une douzaine de coups lourds, il parvint enfin à blesser la racine de la plante. Ses lianes tressaillirent, lâchèrent Stone et fouettèrent Feng Xiaoyang comme un flagellum.
Feng Xiaoyang était rapide, des yeux ordinaires ne pouvaient presque pas le suivre. Mais cette Plante mutante était encore plus rapide. Feng Xiaoyang esquiva in extremis, pourtant sa jambe droite fut touchée par une liane. La peau et la chair se déchirèrent, le sang jaillit, le laissant grièvement blessé sur le coup.
Libéré du piège, Stone ne dit mot. Il sortit sa dernière grenade et la lança. Après une énorme explosion, la plante étrange fut enfin gravement endommagée. Saisissant l'opportunité, Stone récupéra Feng Xiaoyang.
Ensuite, ils mirent le feu à la plante, la brûlant à mort.
« … Vieux Li, tu ne peux pas imaginer à quel point ce truc était terrifiant. Il poussait des hurlements fantomatiques en attaquant. Quand il t'enlaçait, on avait l'impression que d'innombrables scies d'acier vous sciaient le corps. S'il n'avait pas été immobile et s'il n'avait pas eu peur du feu, je doute que l'une de nos deux équipes aurait survécu… Vieux Li, pour être honnête, je préférerais me battre à mort contre un Évolué de niveau 3 plutôt que de revoir cette putain de chose ! »
En disant cela, Stone avait l'air terrifié, tremblant encore de peur.
— Comment va le jeune maître Feng ? jeta un coup d'œil à Feng Xiaoyang et demanda.
« J'ai peur que cette jambe soit perdue. »
Stone soupira. Sur le chemin du retour vers la ville, ils avaient emmené Feng Xiaoyang à l'hôpital. Le médecin avait dit que ses blessures à la jambe étaient trop graves. Si on ne l'amputait pas, ce serait mortel.
En apprenant qu'il devrait perdre sa jambe, Feng Xiaoyang avait refusé, pleurant et hurlant qu'il voulait rentrer chez lui. Mais avant même d'arriver devant sa porte, il s'était évanoui à nouveau.
« Attendez un instant. J'ai un moyen de soigner le jeune maître Feng. »
fit demi-tour et courut vers sa villa. Peu après, il revint tenant une douzaine de bouteilles d'eau minérale.
« Quelqu'un, forcez-lui la bouche et faites-le boire ! Donnez-lui autant qu'il peut en avaler ! »
n'en dit pas plus. Les bouteilles étaient remplies de « Potion rouge », qui n'était en réalité que l'Eau de source spirituelle de l'Espace.
Stone lui faisait entièrement confiance et ordonna immédiatement à ses hommes d'aider. Certains maintinrent le corps de Feng Xiaoyang tandis que d'autres lui forcèrent les dents. Bientôt, bouteille après bouteille de Potion rouge fut versée dans l'estomac de Feng Xiaoyang.
prit une bouteille de Potion rouge et l'aspergea uniformément sur les blessures de Feng Xiaoyang. Puis il ordonna à quelqu'un de bander la zone.
En quelques minutes à peine, Feng Xiaoyang se réveilla lentement. Voyant la foule autour de lui, il hurla aussitôt : « Qui ose me couper la jambe ? Je me battrai à mort contre eux ! » Sa voix était forte et pleine d'énergie, remplissant Stone et les autres d'une grande joie.
« Ça marche vraiment ! »
Stone regarda et s'exclama, surpris : « Vieux Li, qu'est-ce que tu as donné au Petit Feng ? »
— Extrait purifié de Fruit muté !
dit en souriant. Puis, regardant Feng Xiaoyang, il ajouta : « Jeune maître Feng, votre jambe est sauvée. Cependant, vous devrez probablement vous reposer quelques jours avant de pouvoir vous lever et marcher. »
Feng Xiaoyang remarqua la demi-bouteille de Potion rouge dans la main de et comprit. Le visage reconnaissant, il dit : « Vieux Li, tu m'as sauvé la vie. À l'avenir, si tu m'ordonnais de gravir une montagne de couteaux ou de sauter dans une marmite d'huile bouillante, j'obéirais sans la moindre hésitation ! »
— Nous ressentons la même chose, dirent en chœur les hommes de Feng Xiaoyang. Ils étaient tous remplis de gratitude envers .
— Et le Corps mercenaire du Roc géant.
