« Est-ce que ça va, Votre Majesté ? » demanda Jill en relevant les yeux vers son mari, dont elle tenait la main.
« Ne m'utilise pas comme appât sans me le dire. »
Le couloir de pierre menant au palais de l'Impératrice-Dragon était large, et la lumière du soleil, filtrant à intervalles réguliers, peinait à l'atteindre. Il n'y avait personne, seuls la conversation du couple et le bruit de leurs pas résonnaient çà et là.
« Ne fonce pas seule au milieu des ennemis. »
Son mari, qui ajustait son pas au sien, semblait la regarder, mais son expression restait insondable ; Jill serra plus fort leur main liée.
« Ne te reconvertis pas sans me consulter, ne me mets pas à l'épreuve, et ne fréquente pas de gens bizarres ! »
« D'accord. »
« Et puis, et puis, oui, ne bois pas de poison exprès ! »
« Compris. »
« Vous l'avez vraiment compris !? »
Pour quelqu'un qui s'est déjà fait avoir une fois, il était difficile de croire qu'il n'y aurait pas de prochaine fois.
Jill s'arrêta, et au même moment, juste à l'endroit où le soleil frappait, son mari — Hadis — s'arrêta aussi. En le regardant, elle vit qu'il avait les joues teintées de rouge et qu'il était embarrassé. Ce geste non plus, elle ne pouvait pas le croire.
« Vous faites la mignonne pour noyer le poisson encore une fois ! »
« Pas du tout. »
« Alors pourquoi vous avez l'air si content ? »
« C'est juste que... me rendre compte que tu ne me fais absolument pas confiance, ça me fait plaisir... »
Cachant ses joues rougies dans ses deux mains, Hadis poussa un soupir extatique.
« Que tu me comprennes aussi bien, ça me rend heureux. »
« Ce n'est pas une raison pour être content, ça ! »
Sans se soucier le moins du monde du regard noir que lui lançait Jill, Hadis gardait son sourire niais. Exaspérée, Jill piétina du pied.
« Je vais le répéter encore une fois, écoutez bien ! D'abord, ne m'utilisez pas comme appât sans me le dire — »
« C'est inutile, petite. Lui, une fois qu'il a décidé de faire un truc, il le fait forcément. Bon, un empereur, c'est fait comme ça. Et encore plus un Empereur-Dragon, sinon ça poserait problème. »
C'était le dieu-dragon Rave, qui avait posé son menton sur la tête d'Hadis en grimpant dessus. Jill lança un regard meurtrier à l'éducateur insouciant de son mari.
« En d'autres termes, c'est la faute du grand Rave si Votre Majesté est comme ça, c'est bien ça ? »
« B-ben, quand tu le dis comme ça... »
« C'est ça, c'est la faute de Rave. »
« « C'est toi qui le dis ! » »
Hadis, hurlé dessus par Jill et Rave en chœur, fit la moue.
« Pourquoi je suis le seul à me faire engueuler ? »
« Parce que jusqu'ici, chaque fois que je vous quittais des yeux, Votre Majesté ne faisait que des bêtises ! Et le grand Rave ne l'a jamais empêché non plus ! »
Devant son regard perçant, Rave toussota ostensiblement, visiblement gêné.
« M-mais enfin, cette fois, même si tu dis que tu quittes des yeux, c'est juste le temps de l'entretien avec Kratos à Reltzatt, non ? Surtout, avec l'arrivée du réceptacle de la déesse, lui non plus ne ferait pas une connerie pareille. Bon gré mal gré, il saura faire le minimum en Empereur-Dragon et garder la capitale. Hein ? »
« C'est vrai, je le peux. »
Hadis l'affirma d'un air sérieux. Après un temps, Jill et Rave poussèrent un soupir en chœur.
« Suis-je la seule à ne pas du tout y croire ? »
« Désolé, moi non plus j'ai plus confiance... Dis-moi, pourquoi t'es si docile cette fois ? D'habitude, tu fais un scandale — "Je veux pas être séparé de la petite !" — à l'idée de quitter la petite. »
Sous le regard de sa femme et de son père adoptif, Hadis gonfla les joues.
« Bien sûr que je déteste ça ! Ne pas voir Jill, ne serait-ce qu'une seconde, je déteste ça. Mais me dire que Jill, qui ne me fait pas du tout confiance, passera tout le temps de notre séparation à s'inquiéter de ce que je vais bien pouvoir faire... eh bien, ça aussi, c'est pas mal... »
« Pourquoi l'avez-vous élevé comme ça ? »
« Y a une raison pour que les gosses grandissent pas comme on veut. »
« Hein, c'est vachement arrangeant comme raison pour le grand Rave, ça. »
« En plus, faire son capricieux tout le temps en disant "j'veux pas", c'est pas très artistique. Moi aussi je grandis, non ! »
Ce qui était triste, c'est qu'Hadis, la poitrine bombée, n'était absolument pas crédible. Mais hop, Hadis souleva Jill dans ses bras et se mit à marcher.
