Ansas, la capitale royale de Kratos, où les fleurs s'épanouissent en toute saison. Le pays de la déesse pleine d'amour. Accueilli avec les honneurs, son frère se tenait avec assurance, en empereur de Rave.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Votre Altesse le prince Georg, frère de l'empereur. »
Le prince héritier Rufus, qui n'avait guère que dix ans et faisait, disait-on, sa première apparition dans le monde officiel, vint de lui-même le saluer, sans se laisser intimider par l'allure de soldat aguerri de Georg.
« Que les membres de la famille impériale de Rave soient venus ensemble, frères réunis, quel honneur pour nous. »
« Pardonnez-moi, je suis un militaire. Aujourd'hui encore, je suis ici comme garde. »
« Mais c'est bien vous, le frère en qui Sa Majesté l'empereur a le plus confiance, n'est-ce pas ? Je n'ai pas de frère, alors je vous envie. »
Ma petite sœur est adorable, cela dit, ajouta le garçon en riant avec simplicité, un verre de jus à la main.
« Je vous en prie, soyons amis. Si quelqu'un manque de respect envers Sa Majesté l'empereur, n'hésitez pas à me le dire. Moi, je peux encore m'en tirer avec des caprices d'enfant. »
Il le confia sur le ton de la confidence, puis Rufus inclina légèrement la tête et retourna auprès de son père. Abel haussa les épaules, l'air ahuri.
« Habile diplomate, à cet âge. Il a parfaitement compris le lien entre vous et Sa Majesté l'empereur. Ce qu'on dit de cet enfant prodige n'était donc pas exagéré. J'aimerais en espérer autant de Son Altesse le prince héritier de notre pays, mais... »
« Des enfants comme lui, on n'en voit pas souvent. Tu es mal placé pour parler. »
« Vous aussi. »
Chacun se rappela sa propre jeunesse, et l'alcool en eut un goût amer.
D'un autre côté, Georg était fier de voir son frère se comporter en empereur.
'Un jour, si seulement on pouvait tenir un vrai sommet officiel, et non une rencontre à titre personnel...'
Ce serait aussi une façon de remercier le roi de Kratos, qui témoignait tant de respect à son frère. Son frère devait sûrement penser la même chose.
Son frère semblait avoir obtenu des résultats lors de l'entretien qu'il avait eu avec le roi de Kratos, sans personne d'autre, et sur le pont, il contempla avec regret la terre de Kratos qui s'éloignait, jusqu'à ce qu'elle disparaisse.
Puis, dès son retour à Beilburg, il convoqua Abel et Georg dans un salon d'honneur du château de Beil. Cela faisait longtemps qu'ils ne s'étaient pas retrouvés tous les trois autour d'une table.
Ce fut Abel qui aborda aussitôt le sujet.
« L'entretien avec le roi de Kratos s'est-il bien passé ? »
Au château royal de Kratos, on ne savait jamais où pouvait se cacher un sortilège d'écoute. Même si le roi de Kratos leur était favorable, ce n'était pas forcément le cas des nobles. C'est pourquoi, même sur le bateau du retour, il avait été dangereux de parler avec son frère d'autre chose que de questions pratiques.
Son frère acquiesça.
« À titre expérimental, j'ai obtenu toutes sortes d'engagements. Dès mon retour, j'ai l'intention d'en parler aussi au duc de Reltzatt. »
« Au duc de Reltzatt ? »
« Oui. Avec l'affaire de la troisième épouse impériale, le duc de Reltzatt se sent en dette envers moi. Si j'appuie là-dessus, il acceptera. Son conflit avec le duc de Fairat est aussi devenu public. C'est le moment pour lui de me prouver sa loyauté. »
Devant le sourire de son frère, Georg resta interdit. Ce n'était pas qu'il n'y avait pas pensé.
C'était que son frère se mette à dire une chose pareille.
Quand il regarda Abel, celui-ci secoua la tête. Ce n'était donc pas une idée soufflée par Abel.
« Oui, c'est le roi de Kratos qui me l'a conseillé. »
« ... Le roi de Kratos ? »
C'était un peu déroutant. Mais le visage de son frère était serein.
Il prit sa tasse de thé, qui dégageait une douce vapeur, en but une gorgée et reprit d'un ton paisible :
« Si le harem s'agite, c'est bien parce qu'il y a un empereur. Aie confiance en toi, m'a-t-il dit. C'est vrai qu'un empereur qui n'est pas l'Empereur-Dragon tend à n'être qu'un ornement aux mains des trois ducs, mais il y a des choses que seul un empereur qui n'est pas l'Empereur-Dragon peut faire. »
« La voie de la coopération avec Kratos, n'est-ce pas ? »
À ces mots d'Abel, son frère acquiesça avec force. Il y avait de la vigueur dans son regard.
« Bien sûr, pour coopérer, il faut en avoir la force. Georg, continue à organiser la défense de Radea et à renforcer l'armée impériale. Il faudra aussi achever le port militaire de Beilburg. »
Entraîné par l'élan de son frère, qui avait le moral bas ces derniers temps, Georg acquiesça. Sa réaction dut l'amuser, car son frère éclata d'un rire joyeux.
