« Elle me dit de comprendre l'amour. Depuis mille ans, sans jamais s'en lasser, elle le répète. »
Dans la voix de Rave, d'une certaine douceur, perçait une pointe d'autodérision.
« C'est là que ça cloche dès le départ. Son travail, c'est d'enseigner l'amour aux humains, pas à moi. Et pourtant, sans remplir son rôle ni assumer ses responsabilités, elle entraîne son entourage, tout un pays, pour venir me chercher des noises. Un enfant des humains, je lui pardonnerais. Mais elle, c'est différent : c'est une déesse. Les dieux, vois-tu, sont là pour guider les humains. Pas pour se servir d'eux. »
Rave plissa doucement les yeux, comme par pitié.
« Là encore, c'est pareil. Même si c'est son réceptacle, qu'est-ce qu'elle veut faire faire à une petite fille comme ça ? Même moi, je n'ai jamais songé à faire déclencher une guerre à un Hadis de neuf ans. Ce n'est pas parce qu'on en est capable qu'il faut le faire, ça tombe sous le sens, normalement. Pas fichue de penser à l'avenir de son propre réceptacle : c'est ça, justement, qu'il faudrait lui demander, où il est passé, son amour. Franchement. Hein ? »
« Mm... oui... »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Ça ne va pas ? »
Hadis secoua la tête. Devant ses battements de paupières répétés et la légère rougeur au coin de ses yeux, Jill se radoucit. Hadis devait être fier, et heureux. De sentir à quel point il avait grandi sous la protection d'une raison bienveillante.
Faylis, elle, avait été chérie de tous depuis toute petite, et elle avait même un frère aîné plein de gentillesse... et pourtant, elle avait tranché tout cela. Elle en était venue à pouvoir le trancher.
« Mais tant qu'elle est le réceptacle de la déesse, même une enfant, je ne peux pas fermer les yeux. Comme toi, qui as porté mon fardeau... C'est triste, mais la naissance tombe sur chaque être humain, sans distinction. Et si elle agit en réceptacle de la déesse, je ne peux pas la traiter comme une simple humaine. »
Le petit dragon d'argent leva de nouveau les yeux vers son réceptacle.
« Alors ne t'en fais pas, Hadis. Je te l'ai appris, des tas de fois. Moi... »
« Quand j'ai raison, je ne perds pas. »
Devancé, Rave cligna ses yeux dorés. De ses yeux du même or, Hadis répondit, amusé :
« Tu ne peux pas me donner d'amour, mais tu peux me montrer la raison. Tu me l'as assez rabâché. »
Rave se posa sur l'épaule de Hadis. Puis il lui flanqua un grand coup de queue sur l'arrière du crâne.
« Aïe ! »
« Si tu as compris, tiens-toi droit, sinon tu vas devenir un adulte comme ce vieux-là. »
Là où il désignait, Rolf roulait sur le sol avec sa chaise pour échapper à la canne de son frère.
« Ha ha haaa ! Il te faudra encore mille ans pour m'attraper, nananère ! »
« Hé, chevaliers de l'Impératrice. Je vous donne de quoi vivre sans travailler le restant de vos jours : allez jeter mon idiot de frère du haut d'une falaise. Un bon à rien pareil, autant qu'il finisse au fond de la mer. »
« « À vos ordres ! » »
« Les chevaliers de l'Impératrice obéissent à un des trois ducs pour de l'argent ?! Hé, arrêtez, ne me soulevez paaas ! »
Plus personne ne contrôlait rien. Quand Jill tira doucement la manche de Hadis, il lui rendit son sourire. Un sourire désormais sans ombre. Leurs doigts ne s'entrelacèrent qu'un instant.
Il ferma les paupières une seule fois ; quand il les rouvrit, c'était l'Empereur-Dragon qui se tenait là.
« Nous sommes dans l'Empire de Rave. Nous n'avons besoin ni des enseignements ni du salut de la déesse. »
Aux paroles calmes de l'empereur, le tapage des deux vieux frères cessa net.
Pleine d'entrain, Jill se pencha de côté pour regarder Hadis.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant, mon empereur ? Ils nous attaquent en prétendant venir exterminer Arca, ce sont des mensonges : il faut leur donner une bonne leçon ! »
« L'affaire de Beilburg est simple. Au bout du compte, c'est le perdant qui sera Arca. »
Devant le léger sourire de Hadis, Jill ouvrit des yeux brillants. C'était clair et net.
