« Hein ? Faire tomber Kratos ? »
Face à un tel écart de forces, l'intéressé lui-même, Rolf, dont on venait d'affirmer cela, leva vers son frère des yeux ronds.
« C'est quoi, cette histoire, on m'a rien dit... Non, laisse tomber, pas besoin d'explications, j'ai un très, très mauvais pressentiment ! »
« Sa Majesté l'empereur s'est laissé duper par Kratos et a signé un traité qui revient presque à vendre le pays. »
« Mais je viens de te dire de pas m'expliquer ! »
Igor saisit fermement les deux mains de son petit frère, qui tentait de se boucher les oreilles. Il avait plus de force qu'on ne l'aurait cru, apparemment.
« Les trois ducs se sont fait soutirer des informations. Notre père n'a rien vu, le duc de Fairat s'en est aperçu, mais il ferme les yeux pour s'en servir contre l'empereur. Noitral ne s'est rendu compte de rien. Le seigneur Morgan, le seigneur Abel, Son Altesse Georg et moi voulons y remédier. »
« Quoiii ?! Me dis pas que vous voulez que j'aille attaquer Kratos par surprise dans le dos des trois ducs et de l'empereur pour faire annuler ce fameux traité ?! »
Georg retint discrètement son souffle. Cet enfant avait l'esprit vif.
« Exactement. Tu en es capable, non ? »
« Non, ça me saoule trop ! »
« Tu ne dis pas que tu en es incapable », remarqua Georg.
À cette intervention, les deux frères, qui se repoussaient mains contre mains, s'immobilisèrent. Igor lui donna une tape dans le dos, et Rolf soupira.
« ... Si on me le demande, bon, j'en suis capable. »
« Avec seulement les forces dont nous disposons ici ? »
« C'est une stratégie qui ne marche qu'une seule fois, depuis Beilburg. Et puis vous me parlez de forces, mais moi, je sais même pas ce que vous avez. »
Résigné, peut-être, Rolf s'assit dans un fauteuil et désigna la pile de documents.
« C'est les dossiers sur les navires, ça ? Passe. »
Sur un regard de Morgan, Igor acquiesça. Toujours assis, un genou relevé sans aucune tenue, Rolf se mit à parcourir les documents à une vitesse folle. La notion de rangement lui était sans doute étrangère : chaque feuille parcourue était aussitôt jetée par terre. Abel et Morgan, gens méticuleux, les ramassaient en grimaçant.
Enfin, Rolf prit la dernière feuille. Igor posa la main sur le dossier du fauteuil de son frère.
« Alors, c'est faisable ? »
« Je pense que c'est faisable, ça suffit, tout juste. Mais vous êtes sûrs, de brûler la capitale ? »
« Hein ?! »
Devant la réponse unanime, Rolf fit la grimace.
« Si vous voulez battre Kratos avec ces forces-là, c'est forcément comme ça. Vous êtes bêtes, ou quoi ? »
« Non, attends, la capitale, c'est-à-dire celle de Kratos... »
« Ansas, oui. »
Rolf jeta une carte du continent de Platy sur la table et montra du doigt : là.
Qu'on lui enseigne une évidence ne le mettait même pas en colère. Comme avec crainte, il ne put s'empêcher de regarder Rolf, qui gardait encore la candeur d'un jeune garçon.
« Mais vous êtes vraiment sûrs, de la brûler ? Il va y avoir plein de morts. La guerre avec Kratos, c'est possible aussi. Remarquez, de toute façon, personne ne pourra en prendre la responsabilité. »
Il riait, ha ha, mais ses yeux étaient sans éclat, et il parut terriblement froid.
« Alors, on fait quoi ? Si on le fait pas, j'aimerais bien rentrer chez moi. »
« Tu es étonnant. »
C'était Lars qui avait parlé, d'une voix admirative, sans la moindre crainte.
« Même l'Empereur-Dragon n'est jamais allé attaquer jusqu'à Ansas, la capitale. Tu dis que tu en es capable ? »
« L'Empereur-Dragon, c'est pas qu'il pouvait pas. Il l'a pas fait, c'est tout. »
« ... Ah, je vois. C'est un point de vue remarquable. »
« Toi, t'es de la famille impériale de Rave, ou du sang des trois ducs ? »
« Pourquoi ça ? »
« Tu ressembles aux portraits de l'Empereur-Dragon dans les livres d'histoire. »
Georg dévisagea Lars avec attention. Il ne l'avait jamais remarqué. Il n'avait pas les couleurs de l'Empereur-Dragon, mais il est vrai que ses traits semblaient ressemblants. Il était si loin de l'aura saisissante qu'évoquait le mot « Empereur-Dragon » que l'idée ne lui était même pas venue.
L'intéressé, Lars, cligna des yeux, puis sourit.
« C'est la première fois qu'on me dit ça. Quel honneur. »
« Toi, j'ai pas envie de t'intégrer au plan. Rien qu'en étant là, tu fais dérailler tout le monde autour. »
« Moi, je voudrais me rendre utile au seigneur Georg. Ça ne va pas ? »
Devant le sourire contraint de Lars, Georg ajouta un mot.
« Lars est très habile. Une force précieuse. »
« ... Si vous voulez. C'est pas un plan qui changera grand-chose à cause de ça. »
« Tu es un drôle de garçon. La première fois que tu m'as vu, tu n'as même pas changé de couleur. »
« Ah, moi, il paraît que je suis un peu détraqué de ce côté-là. »
Mes frangins me le disent souvent, fit Rolf en pointant l'index sur sa propre tempe.
