Apparu comme il s'était annoncé, le duc de Fairat, Morgan de Fairat, pencha la tête devant l'absence de réaction autour de lui.
« C'était un peu démodé, peut-être ? »
« ... Vous arrivez bien tôt, duc de Fairat. Nous ne vous avons pas encore appelé. »
« Je n'ai pas souvenir que vous m'ayez appelé non plus, duc de Reltzatt. Celui qui m'a appelé, c'est Rolf de Reltzatt. Le héros qui a commandé la guerre d'Ansas ! Quand il appelle, on accourt, voyons ! Quitte à cravacher son dragon sans dormir ! »
S'il était plus exubérant que d'habitude, c'était aussi, semblait-il, l'effet de la nuit blanche.
« J'ai à peu près entendu toute l'histoire. Eh bien, eh bien, que le duc de Reltzatt lui-même se fasse rouler dans une négociation ! C'est sans doute ce qu'on appelle l'âge ! Il serait peut-être temps de prendre votre retraite ? »
Ravi, sans doute, d'avoir pris Igor de vitesse, Morgan était d'excellente humeur. Igor, lui, s'assit sur sa chaise et ne répondit rien, toujours souriant, ce qui était d'autant plus effrayant. Mais Morgan, sans s'en soucier, fit pour une raison inconnue un tour complet sur lui-même, s'approcha de Hadis et s'inclina de façon théâtrale, la main sur la poitrine.
« Votre Majesté, l'honneur de cette audience me comble au plus haut point, et cætera. Bref, combien de navires de guerre allez-vous nous acheter, cette fois ? On brûle Basileia, la capitale royale de Kratos, j'imagine ?! Ah, mais en ce moment, c'est Beilburg qui est attaquée, c'est ça ? Quel dommage. Alors, faisons partir les navires de guerre de Reltzatt, faisons comme ça, combien vous en prenez ? D'ici, on peut aussi les acheminer par voie fluviale, et je vous fais un prix ! »
« Même en faisant partir des navires de guerre de Reltzatt, la capitale royale est hors de portée de vol des dragons. »
Surtout que Kratos, qui avait perdu sa capitale royale à cause de ce genre de stratégie, avait bâti dans tout le pays des lignes de défense de magie antiaérienne. Voler librement dans le ciel actuel de Kratos, même un dragon noir n'en serait peut-être pas capable. Comprenant sans doute ce qu'Igor voulait dire, Morgan prit un air déçu.
« Ah là là, c'est pour ça qu'ils sont venus écraser Beilburg en premier, alors. Mais il faut qu'on brûle Basileia, d'une façon ou d'une autre ! Je vous fais un prix de gros. Et pour les porte-dragons qui transportent les dragons, je vous fournis les plus modernes ! »
Devant Morgan, qui s'obstinait à vendre, Hadis répondit d'un air ennuyé :
« Le problème, c'est que brûler la capitale royale ne suffira pas forcément à les arrêter. »
« N'empêche, l'adversaire, lui, a bien l'intention de nous brûler. J'ai entendu, va. Il paraît qu'ils sont venus claironner leur conte de fées, la libération des dieux, l'unification de Kratos et de Rave, ceux d'en face. Pour réaliser un rêve aussi grandiose, qu'une ville ou deux partent en fumée, c'est normal. En face, ils sont prêts à tout, va. »
Sous le regard de Hadis, Rolf rit.
« Au fond, c'est une question de détermination. Alors, que fais-tu, Empereur-Dragon ? Peux-tu brûler Basileia, la capitale royale ? Peux-tu brûler le pays natal de ta poussine d'Impératrice-Dragon ? Si tu en as la détermination, je la brûlerai pour toi. Brûler, c'est facile. »
« Question idiote. Pour qui tu me prends... Jill ? »
Hadis allait répondre avec un ricanement, mais Jill l'arrêta.
Elle descendit les pieds du canapé et se planta face à Rolf.
« Brûle-la. »
Surpris, sans doute, Rolf cligna des yeux. Mais c'était à Jill de donner cet ordre, et à personne d'autre.
« Tu es un chevalier de l'Impératrice-Dragon. L'un des boucliers de l'Empereur-Dragon. Alors, pour protéger l'Empereur-Dragon, brûle-la. »
« Même si c'est... ton pays natal ? »
« Je ne serai pas un boulet pour Sa Majesté. »
Il ne fallait surtout pas que Hadis, par égard pour Jill, retienne ses coups.
C'est pourquoi c'était Jill qui donnait l'ordre.
« Montre-toi digne du nom de chevalier de l'Impératrice-Dragon, Rolf de Reltzatt. Et offre la gloire à Sa Majesté. Ne traîne jamais son nom dans la boue. »
Après un silence où ils semblèrent se défier du regard, Rolf éclata de rire. L'instant d'après, la corde se dénoua mollement et il se leva de sa chaise. Esquivant d'un rien la main de Sieg, qui avait voulu le rattraper par réflexe, il se campa, pour une raison inconnue, debout sur la table.
