« Bon, d'accord, je l'avoue. Je suis un peu tombé sous le charme de Si Jiyue, et j'ai accepté d'être avec elle. »
Les choses en étant arrivées là, n'avait plus qu'à être franc et à espérer la clémence. Toute nouvelle excuse aurait été inutile.
renifla en entendant cela et demanda : « Et maintenant, tu comptes faire quoi ? »
« Eh bien... Le Groupe de mercenaires Tempête n'est plus qu'un nom sans aucun pouvoir. Je voudrais la faire venir vivre avec nous. Ce serait bien que tout le monde puisse veiller les uns sur les autres. » exposa le fond de sa pensée.
leva les yeux au ciel et lança, furieuse : « Tu veux dire que tu vas ramener ici toutes les femmes avec qui tu couches ? »
se frotta le crâne chauve, impuissant. « Je n'ai pas le choix. Qui lui a fait un enfant, à ton avis ? »
« Un enfant ? »
« Oui, elle est enceinte. »
À ces mots, resta figée quelques secondes, puis elle devint folle et se jeta sur . « Espèce de gros lard ! Ça fait des lustres que je suis avec toi, et tu ne m'as jamais laissé la moindre graine, mais tu couches une seule nuit avec une autre femme et tu lui fais gonfler le ventre... Si tu ne me laisses pas une graine aujourd'hui, je me bats avec toi jusqu'à la mort ! »
Un bruit de vêtements déchirés résonna dans le bureau. L'instant d'après, se retrouva de nouveau renversé.
Une heure plus tard.
était paresseusement allongée sur le canapé, occupée à rajuster ses vêtements et son maquillage défait. À côté d'elle, , en caleçon pour tout vêtement, contemplait les habits déchirés sur le sol avec une mine pleine d'impuissance.
Qu'est-ce qui se passait, au juste ?
Toutes les femmes du monde post-apocalyptique étaient-elles aussi coriaces ? Aimaient-elles toutes renverser la situation par la force ?
« Jiyue m'a sauvé la vie, et maintenant elle porte ton enfant. Je n'ai rien contre l'idée de la faire venir. »
, l'air très satisfaite, termina de se remaquiller et se rapprocha de en souriant. Elle l'embrassa sur la joue et dit : « Mais d'abord, tu règles les choses avec ta petite tante, et ensuite j'irai moi-même chercher Jiyue pour qu'elle vienne vivre avec nous. »
À ces mots, le visage de s'épanouit comme un chrysanthème en fleur. Il lui donna un long baiser profond et ne put s'empêcher de la complimenter : « Tu comprends vraiment tout, ma petite Yanyan ! »
lui lança un regard enjôleur et dit d'un ton boudeur : « Souviens-toi, profite de l'occasion pour tout dire à sur nous deux. Je ne veux plus que cette gamine me regarde tous les jours comme une voleuse. »
« Pas de problème. Laisse-moi faire », répondit joyeusement .
Ce soir-là, se rendit dans la chambre de pour une longue conversation à cœur ouvert. Il était bien plus de deux heures du matin quand il en ressortit enfin. La jeune fille, en pyjama à motifs de dessin animé, le raccompagna jusqu'à la porte. Ses yeux étaient un peu rouges.
« Oncle, c'est la dernière fois que je t'appelle Oncle ! »
, qui venait de convaincre la jeune fille et se sentait d'humeur joyeuse, se figea en entendant ces mots. Son visage se crispa aussitôt. « Attends, on n'était pas d'accord, là-dessus ? »
« Bien sûr que si ! »
inclina sa petite tête. Un sourire rusé jouait sur son joli visage. « Mais à partir d'aujourd'hui, tu n'es plus mon oncle. Tu es mon grand frère ! Pas besoin de lien du sang ! »
En un clin d'œil, le poussin était devenu canard, et l'oncle Li était devenu le frère Li.
eut du mal à l'accepter. Il se frappa le front et soupira intérieurement : 'C'est quoi, ce délire ?'
