Georg n'était venu qu'une seule fois au château royal de Kratos, et il n'en connaissait pas le palais intérieur. Après avoir abattu un garde d'un seul coup d'épée, il parcourut du regard la galerie de pierre.
L'air était sec. S'il avait le souffle court, ce n'était pas seulement parce qu'il était venu jusqu'ici seul, en se taillant un chemin à travers les ennemis. Ce n'était qu'une question de temps avant que l'incendie gagne cet endroit.
Ses hommes s'occupaient de s'assurer des objets et des otages qui pourraient servir aux négociations à venir. S'ils parvenaient à prendre en otage la princesse Laura ou le prince héritier Rufus, la victoire dans cette guerre serait pour ainsi dire acquise. Que le camp de Rave avale Kratos n'était peut-être même plus un rêve... même si Rolf lui avait dit de ne pas se montrer trop gourmand.
Mais il y avait une personne que Georg tenait absolument à rencontrer. Le roi de Kratos.
'Celui qui a manipulé mon frère.'
On le disait déjà alité, à peine capable de marcher. Mais aucun rapport n'avait encore signalé sa fuite hors du château. Il y avait de fortes chances qu'il se trouve à l'intérieur. Seulement, c'était le château d'une grande puissance de la magie. Impossible de savoir quels pièges l'attendaient. La plupart des dispositifs extérieurs avaient sans doute brûlé dans le premier assaut de flammes des dragons, mais celles-ci n'avaient pas atteint les profondeurs du château.
Débouchant dans une cour intérieure, Georg leva les yeux vers le ciel. Des dragons volaient dans le ciel de Kratos. Frieden attendait lui aussi au-dehors. Il songeait à l'appeler, quand il remarqua soudain qu'une porte grillagée, au fond de la galerie, était restée grande ouverte.
Sur ses gardes, il jeta un œil à l'intérieur. Un long couloir s'étirait. Personne.
Le couloir était à peine assez large pour laisser passer Georg seul. Tout en sachant qu'il serait en danger s'il se faisait prendre en tenaille, il sentit un courant d'air et s'avança.
Une autre grille ouverte apparut. Mais au-delà, il y avait la lumière du jour.
'... Un jardin ?'
Il fit un pas, puis s'arrêta.
Devant lui s'étendait un jardin d'un vert éclatant, d'une beauté à couper le souffle. Les oiseaux gazouillaient, de petites fleurs se balançaient à l'ombre des arbres. D'où venait ce bruit ? Le murmure d'un ruisseau, peut-être.
Un tel jardin, il ne l'avait pas aperçu depuis les airs.
Il leva les yeux vers le ciel et fronça les sourcils. Aucune ombre de dragon. Dans ce cas, il se trouvait à l'intérieur d'une barrière.
Une barrière que même les flammes des dragons ne pouvaient brûler... Lorsqu'il comprit où il se trouvait, un frisson le parcourut.
« Bienvenue dans le jardin de la déesse. »
Les mots qui lui parvinrent semblaient deviner sa crainte.
Mais celui qui apparut était un vieillard. Un visage qu'il connaissait.
« Le roi de Kratos... ! »
« Tu es le frère cadet du seigneur Melonis, n'est-ce pas ? Je me doutais bien que ce n'était pas le seigneur Melonis lui-même... Il serait incapable de me trahir. »
Percevant dans ce léger rire du mépris envers son frère, Georg se mit en garde.
« C'est vous qui avez trahi mon frère, majesté. »
« C'est ton frère qui a souhaité l'union avec Kratos. Je n'ai fait que lui prêter mon concours. »
« Vous y avez ajouté des clauses qui affaiblissaient unilatéralement l'Empire de Rave, et vous appelez ça un concours ! »
« Les trois ducs devaient l'importuner à ce point. Il souffrait de n'être qu'un homme qu'on place sur un piédestal... Je le comprends très bien. »
Je le comprends très bien, répéta le vieux roi de Kratos, presque avec tendresse.
« En camarade. »
« Quel camarade ! Donnez-moi les documents que vous avez échangés avec mon frère. Si vous y avez attaché un serment quelconque, vous allez le lever. »
« Ceci ? »
Avec un rire méprisant, il jeta un document au sol. Mais avant que Georg ait pu le ramasser, celui-ci s'enflamma tout seul.
« Ce n'est qu'un déchet. Tant qu'on n'a pas l'Empereur-Dragon en face de soi. »
« Une excuse ? L'empereur de Rave, c'est mon frère... »
« Mais je le savais, et j'ai tout de même rêvé. Le rêve de vaincre l'Empereur-Dragon. Profiter de son absence pour unir l'Empire de Rave à Kratos, et bâtir une nation unifiée par la déesse. Si cela durait dix ans, vingt ans, l'Empereur-Dragon ne serait plus qu'un corps étranger sur le continent de Platy. Il ne pourrait du moins plus reprendre l'Empire de Rave bâti par le dieu-dragon. Voilà le chemin vers la victoire que je voulais tracer. Mais le résultat, tu l'as sous les yeux. Mon père avait raison. »
Le roi eut un rire et contempla sa main droite, maigre et affaiblie.
« Voilà le prix pour avoir résisté en vain et n'avoir pas préparé la génération suivante comme il se devait. Si je ne m'étais pas débattu inutilement, le jardin de la déesse n'aurait pas brûlé si facilement. Sous mon règne, la capitale Ansas n'aurait pas brûlé. ... J'espère que mon fils l'a compris. »
« Le prince sera bientôt placé sous notre garde. La princesse aussi. Sachez que leur vie dépendra de votre attitude. »
« Si Rufus avait été le protecteur de la déesse... Mais vois-tu, le destin est ironique. Il est arrivé à temps, de justesse. Rosa a quatorze ans. »
La conversation ne s'accordait pas tout à fait. Ce vieux roi ne comprenait-il donc pas la situation ? Tandis que Georg fronçait les sourcils, le roi de Kratos releva la tête.
« Je ne suis pas gâteux, serviteur du dieu-dragon. »
Le roi du pays de l'amour tendit la main droite devant lui. Cette main se mit à briller.
De la magie, se dit Georg en se mettant en garde, mais devant lui, la lumière se concentra... et se changea en une arme resplendissante.
« Capturer mon fils et ma fille ? Essaie donc ! »
« Ça, c'est... »
« L'Épée Céleste. Une contrefaçon. »
Devant Georg, les yeux écarquillés, le roi brandit l'épée au-dessus de sa tête.
« Mon nom est Richard de Kratos. Protecteur de la déesse. Celui qui terrasse le dieu-dragon. Je ne perdrai pas face au descendant d'un dieu-dragon de pacotille ! »
L'éclat de l'épée redoubla, et un souffle de magie se déchaîna.
« Dragons. »
Le protecteur de la déesse donna un ordre. Comme l'Empereur-Dragon.
« Partez. Ce ciel n'est pas le vôtre ! »
Un éclair.
L'éclat teignit le jardin d'un blanc immaculé, puis jaillit vers le ciel. Comme une tornade, les dalles qui pavaient le jardin, les colonnes et le corps de Georg furent projetés dans les airs.
Ce fut Frieden qui le rattrapa. Mais les battements d'ailes de Frieden devinrent laborieux.
« Frieden, qu'est-ce qui t'arrive ? »
Frieden perdit brusquement de l'altitude au moment même où une voix appelait : « Rufus ».
Puisses-tu, toi, continuer à vivre.
C'était, sans le moindre doute, le pouvoir de l'amour.
Le jardin de la déesse, enveloppé de multiples cercles magiques dorés, explosa.