« On me dit souvent que je ne suis pas fait pour ça. Pas seulement pour être soldat : pour tout. »
Une fois le discours aux recrues terminé, Lars, convoqué pour exposer le détail de l'incident, répondit d'un air embarrassé quand on lui redemanda ce qui l'avait poussé à s'engager.
« Pour tout ? »
Abel, en lui renvoyant la question, ne cachait guère ce qu'il avait en tête. Lars répondit comme s'il l'avait compris.
« Pour tout. Comédien, ou même, justement, prostitué. On dirait que je ne suis pas fait pour être un être humain. »
Quand c'est un être qui semble fait d'une matière que les autres n'ont pas qui vous dit cela, on ne sait pas trop s'il faut en rire.
« Alors, plutôt que ce pour quoi je suis fait, j'ai décidé de faire ce que je veux faire. »
« Et donc, soldat ? »
« Oui. Mon souhait, c'est de croire aux décrets du dieu-dragon Rave, et de protéger et bâtir de mes mains l'avenir de l'Empire de Rave. Et puis, un jour, j'aimerais bien avoir des enfants. »
Georg ne put s'empêcher d'échanger un regard avec Abel.
La foi dans le dieu-dragon Rave vivait dans tout l'Empire de Rave, enracinée dans une vie partagée avec les dragons. Ce qui se remarquait, c'était plutôt la dangereuse secte hostile aussi bien au dieu-dragon Rave qu'à la déesse Kratos, et il était rare, en pareille circonstance, d'entendre quelqu'un tenir des propos aussi pénétrés de dévotion.
Mais une foi profonde dans le dieu-dragon Rave ne posait aucun problème. Ce qui faisait de la famille impériale de Rave la souveraine de l'empire, c'était justement le prestige du dieu-dragon Rave.
« Bien, dans ce cas. Il semble y avoir un malentendu, mais mon unité est dure. »
« C'est justement pour cela que j'ai demandé à y être affecté. J'ai honte de le dire, mais je n'arrive jamais à m'intégrer. Au début, tout le monde est toujours gentil avec moi, mais à la fin, les choses finissent toujours par tourner bizarrement. »
Comme il le pensait, cet homme avait conscience de sa beauté et de ce qu'elle provoquait. Ou plutôt, il n'avait sans doute pas pu faire autrement que d'en prendre conscience.
D'après ce qu'on lui avait dit, l'incident de tout à l'heure se résumait à ceci : un supérieur qui voulait seulement le reprendre parce qu'il était sorti du rang l'avait bousculé violemment, l'homme avait instinctivement fait usage de sa magie pour se protéger, et dans le même temps, les recrues autour de lui s'étaient laissé entraîner à lui prêter main-forte. Pour ainsi dire, rien de plus. Une erreur de débutants comme on en voit souvent, une affaire qui se règle sur place par un sérieux avertissement.
Mais chaque geste de cet homme avait dû troubler son entourage. Le supérieur qui l'avait repris disait lui-même, l'air perplexe, qu'il n'avait plus su doser sa force.
« Mais sous les ordres de Son Altesse Georg, réputé pour sa rigueur, je crois que même quelqu'un comme moi pourra se rendre utile en tant que soldat. »
« Il ne s'agit pas de croire. Commence par faire des efforts pour l'être. »
Il avait beau dire cela, il comprenait aussi que Lars n'y était pour rien. L'apparence, on naît avec. Et une beauté pareille, il avait l'impression que même un visage brûlé n'y changerait rien.
« Vous avez parfaitement raison. Je le graverai en moi. »
« J'ai compris la situation. Tu seras affecté à mon unité directe. »
« Seigneur Georg. »
D'un regard, il retint Abel, qui allait protester, et dit avec un soupir :
« Où qu'on le mette, ce genre d'individu posera des problèmes. Autant le surveiller moi-même, c'est encore le moindre mal. Mon frère aussi se soucie de lui. »
« Ça, je le comprends, mais... »
« Et surtout, tu es plutôt doué, non ? »
« On ne me voit pas souvent ainsi, mais... oui, c'est vrai. »
Il jeta un coup d'œil au document sur la carrière de Lars, resté sur le bureau. Il avait perdu ses parents avant d'avoir l'âge de s'en souvenir, et avait passé son enfance à aller de ville en ville avec une troupe dirigée par son grand-père. Mais la troupe avait été dissoute à la suite d'un incendie accidentel, et il avait été recueilli par un marchand qui protégeait la troupe, et avait reçu une éducation. Brillant, il s'était attiré les faveurs de son entourage et, recommandé et soutenu par un noble, il était entré à l'école des officiers de la capitale impériale. Sorti deuxième de sa promotion, il était entré comme recrue dans les rangs de Georg.
« Pas premier, donc. »
Devant ce murmure anodin, Lars eut un sourire gêné.
« Pour moi, même la deuxième place est une évaluation trop généreuse. »
« Mais au vu de ce parcours, l'affecter à mon unité directe ne pose aucun problème. »
Abel faisait la grimace. Lars leva doucement la main.
« Me permettez-vous de prendre la parole, seigneur Abel ? »
« Parle. »
« Je comprends vos inquiétudes à mon sujet. Moi-même, cela m'embarrasse. Mais une chose seulement. J'ai un talent qui vous sera forcément utile, seigneur Abel... On dirait que les gens ont tendance à avoir la langue bien pendue avec moi. Le marquis de Beil, par exemple. »
« Hein ? »
Un index dressé devant les lèvres, Lars fit taire Abel, qui allait dire quelque chose.
