L'autre était un prisonnier, et le temps des visites était fixé. En outre, l'emploi du temps qui suivait était chargé. Risteard acquiesça et se retourna vers Abel.
« La suite de ce dont nous parlions tout à l'heure, racontez-la-moi demain. Il s'agit sûrement de mon oncle Georg, ou de mon père, n'est-ce pas ? »
« ... Drôle de goût, de vouloir écouter les histoires d'un vaincu. »
« Avoir été vaincu, c'est avoir combattu. »
« L'assurance des vainqueurs. »
« Je ne suis pas un vainqueur. Je ne suis qu'un vaincu, qui ne cherche même pas à venger son frère. »
Abel eut l'air surpris. Avec un sourire amer, Risteard laissa tomber, sur le sol que la lumière n'atteignait pas, ce qu'il pensait vraiment et qu'il ne pouvait dire à ses frères et sœurs.
« Je ne fais que respecter ce que mon frère aîné m'a ordonné. »
« Hé, t'es encore là, jeune maître ?! »
Au bruit de pas dévalant l'escalier et à la grosse voix de Hugo qui résonnait dans le sous-sol, Risteard se retourna, les sourcils froncés.
« Quel vacarme. N'étiez-vous pas censé rester en attente ? »
« Peu importe, remonte, c'est urgent ! »
« Si c'est urgent, ici fera l'affaire. Faites votre rapport. »
Descendu au sous-sol, Hugo jeta un coup d'œil à Abel, au fond.
« J'en ai déjà parlé avec mon beau-père. De l'enlèvement de la reine comme de l'affaire d'Arca. »
Hugo se gratta énergiquement l'arrière du crâne, puis se tourna vers Risteard.
« L'armée de Kratos s'est mise en mouvement. Ils ont l'intention de franchir la frontière. Ils demandent l'autorisation de débarquer pour exterminer Arca. »
« Exterminer Arca ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« C'est moi qui voudrais le savoir ! Et c'est pas tout : on a retrouvé le prince Gerald ! »
Le sous-sol devint si silencieux qu'on entendit Mihari retenir son souffle.
« ... Ne me dites pas que c'est le colis que vous redoutiez qu'on nous fasse trouver. »
« Si ! Et soigneusement mis dans un cercueil, en plus, inconscient et dans un état grave ! »
« Hein ? »
C'était si loin de tout ce qu'il avait envisagé qu'il eut une réaction stupide. Hugo s'expliqua, agacé :
« Il a un trou dans le ventre ! C'est un miracle qu'il soit encore en vie. Pendant le transport, un de mes hommes qui s'y connaît en magie l'a examiné, mais il dit que, question magie, il n'y a rien à faire, que c'est hors de sa portée. »
« ... Qui donc a pu faire ça ? »
« Est-ce que je sais ? Ce qu'on sait, c'est que l'armée de Kratos vient vers nous, et que si on découvre le prince Gerald dans cet état, on est mal ! »
On risquait de croire que l'Empire de Rave avait, par représailles, porté la main sur le prince héritier Gerald. Pour prouver son innocence, il faudrait trouver le coupable, mais avec l'armée de Kratos qui marchait sur eux en franchissant la frontière, il n'y avait pas le temps de chercher un coupable.
'Non... On pourrait en rejeter la faute sur Arca. Et négocier ainsi ?'
Mais le prétexte avancé par l'armée de Kratos pour franchir la frontière, c'était justement l'extermination d'Arca.
« ... Hmph. Quelle que soit l'excuse, on aboutira à la même conclusion. Ce ne sera qu'une question de temps. »
Ce qu'avait murmuré Abel, c'était exactement l'avis de Risteard. Quand Risteard tourna les yeux vers lui, Abel eut un sourire ironique.
« Pourquoi ne pas envoyer un dragon à la reine, à Reltzatt, pour lui demander son avis ? »
« Inutile. On ne ferait que nous mener en bateau jusqu'au débarquement. Ce n'est pas un coup de folie du roi du Sud. »
À cette réponse immédiate de Risteard, Abel renifla, l'air ennuyé.
« Alors, vous allez vous battre ? Vous pouvez les repousser ? »
« Les navires de Kratos qui se trouvaient près de la frontière sont une dizaine. La moitié sont des transports de troupes qui amènent les équipes de recherche de la reine : on peut les arrêter. Mais... il y a fort à parier que ce soit une diversion. »
Pour percer la ligne de défense de la Division du Nord et occuper Beilburg, il n'y avait assez ni de navires ni de soldats. Surtout, les navires étaient terriblement vulnérables face aux dragons, maîtres du ciel. Abel tapota la table de l'index.
« En effet, au regard du nombre de navires de guerre que possède Kratos, c'est bien trop peu. L'attaque principale, en bonne logique, passerait par les monts Rakia... mais ils savent forcément que nous le devinerons. Pour l'heure, on ne peut pas non plus affirmer que c'est une diversion. Et si le commandant est ce roi du Sud, les soldats sont l'élite de l'élite. Impossible de les chasser simplement par le nombre. Pourquoi ne pas aller sagement pleurer dans les jupes de l'Empereur-Dragon ? »
Hugo lui lança un regard glacial.
