, incapable de devenir un Évolué, ressentait quelque regret. Pourtant, le développement de la Compagnie commerciale et l'accumulation de ses propres ressources ne pouvaient s'arrêter un seul instant.
Après le petit-déjeuner, il demanda à de livrer les marchandises à l'Institut de recherche. Lui prit lui-même le volant du Buick utilitaire et quitta la ville.
Les vitres de la voiture avaient toutes été réparées. Les Tickets de grain dépensés auraient presque pu s'acheter un véhicule neuf. Hors de la ville, fit un bref détour puis rebroussa chemin illico. À ce moment-là, le coffre contenait déjà un cadavre de Chien muté ainsi que sept ou huit gros sacs.
De retour en ville, il se dirigea directement vers le quartier du marché.
L'utilitaire arriva bientôt au marché. n'y entra pas, mais s'arrêta devant un entrepôt en périphérie.
« Hé, les gars ! »
Il baissa la vitre et héla les quelques hommes qui gardaient l'entrée. L'un d'eux s'approcha, examina , le trouva vaguement familier et demanda : « Vous êtes… »
« de la Comptoir Bonne Récolte ! » se toucha le visage et déclina son identité.
« Patron Li ! Pas étonnant que vous me disiez quelque chose. Eh, comment ça se fait que vous ayez maigri ? »
L'homme comprit soudain et demanda en souriant. Cet entrepôt appartenait à la Boutique d'équipements de protection des Xue. Peu après l'ouverture de la Compagnie commerciale de , la famille Xue avait aussi envoyé quelqu'un négocier l'achat de germes de haricot. Vu leur coopération précédente agréable, avait accordé aux Xue une certaine part à un prix très avantageux.
Par conséquent, n'était pas étranger à l'entrepôt des Xue ; il y avait livré la marchandise en personne auparavant. Les gardiens étaient tous des membres capables de la famille Xue.
« Emmerde-toi, frère, pour prévenir Vieux Xue et Troisième Frère. Dis-leur juste que de la Comptoir Bonne Récolte a une grosse affaire à leur proposer ! »
« D'accord, Patron Li, attendez un instant, je vais faire le rapport tout de suite ! »
L'homme n'y alla pas par quatre chemins. Il héla son compagnon et partit en vitesse.
gara le véhicule et coupa le moteur. Il était dans la cabine de conduite et alluma l'autoradio, laissant une musique mélodieuse s'en échapper.
Peu de temps après, le chef de la famille Xue, Vieux Xue, et le gérant de la boutique d'équipements, Xue Xiaoquan, arrivèrent. descendit prestement de la voiture et les accueillit avec un large sourire.
« , ça fait un bail. T'as sacrément maigri, et tu as l'air encore plus en forme ! »
Vieux Xue débordait d'énergie en s'avançant rapidement pour le saluer, ses paroles très chaleureuses.
« Comparé à Vieux Xue, je suis loin du compte ! » éclata de rire.
Après quelques politesses, ils en vinrent au fait. Vieux Xue demanda à voix basse : « Quelle bonne affaire tu nous apportes aujourd'hui ? »
« Une grosse affaire ! » baissa aussi la voix et parla d'un ton mystérieux.
Après plusieurs transactions, Vieux Xue connaissait le caractère de . Sachant qu'il n'avançait jamais rien sans fondement, il ne posa pas plus de questions et fit un geste vers l'entrepôt. Ensuite, la grande porte s'ouvrit.
entra directement à l'intérieur. C'était un lieu clé pour la famille Xue, couvrant plusieurs milliers de mètres carrés, rempli de divers matériaux. Le grain occupait plus de la moitié, pour plusieurs centaines de tonnes.
La voiture s'arrêta sur un espace libre dans l'entrepôt. Après être descendu, ouvrit directement le coffre.
Vieux Xue et Xue Xiaoquan s'approchèrent, jetèrent un coup d'œil, et tous deux aspirèrent bruyamment. Dans le coffre gisait un cadavre de Chien muté, gros comme un âne et bâti comme un lion, les crocs à l'air. Bien qu'il fût mort depuis un moment, il dégageait encore une impression de violence et de puissance.
« Chien muté ! »
Vieux Xue et Xue Xiaoquan se regardèrent, tous deux voyant la stupeur sur le visage de l'autre. Un tel Chien muté était au moins de Niveau Deux, avec une force globale comparable à un Évolué de Niveau 3. Dans l'immense Colonie, très peu de forces avaient les moyens de l'abattre.