« Ces derniers jours, il m'a invité plusieurs fois au château. En me disant qu'il m'achèterait une pierre précieuse rare de Kratos. »
Bam : Abel avait frappé du poing sur le bureau malgré lui, et Georg n'eut pas le cœur de le lui reprocher.
Lars pencha la tête, l'air embarrassé.
« Je suis touché de sa bienveillance, mais il disait que même l'empereur ne pourrait pas s'en procurer. J'ai l'impression que ce n'est pas un commerce régulier. »
« ... »
« Est-ce que je devrais accepter ses invitations ? Je comptais vous demander conseil à votre retour. »
« ..... »
Après avoir remué plusieurs fois les lèvres pour dire quelque chose, Abel releva la tête avec un sourire qui semblait lui tirer les joues de force.
« ..... Nous te ferons savoir. Merci pour ton rapport. »
« Je suis heureux d'avoir pu être utile. »
Georg poussa lui aussi un grand soupir.
'Encombrant. Mais utile.'
Abel ne s'y opposerait plus. Georg s'éclaircit la gorge et se tourna de nouveau vers Lars.
« Dans mon unité directe, tu n'auras que des aînés autour de toi, mais ne crois pas qu'on te passera quoi que ce soit. »
« Oui. »
« L'ordre d'affectation suivra. Retire-toi. »
Lars fit un salut impeccable et quitta la pièce.
Comme s'il n'avait attendu que cela, Abel devint rouge de honte.
« Mon crétin de père... Il ne retient jamais la leçon... Et en plus, il avait aussi un penchant pour les hommes ! »
« ... Je ne crois pas que ce soit ça. »
« Oui, oui, vous avez raison, avec une beauté pareille ! Hommes, femmes, jeunes, vieux, tout le monde doit tomber comme des mouches ! »
« Baisse la voix. »
Ce n'était pas un sujet qu'il avait envie d'aborder trop fort.
Après avoir respiré profondément à plusieurs reprises, Abel murmura :
« Être redevable à une recrue tout juste arrivée, c'est pitoyable. Heureusement qu'on a pu l'arrêter avant qu'il fasse encore des siennes. Il a l'apparence de quelqu'un sans aucune morale, mais il sait juger les gens, apparemment. »
« Sinon, il n'aurait sans doute pas pu suivre un chemin honnête. »
Qui est dangereux, qui ne l'est pas. Les gens aussi bien dotés par la nature attirent, en même temps que l'envie de les protéger, ceux qui veulent leur faire du mal.
« Et surtout, il est utile. »
« Il est vraiment doué, d'après vous ? »
« Il a peut-être plus de puissance magique que moi. »
Abel écarquilla les yeux, puis ricana.
« Alors je pourrai le jeter en pâture à mon père sans avoir mauvaise conscience. »
« C'est aussi ton subordonné, traite-le avec égards. »
« J'apprécie le discernement dont il a fait preuve en venant me faire son rapport, je vous l'accorde. »
« S'il n'est pas utile, on s'en débarrassera, voilà tout. Pourquoi tant de réticence ? »
« ... Enfin, je comprends pourquoi il vous plaît. C'est son attitude envers le seigneur Melonis. Le seigneur Melonis a retenu son nom et se soucie de lui, lui aussi. Et puis, ce rapport. On n'a plus qu'à le mettre de notre côté. ... Moi, je n'ai pourtant aucun penchant pour les hommes. »
Georg sursauta en se demandant ce qu'il allait raconter, mais Abel, qui avait pris le document sur la carrière de Lars, était parfaitement sérieux.
« Et pourtant, il vous met dans un drôle d'état. ... Il va être une source d'histoires de cœur dans l'armée, celui-là. »
« Dans mon unité, je ne tolérerai jamais des histoires aussi lamentables que des affaires de cœur. »
« Je vous crois sur parole. Et puis, Sa Majesté se porte mieux, maintenant. »
Ah, Georg lui aussi se mit à sourire.
« Il rentre à la capitale demain, c'est ça ? J'aimerais au moins dîner avec lui ce soir... »
Toc, on frappa à la porte. Tous deux levèrent la tête ; une fois la permission donnée, la porte s'ouvrit tout doucement. Celui qui passa la tête, l'air désolé, c'était Lars.
« Euh, excusez-moi... Le seigneur Melonis est ici... »
« Mon frère ? »
Il avait pourtant fait préparer une calèche pour qu'il rentre au château de Beil : s'était-il passé quelque chose ? Devant la grimace de Georg, Lars, les sourcils toujours abaissés, poursuivit son rapport.
« Il a eu la bonté de dire qu'il voulait dîner avec nous, les recrues. »
« ... Entendu. Dans ce cas, prends les dispositions en conséquence. »
« Seulement, il est tombé sur le marquis de Beil... et, euh, ils se disputent. »
À propos de quoi ils se disputaient, inutile de le demander. Pardon, fit Lars en se recroquevillant.
« Que dois-je faire ? »
Georg, qui s'était levé, et Abel, qui avait levé les yeux au ciel, s'élancèrent presque en même temps dans le couloir où résonnait la dispute.