Sans même en avoir reçu l'ordre, Frieden perdit de l'altitude. Puis, comme pour se prosterner devant ce visage, comme pour que son vent ne blesse surtout pas ce corps fluet, il se posa à terre doucement, tout doucement.
« Le seigneur Georg Theos Rave ? »
Georg acquiesça, comme on le lui demandait, puis reprit ses esprits.
Une voix un peu aiguë. Malgré la distance considérable, elle résonnait agréablement à l'oreille, comme le son d'une clochette.
« Pardon pour tout ce remue-ménage. »
En le voyant faire un pas en avant, d'un mouvement léger, il s'aperçut pour la première fois que la créature qui se tenait devant lui était un être humain, et un homme. Il voulut détourner maladroitement le regard vers les alentours, mais se rendit compte qu'il n'y parvenait pas : ces yeux, qui semblaient l'aspirer, ne lui permettaient pas d'en détacher le regard.
« Que se passe-t-il, ici ? »
Il contracta le ventre, raffermit sa prise sur les rênes et posa de nouveau la question.
L'homme pencha légèrement la tête, l'air embarrassé, et porta le regard derrière lui. Le regard de Georg suivit naturellement la direction que l'homme indiquait, et le décor, figé comme une image arrêtée, se remit enfin en mouvement, comme s'il en avait reçu la permission.
« I... il aurait désorganisé les rangs, qu'on dit. »
Ce furent les recrues qui, haletantes, parlèrent les premières. D'ailleurs, l'homme qui se tenait devant lui portait lui aussi l'insigne des nouvelles recrues.
« L-l'officier a voulu l'emmener, alors... »
« O-oui, c'est ça. Il s'acharnait sur lui, et sur lui seul. »
« On trouvait ça abusif... alors on a voulu l'en empêcher. »
« C-ce sont des calomnies, mon colonel ! Celui-là a voulu se servir de sa magie sans autorisation ! C'est pour ça qu'il fallait le recadrer... »
« Silence ! »
Était-ce le trouble ? Même son subordonné ne disait plus rien de cohérent. Et puis, que les recrues prennent la parole en premier quand on demandait un rapport, c'était anormal. La rigueur de la hiérarchie militaire devait pourtant être inculquée même aux nouvelles recrues. Et pourtant...
« C'est ma faute. »
... Et pourtant, cette seule voix suffisait à tout faire vaciller, la discipline comme le reste.
« L'officier voulait seulement me corriger, moi qui ne suis pas à la hauteur. Mes camarades voulaient seulement me soutenir et m'aider, parce que j'avais trébuché. Alors, si vous devez punir quelqu'un, punissez-moi seul. »
Les paupières baissées, il avait tout d'un martyr. Et pourtant, il émanait de lui une noblesse que personne ne pouvait toucher.
Georg, à qui l'on venait de présenter cette offrande, était le centre de tous les regards. Comme si on l'enviait.
Le principal intéressé, lui, ne paraissait pas troublé le moins du monde par le regard que Georg posait sur lui en plissant les yeux. Il ne manquait pas de cran, apparemment. Georg remua ses lèvres sèches.
« Toi... »
« Je m'appelle Lars. »
Vous voulez le savoir, n'est-ce pas ? La réponse lui revint dans un murmure.
C'est là que, enfin, Georg sentit la moutarde lui monter au nez.
« Ne réponds pas avant d'en avoir reçu l'autorisation d'un supérieur. »
Le jeune homme qui s'était présenté sous le nom de Lars cligna des yeux, interloqué. Cet air ingénu était celui d'un enfant, et étrangement attendrissant.
'Un enfant... Oui, un enfant.'
Les nouvelles recrues admises cette fois avaient toutes moins de vingt ans. S'ils lui avaient paru fluets alors qu'ils avaient dû recevoir un entraînement militaire, c'est parce que leur corps n'avait pas fini de grandir.
Cette beauté l'avait certes surpris, mais Georg n'avait aucune raison de s'effrayer d'un enfant qui n'avait pour lui que sa beauté.
« J'écouterai le rapport plus tard. Reformez les rangs immédiatement, les bleus ! »
Tous se mirent à s'agiter précipitamment. Son subordonné aussi sembla reprendre ses esprits et se mit à lancer des ordres comme à son habitude.
Lars, lui, restait seul, planté là ; Georg l'empoigna par l'épaule.
