« D'après les rapports, l'armée partie vers Beilburg est exactement celle qui a été déclarée comme troupe de recherche de la reine. Pour prendre réellement Beilburg, ce sont des forces un peu justes. »
Sous ses yeux, on disposait des gâteaux secs ravissants, de toutes les couleurs. Dans un service à thé aux teintes claires, on versa une tisane au parfum délicat. À côté de petites parts de gâteau au chocolat d'une bouchée, des en-cas, sandwichs et autres, avaient aussi été préparés. On aurait dit un thé à savourer sous un doux soleil ; c'est d'ailleurs ce qui aurait dû se passer.
C'était ce que Jill avait prévu de servir à Faylis si les pourparlers s'étaient bien terminés. Des douceurs pareilles à des joyaux, préparées par les chefs de Reltzatt pour que la reine, qui mangeait peu, puisse en profiter largement, et pour ne pas faire honte au nom de l'Impératrice-Dragon.
À présent, dans une salle de réunion aux fenêtres et aux portes closes, personne n'y touchait.
« D'un autre côté, nous avons constaté que l'armée de défense postée près de la chaîne de Rakhia a fait sa jonction avec l'armée de recherche de la reine pour former une ligne de défense. Autrement dit, Beilburg serait une diversion... voudrait-on dire, mais du côté de Beilburg se trouve le roi du Sud. »
Une disposition des forces qui ne laissait habilement rien deviner de l'objectif. Sûrement un stratagème de Lawrence.
« Nous avons informé Beilburg que la reine était entre nos mains, mais l'affrontement sera sans doute inévitable. Mon petit-fils n'est pas assez sot pour autoriser une armée étrangère à débarquer simplement parce qu'on lui dit qu'il s'agit d'exterminer Arca. Quant aux traîtres qui ont pris le parti de la reine... »
« Je me fiche de tout ça, libère-moi ! »
Un hurlement rompit l'échange sérieux. Igor poussa un soupir accablé en direction de l'homme ligoté sur une chaise, les épaules hérissées.
« Tais-toi, frère indigne. Tu daignes enfin te montrer et c'est... en criminel. Quelle honte. »
« Alors dis-leur de défaire mes liens, frangin de malheur ! C'est comme ça qu'on traite un frère qui rentre à la maison après plus de dix ans ? Où est passé le duc de Reltzatt, si irréprochable ? »
« La maison ? Tu n'as même plus de chambre. Il n'y a même plus personne qui connaisse ta tête. Au fait, où a-t-on mis le bric-à-brac qui traînait dans ta chambre ? »
« Ma collection, amassée pendant des années !!!!!!!!!! »
« Si tu ne veux pas qu'on la brûle, rends-toi utile pour une fois. »
Ligoté avec la chaise, Rolf grinça des dents. Camilla et Sieg, qui avaient brillamment capturé Rolf, lui parlèrent chacun d'un côté.
« Même papy Rolf ne fait pas le fier devant son grand frère, hein. »
« Qu'est-ce qu'il y a dans cette chambre ? Des armes légendaires, ce genre de truc ? »
« Des instruments magiques achetés à Kratos, leur créateur est mort, on ne peut plus s'en procurer... Si tu les brûles, je ne t'adresse plus jamais la parole, frangin ! »
« Je suis las d'entendre tes « plus jamais ». Assez, dis-nous plutôt ce que nous devons faire... »
« Est-ce que je sais, moi ! »
Rolf avait tranché ; Camilla le saisit par les épaules.
« Papy, ça ne va pas ? Si on te secoue fort, ça va sortir ? »
« Mieux vaut cogner, comme stimulation. »
« Arrêtez, vous deux, un peu d'égards envers les vieillards. »
« Il veut dire que la ligne à suivre n'est pas fixée. »
Hadis, resté silencieux aux côtés de Jill, avait parlé à mi-voix, mais sa voix porta clairement. Sans croiser le regard de personne, il poursuivit, la tête un peu basse.
« ... Rave. Ce qu'a dit la déesse, c'est vrai ? »
Rave ne se montra pas. Il semblait converser à l'intérieur de Hadis, avec des mots que seul Hadis entendait.