Ils ne pouvaient pas imaginer que ait la capacité de chasser une Bête mutée aussi féroce !
« La chance m'a souri. Je l'ai trouvé en cherchant des fournitures ! »
se baissa, saisit les pattes du Chien muté, donna un coup sec et le tira hors du coffre. Dans le même temps, il expliqua brièvement comment il avait mis la main sur ce cadavre.
Vieux Xue et l'autre avaient l'œil exercé. Après examen, voyant la blessure déchirée au cou du Chien muté, ils comprirent soudain.
« , ta chance est tout simplement incroyable ! »
Vieux Xue s'exclama.
sourit. Il sortit ensuite plusieurs gros sacs de la voiture. Une fois ouverts, ils étaient remplis de divers Grains mutés et fruits, pesant quatre à cinq cents jin.
« C'est vraiment une grosse affaire ! »
Xue Xiaoquan s'exclama. Un cadavre de Chien muté, si le Noyau de cristal était intact, valait des centaines de milliers de jin en Tickets de grain. Ajouté à tant de Grains mutés et de fruits, le montant de la transaction était d'au moins plus de deux cent mille jin en Tickets de grain.
« Ce vieux doit vérifier la qualité du Noyau de cristal de ce Chien muté pour donner un prix convenable », dit Vieux Xue franchement.
secoua la tête en souriant : « Ce cadavre de Chien muté n'est pas à vendre. La clé de notre transaction d'aujourd'hui, c'est ça ! » Avant de finir sa phrase, sa main gauche plongea dans la poche de son trench-coat et en ressortit un tube à essai. À l'intérieur, un liquide rose emplissait le verre, émettant une lueur envoûtante sous les lumières de l'entrepôt.
« Sérum d'évolution ! »
Vieux Xue et Xue Xiaoquan s'exclamèrent en même temps. Manifestement, ils n'étaient pas étrangers au Sérum d'évolution produit par l'Institut de recherche.
« , tu veux bien me laisser jeter un œil ? » demanda Vieux Xue d'une voix grave. Son ton était inexplicablement excité.
acquiesça et tendit le Sérum d'évolution qu'il tenait à l'autre. Après plusieurs transactions, il reconnaissait la crédibilité de la famille Xue. Sinon, il ne serait pas venu seul commercer aujourd'hui.
Vieux Xue prit le tube, le renifla, puis hocha la tête avec satisfaction.
« , pardonne-moi de demander, mais où as-tu eu ce Sérum d'évolution ? »
« L'Institut de recherche ! »
ne le cacha pas et parla directement. Il avait deux amis à l'Institut, dont la célèbre Déesse du Givre, Han Xue. Vieux Xue et l'autre hochèrent la tête, compris, en entendant ce nom.
Utiliser le nom de Han Xue servait aussi à éviter tout incident. Bien qu'il fît confiance à la réputation des Xue, il ne pouvait baisser sa garde. Avec une figure aussi importante que Han Xue derrière lui, il croyait que même en traitant avec des forces inconnues, il ne serait pas dépouillé.
« Tu as utilisé le Noyau de cristal de ce Chien muté pour échanger le Sérum d'évolution avec l'Institut de recherche, c'est ça ! »
Vieux Xue avait déjà déterminé que le Sérum d'évolution de provenait de l'échange du Noyau de cristal du Chien muté. C'était effectivement le fait. Cependant, quand entendit la phrase suivante de Vieux Xue, il fut si furieux qu'il en eut de la fumée aux sept orifices, maudissant intérieurement Han Xue d'être abominable !
« Un Noyau de cristal de Chien muté de Niveau Deux peut s'échanger contre trois Sérums d'évolution à l'Institut de recherche… Bien que les conditions soient extrêmement alléchantes, dans la Colonie, combien de forces possèdent la force d'abattre une Bête mutée de Niveau Deux ! »
Vieux Xue soupira. Puis, il regarda et dit sérieusement : « Selon les prix actuels du marché, ce Sérum d'évolution vaut 250 000 jin en Tickets de grain. Cependant, c'est un matériau rare qu'on a du mal à acheter même avec de l'argent… , je ne vais pas tourner autour du pot. Puisque tu l'apportes pour le vendre à la famille Xue, ça prouve ta confiance en moi. Quant au prix… c'est toi qui le fixes, tant qu'il ne dépasse pas la limite de la famille Xue ! »
D'après les mots du vieux, 250 000 jin en Tickets de grain était le prix du marché, mais introuvable. 250 000 jin en Tickets de grain était le prix indicatif donné par Vieux Xue. Il croyait que même si en demandait vingt à trente pour cent de plus, le vieux n'hésiterait pas à accepter.
