Faylis n'arriva pas en fauteuil roulant, mais d'une démarche assurée jusqu'à la salle de conférence. Elle fit mine de ne pas remarquer les chevaliers-dragons de Reltzatt alignés en rangs serrés ni l'aura intimidante d'Igor qui les escortait, et parcourut le tapis rouge d'un pas léger pour gagner le siège du fond.
Dans sa petite main, elle serrait la Sainte Lance, disproportionnée.
Le fauteuil luxueux de la salle de conférence, celui-là même qui servait aux audiences avec l'Empereur, était encore un peu trop haut pour elle. Ses pieds ne devaient pas toucher le sol, pourtant Faylis s'assit solidement, la Lance à la main, et posa les bras sur les accoudoirs.
C'était Igor qui menait les débats. Après les salutations d'usage, au bout de l'interminable table, les greffiers se préparaient à prendre note du procès-verbal.
« Alors, premièrement, au sujet de la disparition du prince héritier Gerald... »
« Permettez, duc de Reltzatt. »
D'un léger geste de la main, Faylis coupa la parole à Igor.
« Je souhaiterais d'abord parler de l'affaire de l'Ordre de l'Arche Alka. »
Igor lui lança un regard de côté, et Jill acquiesça.
« Écoute-la. »
« Tout d'abord, je vous suis infiniment reconnaissante, Votre Altesse l'Impératrice-Dragon. Ma gratitude est sans bornes pour m'avoir sauvée, moi et la Sainte Lance, de ma captivité. Je présente également mes condoléances aux habitants de Reltzatt qui ont été巻き込まれ dans les combats. Nous avons l'intention d'apporter toute l'aide possible de Kratos à la reconstruction. »
L'entourage était décontenancé par ces paroles dignes d'une reine, mais ce n'était après tout que des salutations.
« Un accord a déjà été conclu concernant Alka, mais j'ai renouvelé ma détermination à collaborer encore plus étroitement avec l'Empire de Rave. L'opinion publique nous suivra. »
La reine et la Sainte Lance ont failli être enlevées. L'opinion penchera pour l'élimination d'Alka. Il n'y a pas de désaccord possible.
« De mon côté aussi, je considère que la coopération avec Kratos est indispensable concernant Alka. Mais c'est une chose, cela en est une autre. Après avoir entendu votre avis sur les soupçons d'assassinat de l'Empereur précédent par le prince héritier Gerald. »
« Rassurez-vous, Votre Altesse l'Impératrice-Dragon. Les deux sujets sont liés. En fait, lors de ma captivité chez Alka, j'ai vu... mon frère... non, l'ancien prince héritier. »
Une onde de stupeur parcourut l'assistance. Ne comprenant pas ses intentions, Jill fronça les sourcils.
« Excusez-moi, mais quand cela ? Je ne l'ai pas vu. Dans aucune des bases d'Alka où je me suis rendue, la silhouette de Son Altesse Gerald n'était pas là, et je n'ai pas trouvé de traces non plus. »
« Ma foi, Votre Altesse l'Impératrice-Dragon. Vous couvrez votre frère ? »
« Ce n'est pas ça, mais... »
« Pourtant, c'est parce qu'on a signalé sa présence près des bases d'Alka que vous avez été amenée à entrer en contact avec eux, n'est-ce pas ? »
Sans effacer son doux sourire, la reine rit.
« Mon frère... non, le rebelle Gerald, a rejoint Alka. »
Jill perdit voix. À l'inverse, le murmure de l'assistance enfla.
« La raison est évidente. Parce qu'on m'a volé le trône. »
« Gerald-sama ferait une chose pareille, vous le croyez vraiment !? »
« Je vous le demande à mon tour, Votre Altesse l'Impératrice-Dragon. Pourquoi le défendez-vous ? »
— Tu as jeté ton frère, toi. Ce n'était pas sa bouche, mais les yeux de Faylis qui le criaient avec une éloquence bien plus grande.
« Le rebelle Gerald gérait les affaires pratiques en lieu et place du roi précédent Rufus depuis longtemps. Il a dû penser que s'il tuait l'Empereur précédent et que la lame de Rave se tournait vers Kratos, les soutiens se rassembleraient autour de lui, qui est habile au combat. C'est pourquoi il a assassiné l'Empereur précédent... sur l'incitation d'Alka, non, en collaboration avec eux. »
C'est faux. Gerald a sauvé Nathalie.
« Un tel acte, Kratos ne peut absolument pas l'accepter. »
Dans le coin de son champ de vision, Jill vit un haut fonctionnaire, sur un signe d'Igor, sortir en hâte. — Est-il allé chercher Hadis ?
Machinalement, le regard de Jill se porta sur Lawrence, posté en diagonale derrière Faylis. Surpris, Lawrence lui rendit un sourire qui semblait amer, et pourtant glacial.
« Le rebelle Gerald se cache avec Alka. Nous avons déjà obtenu des informations fiables. »
« D'où !? Dans toutes les bases d'Alka que j'ai enquêtées, nulle part... »
« Déjà, l'opération de nettoyage d'Alka a débuté à Kratos. »
Jill aperçut Billy, posté du côté opposé à Lawrence. Le front plissé, son père plissa les yeux avec pitié, puis les baissa.
Il n'y avait plus de place au doute.
Le royaume de Kratos, Faylis, Lawrence, la maison Cervel... tous avaient décidé de sacrifier Gerald.
« L'endroit, c'est la ville aquatique de Beilburg. Beaucoup des hommes de mon frère s'y trouvent. Le marquis de Beil en est la tête de file, n'est-ce pas. Oui, Son Altesse le prince Risteard a commencé les préparatifs de ses fiançailles avec la fille du marquis de Beil. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire !? »
« Rassurez-vous. L'ancien roi Rufus est parti en personne pour la讨伐. »
Un soldat déboula comme s'il s'effondrait dans la pièce. Igor, le poing serré sur la table, fit signe que c'était bon, qu'il pouvait rapport.
« Message de la ville aquatique de Beilburg ! De nombreux navires de guerre de Kratos ont franchi la frontière, confirmé ! Sous le commandement du commandant Risteard Theos Rave, la Division du Nord, sortie en campagne ! »
« Ah, nos communications se sont croisées, on dirait. »
« C'est ce qu'il semble. À la base, ils stationnaient près de la frontière pour rechercher la reine. »
Face à l'échange effronté de Faylis et Lawrence, des mains posées sur les épaules de Jill, qui allait se lever, la retinrent. Les chevaliers de l'Impératrice-Dragon, Camilla et Sieg. Elle allait dire « Lâchez-moi », mais en voyant leurs mâchoires serrées, elle retint son souffle.
« Puisque vous avez dit qu'il n'y aurait pas de guerre, veuillez vite leur faire savoir que nous ne sommes pas vos ennemis. »
Jill enfonça ses ongles dans sa paume.
« Guerre ? Mais nous n'avons aucune intention de faire la guerre. — C'est une purification par la déesse. »
Tout comme l'Empereur-Dragon jadis embrasait ce continent.
Seuls les mouvements de ses lèvres l'enseignaient. Les yeux de la reine étaient glacés comme la glace.