Ce document, preuve précieuse, ces deux hommes qui deviendraient un jour duc de Fairat et duc de Reltzatt le lui avaient confié comme un ultime espoir, comme une marque de confiance. Le gardant bien serré contre sa poitrine, il pénétra dans le harem, où se trouvait, disait-on, son frère.
« Où est mon frère ? »
« À-à se promener dans le jardin ouest... Mais, Votre Altesse Georg, l'endroit est interdit aux hommes... »
« Je présenterai moi-même mes excuses à ma belle-sœur Cassandra. C'est urgent, laisse-moi passer. »
Accompagné d'Abel et de Lars, il força le passage sans admettre de réplique. Le garde de la porte du harem voulut tout de même s'accrocher à eux, mais il suffit que Lars lève l'index en souriant pour qu'il se fige, incapable de bouger.
Longeant les palais des épouses du harem, Georg avança à grandes enjambées sur le pavé qui menait au jardin ouest.
'Si je me souviens bien, plus loin, il y a le palais de l'Impératrice-Dragon.'
Ce lieu, dont seul l'Empereur-Dragon avait l'usage, était presque en ruine, inutilisable. Mais son jardin d'entrée était un endroit magnifique où fleurissaient les fleurs de dragon, et la nuit, les petites fleurs blanches semblaient flotter dans l'obscurité comme autant de lumières.
« C'est donc ça, le palais de l'Impératrice-Dragon. »
Abel ne semblait guère intéressé, mais Lars, qui mettait les pieds au harem pour la première fois, s'arrêta une seule fois, comme fasciné. Puis il les rejoignit aussitôt.
Un paysage féerique, qui captivait tous les regards. Son frère le contemplait souvent depuis le jardin du harem, de l'autre côté de la grille... du temps où il n'était encore que prince héritier.
Et maintenant qu'il était empereur, il franchissait la grille rouillée pour se tenir au milieu des fleurs blanches, les yeux levés vers le palais de l'Impératrice-Dragon.
« ... Mon frère. »
« Tiens, Georg. Qu'y a-t-il ? »
Son frère se retourna, le visage coloré, sans doute par le vin.
Sur les terres du palais de l'Impératrice-Dragon, que personne n'entretenait, il n'y avait évidemment aucune lumière. Mais grâce au clair de lune et aux fleurs blanches qui en étaient gorgées, on y voyait suffisamment.
On appelait aussi l'endroit le champ de fleurs funéraire du dragon, parce que, trois cents ans plus tôt, une Impératrice-Dragon y aurait commis une infidélité. Il n'y avait personne alentour. Pourtant, pour ne pas élever la voix, Georg tendit sans un mot le document qu'il gardait contre sa poitrine.
« Est-ce authentique ? »
Son frère prit le document et eut un sourire amer.
« Où te l'es-tu procuré ? Par Kratos ? »
Georg leva brusquement les yeux vers le visage de son frère. Son regard comme sa voix étaient calmes.
« Alors, c'est un piège de Kratos... »
« Une fuite, voilà qui est fâcheux. Le roi de Kratos tient ses gens moins bien qu'on ne le croirait. »
Le document lui fut rendu. Comme pour écarter Georg, interdit, Abel s'avança.
« Majesté, qu'est-ce que ce document ? Est-il vrai que vous avez vous-même fait entrer des espions de Kratos ? »
« Si c'est moi qui l'ai permis, ce ne sont pas des espions. Ce sont des alliés. »
« Pourquoi ?! »
« Pour devenir le véritable empereur de Rave ! »
C'était là leur propre souhait.
« Vous, vous pouvez comprendre... ! Tant qu'on laissera les trois ducs se pavaner, rien ne changera. Et pour écraser les trois ducs, il faut un remède violent. »
« C'est bien pour ça que Son Altesse Georg rebâtit l'armée impériale ! Pour pouvoir traiter d'égal à égal avec les trois ducs ! »
« Et que faut-il pour le faire comprendre aux trois ducs ? Une guerre. »
L'armée impériale était une armée, après tout.
Ce qui allait de soi, et que pourtant ils n'avaient absolument pas compris, son frère l'énonça le plus simplement du monde.
« Les trois ducs se montrent inutiles, et c'est l'armée impériale qui sauve l'Empire de Rave par ses exploits. Voilà la guerre qu'il nous faut. »
Son frère regarda Georg. C'était le regard plein de douceur de son frère.
« Une guerre qui fera de toi un héros, à coup sûr. C'est à partir d'elle que l'Empire de Rave changera. »
Lentement, très lentement, la compréhension se répandit dans le cœur de Georg.
Infiltrer des espions parmi les trois ducs et leur soutirer des informations. Si c'était pour que l'empereur surveille et contrôle les trois ducs, c'était nécessaire. Il n'y avait là rien de mal.
Si seulement celui qui avait offert son concours, celui à qui allaient les informations, n'avait pas été un pays ennemi.
