Jill releva la tête d'un bond.
« On dirait qu'il flotte une odeur de mon bon petit plat… ! »
« Pas dans cet air enfumé… T'as trouvé quelque chose ? »
En chassant la fumée de ses deux bras, Roger entra dans le bâtiment. Cette construction frustre, qui ne possédait qu'une unique fenêtre carrée, cracha des flammes au moment même où Jill et les siens y mirent les pieds. Un piège pour intrus.
Elle avait soufflé le feu à coups de puissance magique ; l'élan fit s'effondrer la moitié de l'édifice. L'intérieur était presque entièrement détruit, les papiers épars tout autour noircis, illisibles.
« Rien qui vaille. Pas de membres de l'ordre non plus. Ils ont flairé l'attaque, non ? »
« C'est déjà le quatrième. Ceci dit, ils font preuve d'une insouciance excessive… »
Le premier repaire qui avait accueilli Jill et Feilis ne semblait abriter que des fidèles d'Alka ; pas l'ombre d'un renseignement. Leur deuxième point de chute, où ils avaient déménagé, était identique.
« Ici, on n'est pas loin de Reltzatt. Si on pense à entraver la conférence, ce ne serait pas étonnant que ce soit leur base principale… Qu'est-ce qu'on fait, prof Jill ? On va voir Hadis ? »
Il tira de sa poche l'invitation au thé d'Hadis obtenue au troisième endroit, ainsi que la liste des jeunes filles conviées, et Jill sourit.
« Oui. Rien qu'avec ça, j'ai de quoi frapper Sa Majesté… »
« Ce qu'on cherche, nous, c'est pas un prétexte pour taper Hadis, mais la cachette de la Lance Sacrée et la raison pour laquelle Alka l'a volée. Bon, j'me fais pas d'illusions, on la trouvera pas si facile… »
« Prof Jill ! Prof Roger ! Ici, ici ! Un plancher caché ! »
Un élève qui fouillait le bâtiment avec eux les appela en agitant la main. Jill accourut et releva le tapis brûlé que l'élève lui montrait. En dessous apparaîtrait un plancher intact, sans la moindre trace de brûlure.
« Juste ici, c'est pas grillé. Y a dû y avoir un sort de conservation. Mais c'assez complexe, j'arrive pas à le défaire. »
« Ah, ça va nous prendre du temps. C'est comme un puzzle, y a une formule de déverrouillage. Bon, comment on l'ouvre, celui-là… »
« C'est simple, les gars. »
Jill serra le poing, y concentra sa puissance magique et frappa le sol. Sous le choc, un bruit net, comme du verre qui casse, retentit ; le plancher céda, laissant un creux de la taille d'une caisse en bois. Des liasses de papiers y gisaient en vrac. Visiblement, ça servait de cachette.
Après un court silence, Roger dit en souriant :
« Tout régler à la force du poignet, je trouve ça discutable. Pédagogiquement comme rationnellement. »
« Je suis tout de même l'Impératrice-Dragon reconnue par le dieu-dragon de la raison. … C'est quoi, ça ? Un cercle magique ? »
Elle saisit les liasses ficelées et pencha la tête. Chaque feuille portait un cercle magique ; certains semblaient ratés.
« Ça ressemble aux gravures sur le socle de la statue du dieu-dragon Rave. J'ai déjà vu ça au château impérial. »
Au murmure de Roger, Jill jeta un coup d'œil à ses propres gants.
« Ça y ressemble aussi ! C'est Sa Majesté qui me les a cousus, elle a dit que c'était l'emblème de l'Empereur-Dragon. »
« Mais aucun ne correspond. Ça a l'air d'être de l'analyse magique… mais là, la forme est encore complètement différente. »
Roger feuilleta une autre liasse pour le lui montrer. Jill plissa les yeux pour observer.
« Celui-là, je l'ai déjà vu au château royal de Kratos. Et quand Alka m'a capturée, j'ai vu des cercles magiques très semblables… »
« — Vous essayez de restaurer les sceaux divins du dieu-dragon Rave et de la déesse Kratos ? »
La voix de Roger durcit soudain ; Jill serra les lèvres. L'élève qui regardait par-dessus leur épaule inclina la tête.