« Tais-toi, ancien marquis de Beil. Alors, on fait quoi, capitaine ? »
Interrogé sans détour, Risteard se redressa.
« Appelez la population à évacuer. Mihari, dès que mademoiselle Sphere sera arrivée, partez pour la capitale impériale. »
« Hein ? M-moi, je ne suis encore qu'élève-officier, mais je suis militaire ! Quitter le champ de bataille... »
« Vous transporterez le colis avec elle. »
C'était un colis qu'on ne pouvait confier à un simple soldat. Comprenant aussitôt, Mihari écarquilla les yeux.
« Hugo, qui est au courant, pour le colis ? »
« ... Moi, mes trois hommes. Et puis ceux qui sont ici, c'est tout. »
« Désormais, que personne n'en dise un mot : cachez-le absolument. Les communications risquent d'être interceptées, ne vous en servez pas. »
« Tu comptes pas en informer l'Empereur-Dragon ? Ni la capitale ? »
« J'informerai Hadis moi-même, de vive voix. Pour informer la capitale, j'ai une idée. »
L'armée de Kratos attaquait. Dans la confusion actuelle, en prenant des dispositions, on pourrait le dissimuler.
« Cette consigne de silence, rien ne m'oblige à la respecter. »
« Je vous demande votre coopération. Cela dit, si vous en parliez, cela n'en deviendrait que moins crédible. »
La bouche d'Abel se crispa, mais il ne répliqua pas.
Risteard parcourut de nouveau l'assistance du regard.
« Il nous faut des informations et du temps. Depuis le port militaire, envoyez des communications à Reltzatt et à la capitale. Et un nouvel avertissement à l'armée de Kratos : l'autorisation de débarquer ne sera pas accordée. S'ils franchissent la frontière, nous attaquerons. »
« T'es sûr ? Ça va déclencher la guerre. »
« Des gens capables d'employer de tels moyens n'extermineront pas seulement Arca pour rentrer chez eux bien sagement. »
Personne ne contredit l'avis de Risteard, qui souriait amèrement. Hugo vérifia d'un ton égal :
« La Division du Nord se prépare au combat. Mais l'unité qui ira porter l'avertissement, ce sera laquelle ? Les chevaliers-dragons ? »
« Oui, contre des navires, c'est le meilleur choix. J'y vais moi-même. »
« Capitaine Risteard ! Mais c'est... »
« Négociez en vous servant du prince Gerald comme bouclier. »
Une voix désabusée s'éleva derrière eux. Tous les regards se tournèrent vers Abel, qui détourna la tête.
« Rufus est faible avec son fils. L'aversion du fils est sincère, mais chez Rufus, ce n'est qu'une façade. Cette affaire de colis, je doute que Rufus, du moins, soit au courant. Alors, plutôt que de les affronter de face, vous pourrez les arrêter. Cela vous fera aussi gagner du temps pour vous réorganiser et réunir des informations. »
« M-mais avec le prince Gerald inconscient et dans un état grave... »
« Il n'y a qu'à dire qu'Arca l'a mis dans cet état. »
Si Hugo se taisait, la mine sombre, c'était sans doute qu'il jugeait lui aussi le moyen efficace. Mais Risteard secoua la tête.
« J'y ai pensé aussi, mais je vais y renoncer. »
« Ne me dites pas que cela vous pèse de vous servir d'un otage ? Quelle noblesse ! »
« Celui qui nous a envoyé le prince Gerald semble souhaiter que nous agissions ainsi, et cela me déplaît. »
Abel se tut. Risteard éleva la voix.
« Transmettez à l'ordre des chevaliers-dragons Valkyrie, vite ! Mihari, je compte sur vous pour le reste. »
Hugo avec un soupir, Mihari les lèvres serrées, ils lui rendirent son salut. Derrière Risteard, qui posait le pied à la surface, le claquement de langue d'Abel retentit de nouveau.
« Dans une situation où l'on ne sait même pas où est le piège, aller au-devant du choc de face, c'est le fait d'un imbécile. Il suffit de confier cela à un pion. »
« Alors, je suis tout désigné. Je suis le pion de Hadis. »
Arca n'était qu'un prétexte. Kratos avait l'intention de déclencher la guerre dès le départ. Mais pourquoi maintenant, alors que des pourparlers avaient lieu à Reltzatt ? Hadis était-il sain et sauf ? Risteard chassa un instant ces pensées qui coulaient sans fin.
Quand la reine de Kratos avait été enlevée par Arca, Hadis avait autorisé des équipes de recherche des deux pays. Mais maintenant que la reine était retrouvée, à moins d'une nouvelle autorisation de Hadis, le débarquement de l'armée de Kratos, quel que soit le prétexte de l'extermination d'Arca, n'était rien d'autre qu'une invasion.
« Tant que je serai là, je ne les laisserai pas fouler le sol de Rave, ni celui de Beilburg. »
Telle était la décision de Risteard Teos Rave, membre de la famille impériale de Rave reconnu par le dieu-dragon, et frère aîné de l'Empereur-Dragon Hadis.
Derrière lui, on n'entendit plus aucun claquement de langue.