Au loin, du côté de la ville, un incendie se déclara. Des flammes rouges qui rongeaient les ténèbres de la nuit.
Devant le feu visible depuis les remparts du port militaire, Camilla en fut plus ahurie que surprise. Sieg gratta sa tête en silence et marmonna :
« C'est donc bien ce qu'avait prévu le chef. »
« … Vraiment, je me demande qui est cette gamine. »
Avoir de tels doutes envers celui qu'on a choisi comme seigneur est irrespectueux, mais on ne peut s'en empêcher.
Vers le crépuscule, leur seigneur, agressé par une lance bizarre dont on ne comprenait ni le comment ni le pourquoi, ne s'effraya pas et n'augmenta pas sa garde ; il posa d'abord une question à Camilla et Sieg.
« Si l'on voulait mettre le feu à la cité sur l'eau pour en faire une mer de flammes, par où commencerait-on, hein… On ne va pas me dire que Jill est en fait la cerveau de l'affaire, quand même ? »
« Si c'était le cas, Sa Majesté l'Empereur ne nous ferait pas courir en cachette. »
« Hé, les chevaliers de la gamine monstre, là-bas. »
C'est en gravissant l'échelle des remparts d'une voix décontractée que parut le chef des bandits — qui affiche maintenant mine de rien la mine d'un soldat de la Division du Nord — Hugo.
« Pour l'incendie qui vous inquiète, le coupable est coincé. Convenu, le mérite revient à mon camp. »
« Quel mérite, ça brûle, non ? »
« Dis pas ça. Ils ont tout allumé en même temps. Félicitez-moi d'en avoir arrêté la plupart. Mais la façon dont le feu a été mis correspond presque à fond au plan B d'attaque qu'on avait reçu du marquis de Beil, ça m'a fait un frisson, je te jure. C'est la preuve que la gamine a raison, il est peut-être encore en vie. »
C'est Jill qui avait dit que le marquis de Beil avait peut-être prévu d'allumer le feu, et qu'Hugo le savait peut-être.
« Un seul point a pris du retard au départ. Et avec ce vent, le feu se propage vite. L'extinction est possible, je pense, mais les habitants qui paniquent et sont sur le point de déclencher une émeute sont plus embêtants. »
À l'explication d'Hugo, Camilla acquiesça gravement. L'incendie est effectivement embêtant.
Mais cet incendie était un foyer allumé à dessein pour attiser la peur et le mécontentement envers l'Empereur.
« Les fauteurs de troubles ont-ils été repérés ? »
« Ouais. Je les ai laissés faire comme convenu. Ce sont les types à capuches noires, je les guide pour qu'ils s'enfuient par ici. Comme ça, le travail de la Division du Nord est impeccable — j'aimerais le dire, mais les habitants armés de haches et de couteaux foncent vers le château. Moi, je dois garder Sa Majesté l'Empereur de ce côté. »
« Tu es drôlement calme, tu n'as pas l'intention de trahir, toi ? »
Menacé par Sieg, Hugo haussa légèrement les épaules.
« Je prends ça pour un compliment. Nous, on a l'habitude de la corde raide et des zones de combat. Et puis, on a bien conscience que Sa Majesté l'Empereur nous a sauvés. Franchement, quand on a été nommés dans la Division du Nord, je me suis dit : "Cet Empereur est con ou quoi ?" Même s'il n'y a que nous, quand même. »
Camilla aussi, au fond d'elle, avait été surprise. Les gens de haute naissance rompent vite leurs promesses. Surtout celles faites aux gens du commun, la plupart ne les gardent même pas en mémoire.
Pourtant, la plus haute personnalité de ce pays avait tenu sa promesse comme il faut.
« Je bosserai pour mon salaire. Et puis, l'Empereur, passe encore, mais mon instinct me dit qu'il vaut mieux ne pas faire face à cette gamine. Parce que, vois-tu, sans les instructions de cette demoiselle, une vraie émeute aurait éclaté et la ville serait devenue une mer de flammes. Flippant, non ? Elle voit l'avenir ou quoi ? »
« Mais on n'a pas encore tout empêché. »
L'émeute vient d'éclater, le feu n'est pas éteint. Aux mots de Camilla, Hugo hocha la tête.
« C'est ça. Et arrêter l'émeute pour que la ville soit saine et sauve, ce n'est pas la fin. Selon la gestion de l'émeute, cet Empereur ne sera plus l'Empereur maudit mais un tyran. Ah là là, c'est excitant. »
« Tu n'en finis pas… Vous êtes la Division du Nord, non ? Croyez en Sa Majesté l'Empereur. »
« Plus important, ce prince héritier de Kratos, il fait quoi ? »
À la question de Sieg, Hugo changea d'expression.