« On va être en retard, Jill. Moi aussi je vais me faire engueuler par mon frère aîné Vissel si je ne pense pas au programme d'après. »
« Tout chez Votre Majesté me semble suspect maintenant... »
« À ce point !? Je suis à ce point pas fiable !? »
« Ne dites pas ça avec cet air joyeux ! »
« Petite, laisse tomber. »
Au niveau des yeux de Jill, le dieu-dragon au visage sérieux vola jusqu'à elle.
« Lui, quand il décide de faire un truc, il le fait, petite. »
Hadis emmena Jill, qui avait même perdu l'énergie de rétorquer, hors du couloir.
La lumière du soleil soudaine et les fleurs blanches aveuglèrent un instant les yeux de Jill.
La cour avant du palais de l'Impératrice-Dragon, dont le chemin pavé était bien entretenu, bourdonnait d'activité pour les préparatifs du départ. Le palais de l'Impératrice-Dragon faisait aussi partie du harem, et à l'exception des chevaliers de l'Impératrice-Dragon, il était en principe interdit aux hommes, mais pas aujourd'hui. Des servantes et domestiques empruntées au harem, ainsi que des chevaliers-dragons de l'armée impériale, allaient et venaient en se croisant, courant pour vérifier les bagages et préparer les voitures. Déjà, plusieurs dragons étaient alignés, attendant l'heure où l'Impératrice-Dragon s'envolerait.
L'air, ayant troqué sa parure printanière pour une verdure naissante, était frais ; les gouttes de pluie de la veille qui ruisselaient sur les fleurs blanches de la cour brillaient scintillantes. Le ciel, un azur où l'extrémité de fines traînées de nuages irisait en sept couleurs.
On pouvait espérer un départ agréable.
« J'veux pas ! Pourquoi est-ce que moi je dois aller à Reltzatt ! »
« Grand-père, t'es chevalier de l'Impératrice-Dragon, c'est pas négociable. »
« J'ai accepté parce qu'on m'avait dit que je pouvais squatter la bibliothèque du palais de l'Impératrice-Dragon ! Et maintenant on me dit de sortir du palais, qui plus est de voler sur un dragon !? C'est de l'arnaque, c'est de l'abus de pouvoir ! »
« Regarde, Low est aussi avec nous, même s'il a cette tête, c'est le roi des dragons. »
« J'en ai marre de ce bébé dragon qui sait dire que "ukyuu-kyuu" ! »
« C'est un peu irrespectueux pour Low-chan, vous deux. »
« De toute façon j'veux paaaas ! J'ai décidé de ne plus jamais monter sur un dragon ! »
« Nous non plus on a pas envie, en vrai ! On va te ligoter à la selle ? »
« C'est ça, faisons comme ça. Avec Low-chan, il s'évanouira tout de suite, ce sera bon ! »
— Il semble que les subordonnés de Jill se disputent au loin.
« Les chevaliers de l'Impératrice-Dragon qui tous refusent de monter sur un dragon, c'est la fin du monde. »
Rave ricanait, mais Jill avait mal à la tête.
« Ce n'est pas une blague. Tous trois sont chevaliers de l'Impératrice-Dragon, et ils n'ont pas de montures ! »
« Oh, la petite elle parle comme nous maintenant. »
« Bien sûr. Puisque maintenant, j'ai mon propre dragon ! »
En réponse à Jill qui se gonflait de fierté, le dragon rouge sellé se retourna.
Contrairement aux autres dragons, son masque facial et son poitrail portaient de petits ornements, et sa protection de boue arborait l'emblème de l'Impératrice-Dragon : un motif floral sur un bouclier.
Un dragon rouge aux yeux d'or.
Hormis le dieu-dragon Rave et les dragons noirs destinés à devenir roi ou reine des dragons, c'était le dragon de plus haut rang accessible aux humains — le dragon de Jill, la monture de l'Impératrice-Dragon.
« Low boude, parce que tu t'es mise à crier "mon dragon, mon dragon". »
« Mais c'est mon dragon ! Mon dragon à moi ! »
Descendue des bras d'Hadis, Jill étendit les bras devant son dragon. Derrière elle, le dragon rouge renifla aussi, fier.
C'était il y a une demi-lune environ que ce dragon rouge aux yeux d'or, rencontré au grand-duché de Laika, avait terminé son entraînement guerrier et était revenu défier Jill en duel. La gagnante fut Jill, mais elle fut émue par sa technique ultime — crachant des flammes en vrillant, puis piquant en planant depuis les cieux — et au lieu de le soumettre, elle lui demanda de devenir sa monture ; il acquiesça en s'inclinant.
Bien qu'elle ne puisse pas communiquer par la pensée comme avec Hadis, elle pense qu'ils partagent la même soif de force.