« Faisons 250 000 jin en Tickets de grain ! »
dit sèchement. Dans son for intérieur, il maudissait encore Han Xue. Cette femme était trop gourmande ; clairement, un Noyau de cristal de Chien muté de Niveau Deux pouvait s'échanger contre trois Sérums d'évolution, mais elle ne lui en avait donné qu'un seul.
Vieux Xue et l'autre furent ravis en entendant cela.
« Bien, , la famille Xue se souviendra de cette faveur ! »
Au moment de régler, en ajoutant les Grains mutés et les fruits, la famille Xue arrondit à un chiffre net : 300 000 jin en Tickets de grain. Trente liasses de Tickets de grain de gros coupure furent emballées dans un sac en cuir et remises à .
Quant au reste du cadavre de Chien muté, demanda à Vieux Xue de confectionner quelques pièces d'équipement de protection. La fourrure du Chien muté était assez résistante pour arrêter les balles et pouvait servir à faire des gilets pare-balles. Quant aux griffes et aux os, il voulait en faire quelques armes offensives.
Quelques jours plus tôt, il avait croisé un Zombie muté de type Force. Après un combat acharné, bien qu'avec l'aide de et de Liang Jie, ils avaient tué le Zombie muté. Cependant, la fidèle lance en acier de avait aussi été endommagée, légèrement tordue, et n'était plus très utile.
« Laisse ces broutilles à ce vieux ! »
Vieux Xue accepta volontiers. Ensuite, il entraîna avec Xue Xiaoquan pour boire quelques verres et resserrer les liens.
Il n'était que neuf heures du matin.
Un Sérum d'évolution, plus les Grains mutés et fruits récoltés ces derniers jours, échangés contre 300 000 jin en Tickets de grain pleins. était aux anges. Avec Vieux Xue et les deux autres qui le choyaient avec enthousiasme, bien qu'il eût pris son petit-déjeuner peu de temps avant, il s'assit de nouveau à la table de beuverie, le moral au beau fixe, mangeant et buvant de bon cœur.
Onze heures.
Tandis que les autres n'avaient pas encore déjeuné, était déjà saoul. Sous les adieux de Vieux Xue, il rentra en voiture.
Le soleil de midi était brûlant, et il y avait moins de clients au Magasin d'approvisionnement. Quand rentra, ils s'apprêtaient juste à manger.
« Gros, t'es parti de bon matin… t'es pas allé boire avec quelqu'un, par hasard ! »
En voyant ivre, se précipita pour l'accueillir. Bien que eût basically retrouvé une silhouette normale, elle l'appelait encore par habitude « Gros ».
gloussa et lui lança le sac en cuir. l'ouvrit et vit qu'il était bourré de Tickets de grain, probablement plusieurs centaines de milliers de jin.
« Ça… »
Elle avala sa salive, son joli visage plein de choc et d'incrédulité.
« Prends-le pour l'enregistrer dans les comptes. Je vais faire une sieste d'abord. À deux heures, on va ensemble au Mont-de-piété des Quatre Mers rembourser la dette ! »
fit un signe de la main, enjoignant à ne pas poser plus de questions.
« D'accord, monsieur. »
était futée. Elle respectait le devoir d'une femme et ne posa pas une seule question qu'elle n'aurait pas dû. Rayonnante de joie, elle s'avança pour soutenir et l'emmena à l'arrière se reposer.
Juste au moment où ils arrivaient à la villa du jardin arrière, un klaxon retentit, accompagné de voix humaines bruyantes. se retourna. Depuis la villa de l'est, des pick-ups rentraient les uns après les autres. C'étaient tous les hommes de Stone et de Feng Xiaoyang. Tout le monde avait l'air paniqué, hurlant sans arrêt, comme s'il s'était passé quelque chose.
« Allons voir ! »
dégrisa à moitié. Il salua et s'en alla dans leur direction.