« Qu'y a-t-il, tu as l'air ébahi. »
« N-non. J'ai été surpris... Seul un empereur qui n'est pas l'Empereur-Dragon, je n'y avais jamais pensé. »
Il répéta ces mots, comme pour bien les savourer. Son frère eut un sourire contraint.
« Je ne fais que répéter le roi de Kratos. C'est peut-être une idée propre à Kratos. »
« Non, je pense que c'est juste. Si le dieu-dragon Rave a désigné la famille impériale de Rave, c'est pour la paix de l'Empire de Rave. Pas pour perpétuer l'Empereur-Dragon. »
« Exactement. ... Ce n'est pas comme la famille royale de Kratos, qui n'existe que pour entretenir les bienfaits de la déesse. »
Parlait-il... du roi de Kratos ? Georg cligna des yeux, et son frère lui rendit un regard plein de douceur.
« Les liens qui nous entravent sont une chose redoutable. Mais un jour, il faudra les trancher. »
« Si Votre Majesté est résolue, moi aussi, en futur marquis de Beil, je mettrai ma force à votre service. »
Abel le déclara, la main sur le cœur.
« Mon père vient de s'attirer aussi la disgrâce du duc de Reltzatt. C'est le bon moment pour lui conseiller de se retirer. »
« C'est le bon moment, en effet. ... J'ai seulement peur que le duc de Reltzatt ne te soupçonne. »
« Je ne commettrai pas une telle bévue. Il me suffit d'épouser la demoiselle que me recommande mon père. Ma chère fiancée est la demoiselle typique qui se contentera d'avoir le rang d'épouse légitime. »
« Moi aussi. »
Devant cette réalité qui soudain s'emballait, Georg prit son élan.
« Moi aussi, je vous préparerai une armée impériale, mon frère, coûte que coûte. »
« Pour toi, je ne m'inquiète pas. Bien des militaires de l'Empire t'admirent. Tu viens à peine de rentrer, et pourtant, aujourd'hui encore, des candidats à l'engagement attendent ton discours, n'est-ce pas ? »
Comme s'il s'en souvenait, Abel jeta un coup d'œil à l'horloge du bureau. Cela fit aussi réagir Georg.
« C'est l'heure. Mon frère, je vous laisse. »
« J'aimerais y assister, moi aussi. »
Georg écarquilla les yeux. Son frère semblait vraiment en forme aujourd'hui.
« Si cela te gêne, je m'abstiendrai. »
Georg secoua précipitamment la tête.
« N-non, pas du tout. Mon frère... Rien que de contempler le visage de l'empereur de Rave, les nouvelles recrues en seront galvanisées. »
« Votre Altesse Georg, Votre Majesté. Ce n'est pas à moi de le dire sur mes propres terres, mais c'est dangereux. »
« Juste un peu, ce n'est rien, voyons. »
Son frère montrait un air espiègle à Abel, et Georg ne put s'empêcher de rire aussi.
'Cette fois, le vent va peut-être tourner...'
C'était peut-être une occasion. Contrairement à la dernière fois, la position de Georg s'était consolidée.
Le moment était venu de montrer à son frère l'armée impériale qu'il avait entraînée, et de l'encourager.
« Si on allait au port militaire à dos de dragon, mon frère ? »
Reconnu par un dragon jaune, son frère pouvait monter sans difficulté les dragons verts, couramment utilisés par l'armée et les ordres de chevaliers. À cette invitation, il accepta en riant.
« Le ciel, ça fait longtemps. Abel, tu viens aussi ? »
« Même si je refuse, Son Altesse Georg me fera monter, n'est-ce pas ? »
« Évidemment, futur marquis de Beil. »
Abel fit la grimace, mais il ne semblait pas mécontent, et il fit seller son propre dragon.
Pour aller du château de Beil au port militaire, à compter les préparatifs, on arrivait plus vite à cheval qu'à dos de dragon. Mais les dragons font naître chez les militaires des rêves grandioses. Surtout lorsqu'il s'agit d'un dragon rouge.
Pourtant, vu d'en haut, le port militaire semblait bien agité. Les rangs, qui auraient dû attendre alignés, s'étaient défaits et formaient un cercle.
Il s'était passé quelque chose.
Parmi les subordonnés de Georg, triés sur le volet, il ne devait y avoir aucun incapable qui ne sache même pas tenir des recrues, mais il ne pouvait pas exposer son frère au danger. Claquant la langue, Georg se retourna.
« Mon frère, Abel. Atterrissez un peu à l'écart. Il s'est passé quelque chose. »
« Entendu. »
Voyant que tous deux avaient compris, Georg tourna au-dessus de l'endroit où l'on s'agitait. Une grande ombre et un vent violent. Il n'en faut pas plus à un dragon pour attirer l'attention.
Et sa voix, forcée pour couvrir même le vent.
« Qu'est-ce qui se passe ici... »
Un regard se tourna soudain vers lui, et sa gorge se dessécha.
Le vent découvrit, sous une frange noire, deux yeux d'argent.
Pareils aux étoiles qui scintillent dans le ciel nocturne. La lumière du soleil, le bleu du ciel, l'éclat de la mer, et même les dernières traces de magie d'argent blanc qui se fondaient dans le ciel, tout n'était que l'accessoire de ce battement de cils. Même l'ombre du dragon ne pouvait voiler cet éclat.
Il y avait là une créature divine, d'une beauté pure et simple.