« ... Ce n'est pas ça que je te demande. Si l'Épée Céleste et la Lance Sacrée s'affrontaient maintenant, toi, qu'est-ce que tu deviendrais... Oui, la déesse n'a pas la raison pour elle. Mais... »
Il se mordit la lèvre, essaya de sourire et échoua. Même en se couvrant la moitié du visage, il ne pouvait cacher le tremblement de sa voix.
« Toi... personne d'autre que moi ne peut te voir ni t'entendre. Personne. »
Avant que Jill puisse dire quoi que ce soit, un bruit sourd retentit. Igor, qui s'était levé sans qu'on s'en aperçoive, avait frappé Hadis sur la tête avec le pommeau de sa canne.
« Le dieu-dragon Rave vous a, semble-t-il, élevé avec bien de l'indulgence. »
Hadis, resté interdit, sembla revenir à lui et voulut ouvrir la bouche. Igor fut plus rapide et l'apostropha :
« Ne prenez pas les humains de haut, gamin ! Il est naturel que le commun des mortels ne voie ni n'entende les dieux. Nous autres, peuple de Rave, avons perdu le dieu-dragon de vue depuis trois cents ans. Avez-vous seulement conscience que c'est justement votre propre personne, Majesté, qui engage la majesté divine du dieu-dragon Rave ?! »
Un regard perçant, qu'on n'aurait pas cru d'un homme de plus de soixante ans, transperça Hadis comme Jill.
« Ces manières de Kratos ne datent pas d'aujourd'hui. Cette apparition de tout à l'heure, les fruits de la terre : ils montrent aux humains le visage et la puissance de leur dieu sous une forme visible. Voilà une évangélisation bien commode. Les humains s'accrochent à ce qui est grand et ne demandent qu'à suivre la pente la plus facile. Et si l'on parle d'amour, ils ne penseront pas que c'est une mauvaise chose. Mais à nos yeux, c'est la même chose qu'un parent qui n'apprend rien à son enfant et le garde en cage toute sa vie ! »
Au bruit de la canne qui frappa le sol, Jill elle-même se redressa.
« Le grand Rave nous dit de ne pas devenir ainsi. Et c'est vous, l'Empereur-Dragon en personne, qui prenez peur parce qu'on ne voit pas le dieu-dragon Rave ? C'est navrant. »
« R-Rave, lui... ! »
Hadis voulut répliquer, puis détourna les yeux à mi-chemin, gêné.
« Rave n'y est pour rien... »
« Dans ce cas, j'aimerais que vous vous comportiez en conséquence. Et toi ! »
Igor se dirigea à grands pas vers Rolf. Non seulement Rolf, mais aussi Camilla et Sieg, à côté de lui, se redressèrent.
« Pourquoi fais-tu comme si tu n'étais pas concerné ?! Tu es le chevalier de l'Impératrice-Dragon, oui ou non ? Fais ton travail ! »
« Je n'ai aucune obligation d'élaborer une stratégie pour des gens qui ne savent même pas ce qu'ils veulent ! »
« Montrer la voie à son maître sans qu'on le lui demande, c'est le rôle d'un vassal ! Quel âge crois-tu avoir, au juste ? Tu veux laisser un enfant pareil tout décider ? Espèce d'effronté ! »
« Un enfant... »
Hadis contemplait le vacarme d'Igor brandissant sa canne et de Rolf qui l'esquivait, toujours ligoté, en murmurant. Rave sortit de lui avec un sourire un peu crispé.
« Ben, pour eux, t'es encore qu'un gamin, forcément. »
« ... De toute façon, les adultes ne sont que des enfants qui ont pris de l'âge. »
« Mais c'est toi l'empereur, et c'est toi l'Empereur-Dragon. C'est à toi de décider. Qu'est-ce que tu fais ? »
Perché sur les genoux de Hadis, Rave le pressa de répondre.
« Tu vas brandir le drapeau blanc parce que l'Épée Céleste est peut-être plus faible que la Lance Sacrée ? »
« ... Et toi, ça te va ? Tu peux te battre sans risque ? Ce qu'a dit la déesse... »
« Qui sait. Mais manque de pot, moi, je ne me sens pas du tout prêt à perdre. »
Devant Hadis et Jill, qui ouvraient de grands yeux, Rave effaça son sourire. Les deux ailes baissées, ses yeux dorés mi-clos fixèrent un point au loin.
« Parce que Kratos a tort. »
C'était une réponse emplie de la certitude du dieu de la raison.