Stone enchaîna : « Le Petit Feng s'est fait si gravement blesser en essayant de me sauver. Vieux Li, en le sauvant, tu m'as sauvé. À l'avenir, si tu donnes l'ordre, même si ça signifie aller contre l'Officiel de la Colonie, mes hommes n'auront aucune plainte ! »
sourit. « Ne parlons pas de ça maintenant. Vous êtes tous les deux grièvement blessés. Il n'est pas sûr pour vous de quitter la ville pour l'instant. Restez chez vous et soignez-vous d'abord. » Il tendit la demi-bouteille de Potion rouge à Stone et lui dit de la boire. Les blessures de Stone n'étaient pas trop graves, et grâce aux effets magiques de l'Eau de source spatiale, il devrait être complètement guéri demain au plus tard.
Avant de partir, Stone remit un objet noir. Il dit que c'était la racine et la tige de cette plante étrange, déterrées de la terre après qu'elle eut été brûlée à mort. Il la donna à , se demandant si cela pourrait être utile.
Pour la Plante mutante qui avait failli anéantir les équipes de Stone et Feng Xiaoyang, était très intéressé. Il la prit, la glissa dans sa poche et dit au revoir.
De retour chez lui, prépara six ou sept bouteilles de Potion rouge supplémentaires et demanda à de les livrer à Feng Xiaoyang. Ensuite, il sortit l'objet que Stone lui avait donné et commença à l'étudier. Ça ressemblait à une patate douce, sa peau carbonisée noir de jais par le feu.
« Je me demande si ça peut pousser… »
La pensée de bougea, et son Corps de conscience entra dans l'Espace du Bracelet, emportant la racine de la plante étrange.
L'Espace du Bracelet brumeux ressemblait à l'habitude. La Tour se dressait haut, dégageant une aura de mystère indescriptible. Devant, sur un terrain d'une dizaine de mètres carrés, poussait une plante violette-noire inquiétante ainsi que de gros melons doux ronds, d'un vert jade.
Quand le Corps de conscience de arriva, il agita la main pour dégager un petit espace dans le champ de melons. Sous son contrôle, l'objet noir carbonisé ressemblant à une patate douce flotta vers le haut.
Après avoir atterri dans la terre, quelques secondes passèrent sans aucun signe de germination. marqua une pause, réfléchit, puis usa de son contrôle mental pour faire jaillir un filet d'Eau de source spirituelle du Bassin de pierre, le versant tout entier sur « l'objet ».
Peu après, un léger craquement se fit entendre. La peau carbonisée de l'objet commença à se peler comme un oignon… jusqu'à ce qu'enfin, le centre révèle une minuscule racine, de la taille d'une gousse d'ail, légèrement rougeâtre. Elle toucha la terre et s'y enfouit immédiatement, disparaissant de la vue.
« Il y a de l'espoir ! »
Le visage de s'illumina de joie. Puis, il contrôla un autre filet d'Eau de source spirituelle et le versa dessus. De nos jours, il avait acquis beaucoup de Jade, donc l'Eau de source spirituelle coulait à flots. Par conséquent, il n'hésita pas à en utiliser pour cultiver cette plante inconnue.
Alors que l'Eau de source spirituelle imbibait le sol, une grappe de jeunes pousses tendres ne tarda pas à germer, vertes et vibrantes, grandissant à une vitesse visible à l'œil nu. En seulement cinq ou six minutes, elles avaient déjà poussé hors du sol jusqu'à une hauteur d'environ quinze centimètres.
De loin, cette chose ressemblait à de l'herbe verte ordinaire, se dressant seule, d'un vert jade et magnifique. Après avoir émergé, elle émit immédiatement un signal faible : elle avait besoin d'Eau de source spirituelle, et elle voulait grandir vite…
« On va voir combien tu peux boire ! »
Sous le contrôle mental de , des filets d'Eau de source spirituelle jaillirent du Bassin de pierre. Baignée dans l'eau, la plante commença à grandir rapidement. En seulement une demi-heure, elle avait grandi de plus d'un mètre, atteignant presque la taille de .
Son corps se dressait seul, droit vers le ciel, sans aucune trace de mollesse. Ses racines, vérifiées par la conscience de , n'étaient grosses que comme un poing, ressemblant à la racine d'un narcisse, pas aussi agressives qu'une Boule d'épine venimeuse.
Cette Plante mutante avait donné tant de fil à retordre à Stone et Feng Xiaoyang, pourtant elle ne montrait aucune agressivité. Cela parut très étrange à . Cependant, juste à cet instant, le corps de la plante, qui s'était tenu droit, commença à bouger. Il se tordit et s'enroula comme un serpent venimeux et fonça « whoosh » sur les gros melons doux qui étaient sur le point de mûrir.
La pointe acérée au sommet de la tige transperça les melons. En quelques secondes, tous les melons de la vigne se flétrirent et moururent, y compris leurs systèmes racinaires.
Au moment où réalisa ce qui se passait, plus de la moitié des dix-plus melons doux qu'il avait plantés étaient ruinés.