« Toi aussi, reprends ta place dans le rang. »
« ... Mon colonel, ce ne serait pas Sa Majesté l'empereur ? »
À cette question, Georg se retourna. Son frère, accompagné d'Abel, allait lever légèrement la main vers Georg, et s'arrêta net, l'air surpris.
C'était l'homme à côté de lui qui l'avait surpris, Georg le comprit.
Mais l'instant d'après se produisit une chose plus surprenante encore.
Lars mit un genou à terre sur-le-champ.
« Sa Majesté l'empereur Melonis Theos Rave. »
Sa voix était toute vibrante de joie. Comme lorsqu'on rencontre l'être que le destin vous réservait.
« C'est la première fois que j'ai l'honneur de vous voir... Ah, pouvoir rencontrer Votre Majesté si tôt... »
La main sur la poitrine, il levait vers son frère des yeux étincelants. Son frère adressa un regard gêné à Georg et à Abel.
« Non... aujourd'hui, je suis en quelque sorte incognito. »
« Vraiment ? Pardonnez-moi, j'étais trop ému. Alors je ne dois pas faire de bruit, n'est-ce pas ? »
Toujours agenouillé, Lars eut un sourire embarrassé. Son frère sourit à son tour, comme gagné par ce sourire, et demanda :
« P-pardonne-moi. Il me semble qu'un homme comme toi, on ne l'oublie pas après l'avoir vu une seule fois... Nous sommes-nous déjà rencontrés quelque part ? »
« Non, Votre Majesté ne me connaît sans doute pas. Ce n'est qu'une admiration à sens unique de ma part. »
« ... Pour moi... ? »
« Oui. N'est-ce pas naturel ? Vous êtes le légitime empereur de l'Empire de Rave, celui qui a reçu la dignité suprême du dieu-dragon Rave. »
Ayant célébré son frère d'une voix qui semblait chanter, Lars inclina profondément la tête.
« Notre empereur. Si indigne que je sois, permettez-moi de vous servir désormais en tant que soldat de l'armée impériale. »
Les yeux écarquillés, les joues empourprées, son frère se couvrit la bouche, puis hocha la tête à plusieurs reprises. Comme si l'on venait de le couronner d'une couronne éblouissante.
Georg, qui avait assisté à toute la scène, abasourdi, reprit ses esprits quand Lars se releva. Pour ne pas laisser voir sa surprise, il le fusilla du regard.
« Abstiens-toi d'agir de ton propre chef. »
« Toutes mes excuses. J'étais si heureux, je n'ai pas pu m'en empêcher. »
Ni dans le ton candide de sa voix, ni dans son sourire lumineux, on ne sentait de mensonge.
Cet homme était vraiment ému d'avoir rencontré son frère, l'empereur de Rave. Georg en ressentit de la fierté, et en même temps, il se reprit. C'était une recrue qui avait causé des problèmes. Il ne fallait pas se montrer indulgent.
Il le poussa par l'épaule pour qu'il regagne vite les rangs. Sans vaciller, Lars se mit en marche. Il avait un bon équilibre, apparemment. L'épaule qu'il avait empoignée n'était pas maigre du tout, elle non plus. Et surtout, Georg sentait en lui une puissance magique, chose rare dans l'Empire de Rave.
... C'était peut-être une perle rare.
« Voilà un bon garçon, non ? »
« ... Ça, un soldat ? Avec ce visage... ou plutôt, cette présence... Il n'est pas fait pour ça, non ? Fonctionnaire, passe encore. »
Contrairement à son frère, tout sourire, Abel paraissait perplexe.
« Il a l'air entraîné. »
En s'éloignant, il gardait le dos bien droit, et sa démarche n'avait rien de superflu.
« Il a été admis dans mon unité. Ce n'est pas un incapable. Toi aussi, tu as bien vérifié le minimum, ses résultats ou ses compétences, non ? Et ses origines. »
« ... C'est vrai, mais... celui-là ne va causer que des problèmes, non ? »
C'est vrai qu'une simple cérémonie où l'on se met en rang pour écouter le discours d'un officier avait tourné à ce chaos.
« ... En tout cas, on verra après avoir entendu les explications. »
Comme s'il avait entendu la réponse de Georg, Lars se retourna soudain vers eux. Souriant dans la brise marine, il était, décidément, beau.