« Je te regarde et je me dis : il est beau, bon, comment je vais m'en servir ? »
Il voyait les gens comme des jouets ou des pions. Même Lars.
« Seulement, j'ai eu la chance d'avoir des frangins pénibles et casse-pieds. Ils m'ont bien enfoncé dans le crâne que ce genre de pensée, c'était gamin et nul. Et moi, comme je suis intelligent, je l'ai bien compris. Les gens sont bêtes, mais ils sont aussi gentils. Et le monde et les dieux sont bien plus vastes et plus marrants que tout ce qu'un type comme moi peut saisir ! »
Après avoir écarté les bras avec un rire innocent, Rolf laissa retomber ses épaules.
« Mais du coup, je peux pas tenir tête à mon frangin, voilà. Alors que je pourrais le rouler en deux secondes. Élever un dingue pour en faire quelqu'un de normal, ça doit être dur, hein. Même pour un dieu, ce serait compliqué, non ? Moi, je me suis dit que je pourrais pas. »
« Il ne s'agit pas de pouvoir ou non. Fais-le. Toi qui as l'esprit si vif, rends-toi utile au monde. Si tu nous es reconnaissant, rends-le comme il faut à la génération suivante. »
« Et voilà, il sort encore des trucs pénibles et incompréhensibles. La génération suivante, c'est quoi, des enfants ? J'ai pas l'intention de me marier, moi. Bon, la vie, on sait jamais ce qui peut arriver, c'est ça qui est marrant. »
Alors, reprit Rolf en promenant de nouveau le regard autour de lui.
« Si mon frangin me demande de brûler, je vais brûler. Mais vous êtes vraiment sûrs ? Vous avez quelque chose à protéger au point d'aller jusque-là ? »
« Si tu es intelligent, tu dois comprendre. Ce qui arrivera si on laisse les choses en l'état. »
À Georg, Rolf répliqua sans s'émouvoir :
« Être annexés par Kratos, c'est pas forcément que du mauvais. »
« Dans ce cas, qu'on mène l'affaire sans guerre ! Mais là, ce n'est pas ça ! On livre des combats inutiles, on fait des victimes inutiles, tout ça pour sauver les apparences ! »
« Si l'empereur a choisi cette méthode, c'est aussi parce que la famille impériale de Rave n'a vraiment aucun pouvoir, mais c'est pour toi, non ? »
Georg resta sans voix. Rolf baissa ses yeux pleins d'intelligence et murmura :
« ... Je vois. C'est ça que tu supportes pas. C'est pour ça que tu veux l'arrêter. »
D'accord, acquiesça Rolf sans faire d'histoires.
« On s'y met tout de suite. On n'a qu'un mois, à peu près, non ? »
« Tu... tu es sûr ? »
« Je comprends ce que tu ressens. »
Quand on trouve que son grand frère se trompe, on a envie de l'arrêter, hein, dit Rolf en riant comme un garçon ordinaire.
« Mais on se contente de faire tomber Ansas, la capitale. Rien de plus. Et puis, frangin. J'ai une condition. »
« Laquelle ? »
« Après ça, on va sûrement me traiter en héros. Ça, on n'y peut rien. Mais si on s'arrête à Ansas, on devrait avoir dix ou vingt ans de paix. Alors je vais me cacher. Je n'aiderai pas à remettre Reltzatt sur pied. »
« ... Tu veux dire que tu vas quitter Reltzatt ? »
Le regard tranquille, Rolf hocha la tête.
« Bah, tant que j'y suis, je vais aller voir un peu partout. Mais je compte sur vous pour l'argent de poche ! C'est une dette à vie, ça, non ? J'ai le droit de passer ma vie à m'amuser, hein ?! »
Il ne perdait pas le nord. Georg, consterné, se dit pourtant que ce n'était peut-être pas faux, mais le grand frère, lui, ne semblait pas de cet avis. Igor souriait.
« Je vois... Alors il va d'abord falloir que tu fournisses le travail d'une vie entière. »
« Hein ? »
« Pour commander en première ligne, il faut d'abord savoir monter un dragon. Entraînement. »
« Pourquoi en première ligne ?! Je vais y passer ! »
« Tu es le troisième fils, ce n'est pas grave. Je prierai pour que tu ne deviennes pas un héros mort au combat. »
« Quoiiii ?! Voilà pourquoi je déteste les nobles ! »
Rolf, qui braillait à tue-tête, avait tout d'un garçon ordinaire. Est-ce que ça irait vraiment ? se demanda-t-il.
Mais le garçon mena bel et bien sa mission à terme.
On retira les grosses pièces d'artillerie des navires de guerre, on aplanit entièrement les ponts pour permettre aux dragons de décoller et d'atterrir. Traiter les dragons, messagers divins, comme des armes, et les transporter par bateau : une stratégie qui frôlait le sacrilège. Mais ces navires, déguisés en simples bâtiments marchands chargés de cargaison et dotés du strict minimum de canons, passèrent à travers les contrôles de Kratos.
« Une fois qu'on aura brûlé d'en haut, prendre le château, ce sera du gâteau, non ? Ça, je vous le laisse. »
Plissant les yeux vers Ansas, la capitale de Kratos, qu'il observait à la jumelle depuis la mer, le garçon sourit.
« C'est la faute à la capitale, d'être construite à un endroit pareil. »
Et dans le ciel d'Ansas, capitale de Kratos, les dragons descendirent.
C'était la naissance d'un héros que ni Kratos, ni les trois ducs, ni son frère n'avaient imaginée.