« Il ne bouge pas. Pas la certitude non plus qu'il ait une lance noire. Par contre, tous les témoins concernant la mort du marquis de Beil — geôliers et compagnie — ont été sécurisés. »
« Compris. À partir d'ici, nous, qui avons reçu l'ordre de Son Altesse l'Impératrice-Dragon, on prend le relais. La Division du Nord, protégez la ville. »
« Entendu. Nous qui devions attaquer, on fait de l'extinction, la vie est drôle. »
« Ne nous trahis pas. »
Au rappel de Sieg, Hugo détourna soudain le regard.
Là s'étendaient le feu qui menace de s'étendre, les gens qui tentent de l'éteindre, et les habitants qui, pour chasser une peur plus grande que l'incendie sous leurs yeux, prennent les armes et se rassemblent sur la grande avenue menant au château.
« Sa Majesté l'Empereur n'est pas récompensé non plus. Il essaie de protéger la ville, et tout lui retourne contre lui. »
« … C'est vrai. S'il n'y avait pas cette histoire de malédiction… »
« Mais si on arrive à renverser la situation à partir de là, il pourrait devenir un sage souverain, contre toute attente. Qui sait, ce moment est peut-être celui où l'histoire bascule. Alors je veillerai sur vous, tant que vous ne mourrez pas. »
Après avoir dit tout ce qu'il avait à dire, Hugo, appelé par un subalterne, repartit.
Après l'avoir regardé partir en silence, ce fut Sieg qui parla le premier.
« Certes, Sa Majesté l'Empereur est insondable à bien des égards. Mais les moments où l'histoire bascule, ça ne court pas les rues. »
« Ce genre de chose, ce sont les gens qui regardent le résultat après coup qui le décident arbitrairement. »
C'est vrai, ça, acquiesça Sieg sans insister. Voyant ses yeux s'aiguiser, Camilla se leva à son tour.
Ce que surveillent Camilla et Sieg, c'est l'autre côté du port militaire, le navire où est amarré le prince héritier du royaume de Kratos.
C'est là que fuiront sûrement les types qui ont fomenté l'émeute. En les poursuivant, Camilla et les siens entreront dans le navire. Dans le navire d'un autre pays, celui où a embarqué le prince héritier.
Une opération d'équilibriste, complètement dingue. Mais l'ennemi aussi a les mains prises entre la fomentation en ville et la protection du prince, il doit être à effectif réduit. C'est dans cet intervalle qu'ils prendront le contrôle du navire. Du navire d'un autre pays, celui par lequel le prince compte s'enfuir.
« Ils sont arrivés. Comme prévu par le chef. »
« Ah, mon Dieu. Vraiment, qu'est-ce qu'elle est, Jill ? »
Quelques ombres courent depuis la ville. Comme l'a dit Hugo, un groupe suspect, capuches baissées pour ne pas montrer leur visage.
Allez, cherchez, ceux que désire Son Altesse l'Impératrice-Dragon. Je les ai déjà vus une fois. Je ne les laisserai pas filer.
« — Il y est. Le marquis de Beil. »
« Je ne doutais pas de ce que disait le chef, mais… il est vraiment en vie. »
Camilla arma son arc, baissa encore la voix.
« En plus, le prince héritier est avec lui ? Beurk, le pire, ça. »
« Il est étonnamment travailleur, ce prince. — Il a l'intention de mettre le feu au port. »
Le groupe commençait à préparer huile et torches. Pour empêcher les habitants de fuir par le port. Et pendant ce temps, eux s'enfuiront, tel est leur calcul.
« Prince héritier ou pas, on fait la même chose. Après tout, le souhait de Son Altesse l'Impératrice-Dragon est de faire revivre le marquis de Beil donné pour mort. »
Sieg dégaina sa grande épée en marmonnant. Devant son ton amusé, Camilla en fut ahurie.
« Pas de blessure sur le prince héritier. Nous ne sommes venues que pour arrêter les fauteurs de troubles qui excitent la ville et leur commanditaire, le marquis de Beil. Le prince héritier a été trompé, nous le protégeons, c'est la mise en scène qu'on tient, alors n'allez pas le traiter en ennemi pour rien. »
« On y va. Quand ils mettront le feu, ce sera réglé. »
« Écoute-moi, quand même. »
Tout en râlant, Camilla ne quitta pas des yeux la scène.
Si le feu est mis ici, le tableau sera complet : les bandits qui ont incendié la ville arrêtés par les chevaliers de l'Impératrice-Dragon. Arrestation en flagrant délit. Pourtant, s'en prendre au prince héritier d'un autre pays, les problèmes sont inévitables. Mais le fait d'avoir donné cet ordre prouve que cette gamine est prête à en assumer la responsabilité.
C'est parfait.
« Ce prince héritier est un ennemi. Mon instinct me le dit. »
« C'est rare, toi qui parles d'instinct. »
« Peut-être qu'il t'a tué dans une vie antérieure. »
Je trouvais ça bête, mais Camilla non plus n'avait aucune intention de laisser filer le prince héritier.
Elle banda son arc, et ses lèvres dessinèrent un arc.
« Quelle coïncidence. Moi aussi. »