« Tant que toi tu es contente, moi ça me va... »
« Kyu. »
Low pointa le nez depuis le côté du pied d'Hadis. Il avait dû s'enfuir des chevaliers-dragons qui se disputaient. Sous son allure de jeune dragon qui semblait prêt à rouler-bouler, Low, le dragon noir aux yeux d'or, était indubitablement le roi des dragons. Le dragon rouge derrière Jill baissa aussi la tête avec respect.
« C'est bon, Low, de te faire piquer ta promise. Au début, la petite elle voulait monter le dragon noir aux yeux d'or, tu sais. »
« C'est bon, déjà. Low, tu ne cherches même pas à voler. »
« Ugyuu. »
Mécontent, Low frappa les pieds d'Hadis de sa queue à répétition.
« Ne te défoules pas sur moi. »
« Ugyu ! »
Hadis et Low semblaient avoir commencé une dispute, mais Low grandit en se nourrissant du cœur de l'Empereur-Dragon — c'est-à-dire du cœur d'Hadis. Le fait que Low reste sous sa forme sortie de l'œuf sans jamais voler, c'est aussi la responsabilité d'Hadis.
'Pourtant, il pourrait grandir et voler, ce couillon.'
Entre-temps, Jill a vu Hadis monté sur un dragon noir aux yeux d'or. C'était forcément Low. Puisqu'il peut voler mais le cache, Jill a son idée.
« Reste petit pour toujours, ça m'est égal. Je ne sais pas. Un de ces quatre, Rhea te larguera. »
« Kyukyu, kyunkyukyukyukyuunkyun ! »
« Rhea, elle ferait pas ça. »
« C'est ça. Mais Low, toi, tu trouves pas terrible non plus que j'invoque Rhea pour qu'elle me porte, hein ? »
« ...Gyu. »
Jalousement, Low tapait du pied au sol aux pieds d'Hadis.
« Tu détestes me porter. Tu détestes que je monte Rhea. Alors il me faut ma propre monture. Y a-t-il quelque chose qui cloche ? »
« ...Ugyuu... »
« Allez allez, petite, lui aussi il a sa fierté de dragon noir. Il supporte pas qu'on fasse joujou avec sa femme, ça aussi je pige... »
« Cocorico ! »
On entendit un cri derrière, et Low se retrouva un sac sur la tête. Le coq de combat Shamo Sauté, tirant habilement la corde de son bec pour fermer le sac, sécurisa Low et le traîna en raclant vers les chevaliers-dragons. Sauté, à qui Jill avait confié la garde de Low et de la peluche Hadis, était fidèle à sa mission. Il comprenait aussi qu'il ne restait plus de temps avant le départ.
« ...Il existe, la fierté du dragon noir ? »
Le roi des dragons semblait se débattre dans le sac, mais ne put s'enfuir et poussait des cris triste.
« Y en a une. Fais-moi confiance. »
« Low, c'est juste un capricieux. Il déteste que Jill prenne le dessus, il déteste que sa femme s'occupe d'un autre que lui... Quoi, vous deux, cette tête ? »
J'avalai de justesse le « C'est toi qui le dis » qui me montait aux lèvres pour la deuxième fois. Rave devait penser la même chose.
« Mais je pense pas qu'il embêtera ce dragon sous prétexte qu'il est la monture de Jill. Au fait, t'as décidé son nom ? »
« Oui. Hier, enfin, on a décidé ! »
« ...Je demande au cas où, mais ce nom, ce dragon l'a validé ? C'est pas "steak", hein ? »
« Bien sûr ! Na. »
Quand je me retournai, le dragon rouge acquiesça fermement.
Échangent un regard avec Rave pour une raison quelconque, Hadis demanda.
« J'ose pas croire que c'est encore un mode de cuisson ou une cuisson de viande... »
« J'y ai pensé, mais c'est mon dragon, vous savez. J'ai abandonné l'idée de le nommer d'après la nourriture ! »
« Hein, c'est vrai !? Toi !? »
« Parce que c'est le dragon de l'Impératrice-Dragon ! »
C'était la première fois qu'elle le disait à quelqu'un d'autre. Jill se gonfla de fierté.
« C'est Meine Sterkste Gold Flügel ! »
Après un temps, Hadis poussa un cri.
« ...Hein ? Euh, Meine Sterk... quoi, quoi ? »
« C'est Meine Sterkste Gold Flügel ! C'est cool, non ! Mais c'est long, alors Meine ça va. Na, Meine. »
À l'appel, Meine gonfla fièrement la poitrine. Rave sorti doucement la tête du côté d'Hadis.
« Toi, avec ça... c'est bon... ah ouais, c'est cool... »
« C-c'est mieux que steak, ouais... »
« Pardon de vous déranger pendant votre conversation, Votre Majesté ! »