« Parfait, parfait, Impératrice-Dragon ! L'Empereur-Dragon est encore un peu fragile, mais toi, tu es prête à tout. »
« Sa Majesté aussi est prête à ce point, ne me fais pas le dire. »
« Tu crois ? Il s'est effondré, là. »
Jill, à qui il désignait ce qui se passait derrière elle, se retourna en criant :
« Encore, Votre Majesté ? Ça suffit, à la fin ! »
« M-mais... ma femme... ma femme est trop classe... ! »
« Vous êtes devant vos vassaux ! Quand est-ce que vous allez enfin tenir le coup ?! »
« Bien, pour commencer, il nous faut des informations. Savez-vous où se trouvent les gens susceptibles de coopérer avec la reine ? On suivra la piste de la reine à partir de là. »
Sans faire mine le moins du monde de soigner Hadis, effondré sur le canapé, les adultes se mirent à se concerter.
« Faites-moi confiance. Je recevais les doléances de ceux qui ont touché l'aide de Kratos lors des mauvaises récoltes. J'ai une idée de ceux qui doivent envisager une audience auprès de la reine. »
Devant le sourire radieux de Morgan, Igor prit un air consterné.
« Toujours aussi doué pour rassembler les traîtres. »
« Tiens donc, je pensais pourtant me charger de ce que le noble duc de Reltzatt ne sait pas faire. »
Il ajoutait que c'était un rôle ingrat, mais il avait plutôt l'air d'y gagner.
« Cela dit, il se peut aussi que la reine rentre tout droit à Kratos et que la guerre éclate. »
« Ça, non. »
Rolf sauta de la table.
« Ils voudront faire de la propagande. Ils vont manœuvrer à l'intérieur de Rave. »
« De la propagande... ? »
Quand Jill se retourna tout en caressant le dos de Hadis, Igor, assis sur sa chaise, répondit :
« L'affaiblissement du dieu-dragon. Ils vont répandre l'idée que le dieu-dragon ne peut pas vaincre la déesse. »
Le dos de Hadis, que Jill caressait, tressaillit. Morgan soupira.
« À y repenser, ils ont dû préparer leur coup dès les mauvaises récoltes de la chaîne de Rakia. Du coup, même ce dragon d'origine inconnue qui répandait le miasme, on peut se demander si c'était vraiment l'œuvre d'Arca et d'Arca seule. »
Sauvez le pays voisin de Rave, dieu-dragon qui a perdu la raison : c'est ainsi qu'avait commencé la guerre autrefois. Peut-être Faylis imitait-elle la méthode de son frère d'autrefois.
« Et en plus, à la rencontre, la déesse s'est montrée et a déclaré que le dieu-dragon n'avait déjà plus autant de puissance qu'elle ? Dans ce cas, il y aura des imbéciles pour croire sérieusement que le dieu-dragon ne peut pas vaincre la déesse. Et, sans aller jusqu'à trahir, des gens pour vouloir se mettre une dette de côté dès maintenant. Magnifique manœuvre, Lawrence Merton. C'est beau, la jeunesse. On ne pense pas aux conséquences. »
« Enfin, sur ce point, vous n'avez pas à vous inquiéter outre mesure, Votre Majesté. »
Le menton posé sur sa canne, Igor rit en roucoulant.
« Nous, les trois ducs, avons tenu tête à Kratos sans dieu-dragon, et même sans Empereur-Dragon. Les idées de gens qui ne connaissent même pas le tourment de vivre sans dieu ne sont que caprices de nourrisson. Nous saurons les étouffer. »
Hadis, qui s'était redressé, leur jeta un regard troublé.
« Ne me dites pas que vous croyez au dieu-dragon Rave ? »
« Voilà des paroles bien vexantes. Nous ne sommes pas de ces jeunes gens superficiels qui font peu de cas de l'histoire : nous n'oublions pas ce qui nous a façonnés. Duc de Fairat, avez-vous prévenu le duc de Noitral ? »
« Il avait l'air prêt à s'envoler pour Beilburg, alors je lui ai bien enfoncé dans le crâne de ne surtout, surtout, surtout pas bouger de là où il est. Pour s'expliquer avec ces barbares tueurs de dragons, rien ne vaut cette famille de grosses brutes. Et puis, j'aimerais bien obtenir d'une façon ou d'une autre des informations sur Kratos. Mais avec toutes ces troupes plantées à la frontière, c'est difficile de revenir de là-bas. »
« Il y a bien une faille quelque part, cherchez mieux. »
« Vous en parlez à votre aise, héros Rolf. C'est verrouillé à ne pas laisser passer une fourmi. Même un espion n'est pas sûr de pouvoir revenir. »
« ... Hmm. Si on prévoit la guerre, fermer la frontière est logique, mais... »
« Bien, Votre Majesté l'Empereur-Dragon. »
Les yeux étrangement brillants, les adultes qui se disaient descendants du dieu-dragon se pressèrent autour de Hadis.
« Donnez-nous vos ordres. Au nom de l'Empereur-Dragon. »
Hadis soupira en faisant une tête d'enterrement. Rave, qui avait fait d'eux les trois ducs, avait lui aussi le visage crispé, et Jill faillit pouffer.
C'est alors que Finn fit de nouveau irruption. S'était-il habitué aux situations d'urgence ? Il n'était plus aussi affolé que tout à l'heure. Son salut impeccable témoignait de la détermination d'un soldat.
« Un rapport de Beilburg : Son Altesse Risteard est entré en contact avec l'armée de Kratos ! »
« Votre Majesté. »
En guise de réponse, Hadis souleva Jill dans ses bras et se leva.
« Faites savoir à Beilburg... non, à tout Rave. Ne laissez jamais Kratos fouler la terre de Rave. »