« Grand frère, frère Li, va vite te coucher. Il y a plein de choses à faire demain. »
se moquait bien de la mine misérable de et de ce qu'il pouvait penser. Elle était résolue à changer leur relation d'oncle et de nièce. L'appeler « grand frère » lui paraissait à la fois chaleureux et naturel. Puis elle ferma la porte et alla se coucher.
resta un moment planté devant la porte à soupirer lourdement. Il finit par secouer la tête et regagna sa propre chambre.
Le lendemain.
Quand , accrochée au bras de , fit le tour du siège du Comptoir Bonne Récolte en l'appelant « grand frère » devant tous ceux qu'ils croisaient, sentit un frisson lui parcourir l'échine. Tous ses employés le regardaient d'un drôle d'air.
Il n'y avait rien à faire. Puisqu'il ne pouvait pas changer les choses, il devait essayer de s'y faire. D'ailleurs, s'il avait vraiment une petite sœur aussi mignonne que , ce ne serait pas si mal.
Ce n'était qu'un petit intermède.
La Marée de Zombies qui avait encerclé la ville avait infligé de lourds dégâts à Xibu. À présent, la ville se relevait. En tant qu'homme le plus puissant de la ville de Xibu, avait la responsabilité de travailler dur pour la mettre sur la voie d'un développement rapide.
Les remparts extérieurs s'étaient effondrés et devaient être reconstruits. Les rangs de l'armée avaient été décimés et devaient être réorganisés. Les forces armées de son propre Comptoir avaient elles aussi été durement touchées et devaient être reconstituées et agrandies.
Une à une, ces tâches s'alignaient devant et réclamaient une attention immédiate. Il était plus occupé qu'une abeille et aurait voulu pouvoir se couper en deux pour tout gérer.
D'abord, il fallait régler la reconstruction de la Ville Extérieure. confia cette tâche à Zhao Min. Le jour de la bataille, la plupart des hommes jeunes et robustes de la ferme avaient été envoyés au combat. Les survivants n'en représentaient même pas vingt pour cent. Zhao Min, le conseiller technique de la ferme, avait été dispensé de combattre parce qu'il était un talent technique important.
La tâche que lui confia consistait à repenser et planifier toute la ville de Xibu, y compris la reconstruction de la Ville Extérieure. Selon le plan de , il fallait étendre la surface couverte par la Ville Extérieure. Les remparts devaient être repoussés jusqu'à la route provinciale, afin de placer sous la protection de la ville toutes les terres qui se trouvaient autrefois dans la Zone sûre.
Un point très important : la ville de Xibu reconstruite devait pouvoir cultiver de grandes quantités de Plantes mutantes et disposer d'une défense imprenable, capable de résister à l'assaut d'une Marée de Zombies d'un million de têtes.
Les plans détaillés furent confiés à Zhao Min. À lui de se creuser la cervelle pour trouver comment faire. Tant qu'il finissait par produire des plans qui satisfaisaient , cela suffirait.
Ensuite, il fallait reconstituer rapidement les forces armées.
Après l'assaut de la Marée de Zombies, les forces armées des deux plus grandes puissances de la ville de Xibu, l'Armée et le Comptoir Bonne Récolte, avaient été durement frappées. Leurs rangs étaient disloqués, et il était difficile d'en tirer une véritable armée. C'était encore pire pour les autres forces de la ville, qui avaient presque entièrement perdu leur puissance armée.
devait tout intégrer. À compter du jour où il avait pris le contrôle, aucune autre force de la ville de Xibu, hormis l'Armée et le Comptoir Bonne Récolte, ne serait autorisée à posséder une force armée. Tout le personnel devait être rassemblé et se plier aux affectations décidées.