« Mais une victoire à Beilburg ne suffira pas à tout régler. Ils ont pris l'initiative, ils doivent préparer autre chose. Alors pour l'instant, on profite du temps que mon frère Risteard nous fait gagner en tenant bon pour rassembler un maximum d'informations. Pour commencer, je crois que je vais éloigner du réceptacle ce petit prétendant éconduit. »
« Lawrence ? Pas Pa... le comte Cervel ? »
« C'est ce gamin qui prête son intelligence à la reine. »
Toujours couché sur le dos, Rolf ne tourna que les yeux vers eux.
« Sans lui, la reine n'est qu'une gamine avec beaucoup de magie et des airs un peu trop mûrs. Elle n'est pas capable de prendre une grande décision. Mais vois-tu, l'éloigner, ce serait encore suivre le scénario du gamin. »
D'un élan, Rolf se redressa avec sa chaise.
« Si on apprend en pleine négociation l'attaque de Beilburg, on les arrête forcément. Il faut donc considérer que la suite était déjà convenue entre eux. »
« ... C'est vrai, il a dû envisager le cas où on le séparerait de la reine. »
« Ou plutôt... »
« Pardon, Votre Majesté ! Un rapport urgent... ! »
Couvrant le bruit de coups frappés à la porte, celui qui déboula dans la salle de réunion était Finn, un militaire de l'armée impériale et chevalier-dragon, qui avait escorté Jill jusqu'à Reltzatt. Avant même que Hadis l'autorise à faire son rapport, Rolf, se tortillant dans ses cordes, lança :
« Elles se sont enfuies, hein, la reine et les autres. »
« Hein ?! Ah, euh... ou-oui ! »
Après avoir acquiescé malgré lui, Finn jeta des regards autour de lui pour jauger la réaction générale. Sans se soucier de l'ambiance, Rolf éclata de rire.
« Ben, ça devait arriver... Aïe ! Pourquoi tu me frappes, frérot ?! »
« Si tu le savais, tu aurais au moins pu nous prévenir, crétin de frère ! Envoyez des équipes de recherche, tout de suite ! »
« O-oui ! »
Finn repartit en toute hâte. Rolf fit la moue.
« C'est plus amusant de les laisser filer que d'empêcher l'évasion, non ? »
« Si tu l'avais prévu, tu as bien dû prendre des mesures. »
À la question de Jill, Rolf bomba le torse.
« Évidemmentissime ! ... Aïe, pourquoi tu me tapes, l'archer ?! »
« Oh, pardon, ta façon de parler m'a agacée. Et puis tu nous as refilé toute la préparation, et tu prends des airs comme si c'était ton mérite à toi tout seul, alors c'est parti tout seul. Et je m'appelle Camilla, grand-père. »
« La préparation ? Camilla, Sieg, vous... »
« Ne te méprends pas, ma petite Jill, nous n'avons fait qu'aider le grand-père. Nous n'avions rien deviné. On avait juste un mauvais pressentiment. »
Jill se rappela Camilla qui lui avait retenu l'épaule pendant les pourparlers. Quand elle tourna les yeux à côté, Sieg aussi soupirait.
« Comment veux-tu deviner les manigances de ce renard ? Si le vieux s'en mêle en plus, c'est un labyrinthe souterrain géant. On voit même pas le chemin, alors on avance comme on nous dit, c'est tout. »
« Vous ne comprenez même pas ce qu'on vous a fait faire ? Ah, c'est lamentab... Ne donne pas de coups dans ma chaise ! »
« Oh, désolé, ça m'a échappé. »
« Ah là là, pas un pour rattraper l'autre ! C'est ça, les chevaliers de l'Impératrice ? C'est la fin du monde ! »
« « Ça, c'est bien vrai. » »
Et il fallait que ce soient Camilla et Sieg qui le disent d'une même voix. Avec un sourire las, Jill reposa la question.
« Alors, qu'est-ce que tu as fait, au bout du compte, Rolf ? »
Rolf prit un air dépité.
« Le petit renard est tout seul. Alors pour commencer, on le harcèle par le nombre, voyons. »
Une façon de monter un plan qu'elle avait déjà entendue quelque part. Cela dit, Jill ne voyait pas comment harceler le Lawrence d'aujourd'hui.
« C'est-à-dire ? »
« D'abord, on rassemble les gens qui ont l'air doués pour le harcèlement. »
« Ouiii, on m'appelle et je surgis, tadadadaaaam ! Morgan, duc de Fairat, à votre service ! »
Par la porte qu'avait franchie Finn, un salut joyeux fit irruption.