« ... Et après, que ferez-vous ? L'armée impériale repousse brillamment l'invasion de Kratos. Fort bien, mais ce sera une victoire mise en scène par Kratos elle-même ! La prochaine fois, ce ne seront pas les trois ducs qu'on écrasera, ce sera l'Empire de Rave ! »
« Ce n'est pas ce que souhaite le roi de Kratos. »
« Et qu'est-ce qui le garantit ?! »
« Je l'ai fait inscrire dans les clauses. Après cela, Kratos et Rave viseront l'union. »
Devant Georg et les autres, abasourdis, son frère poursuivit avec le sourire de quelqu'un dont la farce a réussi.
« D'abord, on mariera le prince héritier à la princesse, sa jeune sœur, de l'autre côté. Et leur enfant deviendra l'empereur de l'empire unifié de Platy. Bien sûr, l'union prendra du temps. Mais il faut bien que quelqu'un s'en charge. C'est pour cela que je serai empereur de Rave. »
« Quel rêve insensé ! Comprenez-vous, Majesté ? C'est vendre son pays... »
Georg retint d'un bras Abel, qui allait renchérir, et s'avança. Son frère recula imperceptiblement.
« Mon frère. Je vous remercie de votre sollicitude. C'est en pensant à moi que vous avez conçu ce plan, n'est-ce pas ? »
Son frère détendit ses traits, comme soulagé. Et cela aussi était triste.
Son frère le savait... Que ce qu'il faisait revenait à vendre son pays. Qu'il parlait de ses désirs en s'appuyant sur un espoir démesuré, sur une attente qui tenait du miracle.
« Mais je ne suis pas tombé si bas qu'il faille que Kratos me prépare la victoire. »
Dans les yeux écarquillés de son frère, quelle image de lui se reflétait ? Celle d'un traître ?
« Je ferai comme si ce document n'avait jamais existé, mon frère. »
« Pourquoi, Georg ? Toi qui... ! »
« Je comprends ce que vous ressentez. Vous avez dû endurer bien des humiliations. Mais malgré tout. S'il faut se donner un maître, entre les trois ducs et Kratos, les trois ducs valent encore mieux. »
« C'est faux ! Le roi de Kratos me soutient. Il se soucie de la famille impériale de Rave ! »
« Alors, au lieu de ce pacte secret, il devrait venir dans l'Empire de Rave, s'agenouiller devant vous en public et vous demander des pourparlers d'union. Car vous êtes le véritable empereur de Rave. »
S'il ne le faisait pas, c'est qu'il ne reconnaissait pas son frère comme tel. Le regard de son frère vacillait.
En le voyant, Georg sentit pour la première fois la colère monter. Pas contre son frère.
Contre le roi de Kratos, ce fourbe qui avait profité des souffrances de son frère.
« Soyez sans crainte. Le roi de Kratos recevra le châtiment qu'il mérite. »
Il ne laisserait pas son frère vendre son pays.
Car son frère était l'empereur de Rave.
« ... Georg... Toi... ne me dis pas que... »
Son image dans les yeux de son frère se brouilla.
« Tu vas me vendre aux trois ducs ? »
« Pardon ? »
« Tu comptes devenir empereur ? Toi ? »
Avant que Georg ait saisi le sens de ces mots et le choc qu'il en recevait, son frère éclata de rire.
« Je vois, je vois, il y avait aussi cette méthode-là ! Mais tu auras beau flatter les trois ducs, être empereur ne sera que vanité. »
« Mon frère, je... »
« Un empereur n'est jamais qu'un étalon, tout juste bon à engendrer l'Empereur-Dragon ! »
Crachant ces mots qui avaient dû le ronger tant de fois, son frère ricana. Les larmes qui perlaient au coin de ses yeux lui brouillaient sans doute la vue : ses jambes s'emmêlèrent et il faillit tomber. La main que Georg tendit pour le soutenir fut repoussée.
« Fais comme tu l'entends. »
Il n'y avait pas eu grande force dans ce geste, et pourtant la paume repoussée l'élançait.
« ... Sa Majesté Melonis est fatiguée, voilà tout. »
C'est Lars qui retint doucement le bras de Georg.
« Laissez-moi m'en occuper. »
Vous n'avez pas de temps à perdre. Comprenant ce que disait son clin d'œil, Georg serra les dents, puis acquiesça.
« Mon frère... Non, Majesté. Je m'en vais. »
« ... »
Son frère sembla vouloir répondre, puis détourna le visage. Abel le tirant par la manche, Georg tourna les talons.
Au moment de franchir le portail rouillé, un coup de vent passa, et il ne put s'empêcher de se retourner, comme à regret.
Lars, une main posée sur l'épaule de son frère, souriait. Il lui suffisait de sourire pour que pâlisse l'éclat des fleurs blanches. Même la lune s'en voilait. Comme si elle avait honte de paraître devant cet homme.
« Mais cette souffrance même est la preuve que nul autre que le dieu-dragon Rave vous reconnaît comme empereur. »
Son frère, haletant, s'accrochant à lui, tomba à genoux et pleura.
S'efforçant de ne pas voir ce spectacle, Georg s'éloigna à pas pressés. Il savait que son frère, lui non plus, ne voulait sûrement pas être vu ainsi.