Bien sûr, le métier de mercenaire pouvait continuer d'exister. Mais tous les mercenaires devaient être officiellement reconnus. Leur nombre ne pouvait pas dépasser cent. De plus, tous les Groupes de mercenaires devaient s'enregistrer auprès de l'organisme officiel. Ils recevraient leurs missions des Autorités pour gagner leur solde. En temps de guerre, ils devaient répondre sans condition à l'appel et rejoindre l'Armée.
En somme, les Groupes de mercenaires réorganisés n'étaient plus que du personnel d'appoint de l'Armée officielle, et leur développement indépendant était soumis à des restrictions.
Le Groupe de mercenaires Loup de Sang servait d'avertissement. ne tolérait plus aucune force armée privée d'importance dans la ville de Xibu, à la seule exception du Comptoir Bonne Récolte. De cette façon, bien des problèmes potentiels seraient étouffés dans l'œuf.
Une série d'ordres fut promulguée et reçut le ferme soutien de l'Armée. Ce que faisait était exactement ce qu'elle avait toujours voulu faire, et elle l'accueillit donc à bras ouverts.
Un demi-mois plus tard.
Après une vague d'intégration, les différentes forces de la ville de Xibu s'étaient stabilisées, et le nouvel ordre commença à s'appliquer. À force d'ajustements, les choses reprirent peu à peu le bon chemin.
L'Association des Mercenaires fut fondée. s'en nomma lui-même président d'honneur, et l'ancienne cheffe du Groupe de mercenaires Tempête, Si Jiyue, en devint la présidente. Après l'anéantissement du Loup de Sang et des autres groupes, tous leurs chefs avaient été tués ou grièvement blessés. Si Jiyue, issue du milieu des mercenaires, était sans conteste le meilleur choix. Aucune force de la ville n'y trouva donc à redire.
Les mercenaires qui avaient survécu à la Marée de Zombies commencèrent à se regrouper par trois ou cinq pour former de nouveaux Groupes de mercenaires. Une fois enregistrés auprès des Autorités, ils pouvaient prendre directement des missions auprès de l'Association des Mercenaires pour gagner de quoi nourrir leur famille.
Quant à l'Association des Mercenaires, les missions qu'elle publiait répondaient aux besoins des Autorités. Bien entendu, la solde des mercenaires était entièrement versée par les Autorités. En plus, selon la difficulté de la tâche, il existait diverses récompenses en dehors des Tickets de grain. Elles étaient variées, et allaient même jusqu'au Sérum d'évolution.
Pour les Groupes de mercenaires nouvellement formés, c'était une tentation irrésistible. Elle les rendait plus motivés au travail.
Une fois ces questions réglées, il restait une affaire majeure que devait discuter et régler avec l'Armée.
Cette affaire, c'était la répartition des Noyaux récoltés après la Marée de Zombies. Elle comprenait aussi les modalités précises de la promesse de d'offrir aux combattants survivants une chance d'évoluer.
Ce jour-là.
Le Comité de Gestion était réuni dans la salle de conférence.
Le Vieux Xue était décédé. Des sept membres du comité, il n'en restait que six. Parmi eux, les trois membres issus de l'Armée avaient été grièvement blessés. Grâce à l'onguent médicinal spécial fourni par le Comptoir Bonne Récolte, à des soins attentifs et au repos, ils étaient enfin entièrement rétablis.
Pourtant, les trois chefs militaires, Wang Feng, Jin et Geng Wensheng, bien que leurs blessures aient guéri, gardaient tous des séquelles. Wang Feng avait perdu un bras. Geng Wensheng avait le visage défiguré et l'œil droit aveugle. Quant à Jin, ses deux jambes avaient été brisées à la racine, et il vint à la réunion en fauteuil roulant.
En voyant leurs mines tristes et abattues, eut lui aussi le cœur lourd. Après tout, c'étaient des camarades de la même tranchée, qui avaient un jour combattu côte à côte dans des batailles sanglantes pour repousser ensemble la Marée de Zombies.
Avant le début de la réunion, il alla donc les voir un par un en personne pour leur témoigner sa sollicitude et sa sympathie.