« Mais à quoi ça sert de les restaurer ? On dit bien que même si on connaît la forme exacte d'un sceau divin, seul un dieu peut s'en servir, non ? »
« Exact. Tous les cercles magiques et toute la magie dérivent des sceaux divins, donc la recherche n'a rien d'étrange, et y a pas d'infos inédites écrites là-dedans. La magie d'Alka est un peu bizarre parce qu'ils y construisent leur propre théorie… mais quand même… »
« Qu'est-ce qui vous chiffonne tant ? »
« Vous n'avez jamais entendu dire que le sceau du dieu-dragon Rave est la base du scellement des dragons, et celui de la déesse Kratos la base du scellement de la puissance magique ? Alka, qui proclame tuer les dieux, s'attaque à leur restauration. Ça vous donne pas un mauvais pressentiment ? »
« — Si le sceau est parfait, on pourrait peut-être enfermer la Lance Sacrée ou la déesse elle-même ? »
À la question de Jill, Roger ne confirma ni n'infirma. « Réfléchir ne sert à rien », se dit-elle, et elle attrapa l'enveloppe fine qui restait au fond de la boîte. « Destruction » était écrit en rouge sur le devant.
Apparemment, c'était un dépôt temporaire pour les documents à éliminer. Pourtant, les mouvements du passé mènent au présent. Elle ouvrit l'enveloppe, en sortit des paperasses sales et s'arrêta net sur la première ligne.
« Opération d'attaque contre Kratos par la flûte de contrôle des dragons !? »
« … Un scénario pour faire croire que Rave a frappé le premier et lancer la guerre. »
Le plan détaillait concrètement l'utilisation de la flûte pour mouvoir les dragons jusqu'à la limite de leur rayon d'action, franchir le réseau de surveillance de la maison Cervel qui garde la frontière de Kratos, et jusqu'au point d'attaque prévu. Il prévoyait même l'infiltration dans les chevaliers-dragons de Reltzatt et de Noitral pour se procurer une grande quantité de bêtes.
« Bon, si la flûte est inutilisable, le plan ne tient pas. La raison de la mise au rebut est claire. »
Mais Jill pointa les gros caractères sur le document.
« Regardez. Ici, c'est pas "annulée", c'est "modifiée" qui est écrit. »
Il y a peut-être un plan de rechange. Roger se gratta la tête négligemment.
« Si c'est juste changer l'objectif de l'attaque, passe encore… mais s'ils ont un substitut à la flûte, c'est le pire. »
« Le pire du pire, c'est si la Lance Sacrée est mêlée à l'affaire. … Ici, c'est près de Reltzatt, non ? Moi, j'y vais, prévenir Sa Majesté. »
« Hein, un rapport ? Pas pour l'attaque ? »
« Professeur ! »
Les élèves qui devaient explorer les environs déboulèrent en groupe. Jill crut voir du monde, ils avaient encore augmenté. C'étaient ceux qui étaient partis escorter Feilis jusqu'à Reltzatt.
« Qu'est-ce que vous foutez ? Vous deviez planquer à Reltzatt après avoir déposé la reine. »
« C'est pas le moment ! Reltzatt a été prise par Alka ! »
« On a aussi chopé l'info que la candidate à l'impératrice va attaquer Kratos ! »
Debout à côté de Jill, Roger pâlit.
« Qu'est-ce que c'est que ça, la conférence !? »
« On sait pas, tout d'un coup le chemin de fer a sauté, la ville est bouclée… »
« Au-dessus du manoir du duc de Reltzatt, un cercle magique brille en permanence. Une lance noire y déploie une barrière… c'est pas la Lance Sacrée, ça !? »
« Merde, si ce repaire était vide, c'est que l'exécution de l'opération a été décidée… »
« Nous, on était hors de la ville, on a pu fuir, mais les gamins de la classe du Dragon Doré sont restés dedans ! »
Au milieu des rapports épars des élèves de la classe du Dragon Bleu, le sous-délégué s'avança.
« J'ai essayé de les retenir, mais le prof Hadis a dit qu'il s'inquiétait pour lui, il a pas écouté. Ils se sont séparés en deux groupes. »
Son ton amer montrait qu'il regrettait d'avoir laissé ses camarades. Mais il ne le disait pas. Il avait la fierté d'avoir pris la bonne décision. Alors Jill alla droit au but, simplement.
« Sa Majesté est dans le manoir du duc… donc dans la barrière ? »
« Probablement. »
« C'est ça… Vraiment, quel mari ingérable. Je le quitte des yeux un instant et voilà. »
Jill tapa l'épaule du sous-délégué de la classe du Dragon Bleu, qui baissait la tête, et se retourna.
« Aller, les bleus ! Le moment que vous attendiez : l'heure où les tueurs deviennent des héros. Vous êtes prêts à aller sauver la princesse captive ? »
« Oui ! » Les voix des gamins lui revinrent parfaitement alignées.