Sans le moindre signe avant-coureur, bien sûr, une colonne de lumière se dressa. Du côté du château royal.
Le dragon de Rolf, qui tournoyait dans le ciel, perdit brusquement de l'altitude. Et pas seulement celui de Rolf. Les dragons alentour tombaient eux aussi, comme écrasés. Le seul qui gardait tant bien que mal son assiette, c'était peut-être le dragon rouge de Georg. Mais lui aussi tombait, comme incapable de résister à la pesanteur. Quant aux petits dragons, effrayés, ils s'enfuyaient pour s'éloigner de la capitale.
« Qu'est-ce que... Les dragons... »
« Repli ! Donnez l'ordre de repli ! »
Rolf, qui avait réussi à maîtriser son dragon et à se poser sur le balcon du château, cria. Abel, justement occupé à donner ses instructions pour les prisonniers, se retourna.
« On vient à peine de prendre le château ! Pour les dragons, on va chercher la cause... »
« Laisse tomber, tout de suite ! De toute façon, on comptait repartir aussitôt, non ?! »
Le royaume de Kratos possédait des dispositifs de téléportation. Classés secrets, on ignorait où ils se trouvaient et quelle était leur taille, mais on savait au moins que les nobles possédant des terres pouvaient se téléporter jusqu'à la capitale. La maison Cervel, chargée de défendre la frontière, n'aurait aucun mal à téléporter en un instant l'équivalent d'une compagnie jusqu'à la capitale.
C'est en prévision de tout cela qu'il avait conçu une opération où l'on ne faisait que semblant d'occuper la capitale. Même en se repliant maintenant, le plan ne serait presque pas bousculé. Il faudrait bien s'arranger pour croiser proprement, sans la rencontrer, la maison Cervel qui accourait à la nouvelle de l'attaque surprise sur la capitale, mais il lui suffirait de mener lui-même la manœuvre.
« Avant que les dragons aillent encore plus mal, renvoyez aux navires tout ce qui peut y retourner. »
« Mais il reste encore le prince héritier et la princesse de Kratos... »
Un son strident, à déchirer les tympans, retentit. Par réflexe, Rolf et tous ceux qui étaient là se recroquevillèrent en se bouchant les oreilles. Dans le ciel de la capitale était apparu un cercle magique doré.
'Une magie de téléportation !'
Ce qui en jaillit, c'était une calèche. Dans ce ciel d'où tombaient les dragons, une calèche filait. À son bord, une petite fille et un garçon qui contemplait la capitale, le visage livide. Abel cria :
« Le prince Rufus et la princesse Laura ! Poursuivez-les ! »
« Impossible, les dragons... Les dragons ne peuvent plus bouger ! »
Des dragons tombés au sol et immobiles, des dragons qui s'efforçaient désespérément de s'éloigner de la capitale. Il était évident qu'ils n'étaient pas en état de poursuivre qui que ce soit. La calèche qui avait couru dans le ciel se posa au sol et disparut au fond de la forêt.
« ... Repli. »
Rolf le répéta dans un soupir. Abel releva sa frange de la main et grogna.
« Arriver jusqu'ici, et... »
« C'est le pays de la déesse, voilà tout. Rien ne dit que la magie de tout à l'heure ne reviendra pas. On doit se retirer tant que la blessure est légère. »
Abel serra les lèvres et acquiesça.
Rolf promena son regard autour de lui. Le choc de la lumière de tout à l'heure avait soufflé presque tous les incendies. La capitale ne se relèverait pas de sitôt, mais de leur côté, si les dragons ne bougeaient plus, ils ne feraient que se laisser encercler. Cela dit, certains dragons commençaient prudemment à remuer la tête : cette panique n'avait apparemment été que passagère.
'Faire tomber des dragons...'
On aurait dit l'Empereur-Dragon. Mais à Kratos ? Ce serait absurde. Pourtant, que la déesse ait pris des mesures contre les dragons, comme un dispositif pour combattre l'Empereur-Dragon, c'était tout à fait possible.
« Je me demandais bien pourquoi ils avaient construit leur capitale à un endroit pareil... Le pays de la déesse, ça ne pardonne pas. »
Ils avaient donc prévu une parade contre des dragons qui attaqueraient par les airs.
Et pourtant, quel genre d'être pouvait bien être l'Empereur-Dragon, qu'on ne parvenait pas à abattre même avec tout ça ? Il aimerait bien se mesurer à lui une fois, dans une guerre.
« Mais d'abord, une partie de chat perché avec la maison Cervel... Ces bandes qui sont juste fortes, elles ne lâchent jamais l'affaire, je déteste ça. »
Il regarda le ciel, où les escarbilles se faisaient plus rares, et souffla.
Décidément, le monde ne se laissait pas faire si facilement.
***
À peine une semaine plus tard, le prince héritier Rufus reprit la capitale aux quelques troupes restées sur place par cupidité.
Il tenait à la main une arme terrifiante et resplendissante : c'est ce que rapportèrent les soldats qui en réchappèrent de justesse.
Mais Ansas, la capitale, était presque entièrement détruite, et la majeure partie de l'armée de l'empire de Rave échappa à la poursuite de la maison Cervel et rentra dans l'empire.
Le roi Richard, dit-on, fut retrouvé mort dans les décombres calcinés du jardin de la déesse, comme endormi.
Ainsi s'acheva la guerre d'Ansas, par la victoire de l'armée de l'empire de Rave.
Celui qui devint célèbre du jour au lendemain, ce fut Rolf de Reltzatt, dix-huit ans, qui avait conçu le plan d'attaque surprise sur Ansas et échappé jusqu'au bout à la poursuite de la maison Cervel. Mais le jeune héros disparut aussitôt sans laisser de traces, et seuls son nom et ses exploits allaient se transmettre comme une légende.
Comme pour combler ce vide, celui qu'on porta aux nues en héros qui avait sauvé la nation, ce fut Georg Teos Rave.
La politique de l'empereur, qui prônait l'entente avec Kratos, avait beau avoir échoué, l'empereur qui lui remit sa décoration semblait fier et ne ménagea pas ses éloges envers son frère. Et pourtant.
'Mon frère ne croise plus mon regard.'
Effleurant la froide décoration, Georg eut un rire amer contre lui-même.
Et malgré tout. Malgré tout.
Le règne de l'empereur Melonis Teos Rave se poursuivait. Ils n'avaient pas tort.
La famille impériale de Rave n'avait pas tort.