« Votre Majesté ! Êtes-vous sain et sauf ! »
Juste à la frontière, on apercevait Billy et les soldats en retraite. Leur nombre avait augmenté. Ils venaient de fusionner avec les renforts menés par la comtesse de Cervel.
Quand il posa le pied sur la neige, les soldats — sans doute chargés de capturer Rufas — l'entourèrent. Billy se fraya un chemin entre eux et s'avança.
« Je suis soulagé de vous voir de retour. »
« Ce n'est pas de mon plein gré. »
« …… Vous êtes blessé. »
On lui fit remarquer sa main droite, et ce fut seulement alors qu'il s'en aperçut. Il ne savait pas où il s'était blessé, mais le sang gouttait lentement de sa main.
« Il faut stopper l'hémorragie. Une gelure serait fâcheuse. »
« Ça guérira tout seul, une blessure pareille. Plus important… »
La voix de Rufas fut couverte par un rugissement qui semblait ramper sur le sol.
Les vétérans restèrent figés, incapables de bouger. Même Billy gardait les yeux écarquillés, fixé sur l'ombre qui s'abattait sur Rufas. Ce dernier se retourna et vit, dans ses yeux, un monstre enveloppé de ténèbres.
Il s'était téléporté là. Il avait suivi l'odeur du sang qui coulait de Rufas. Il l'avait imité. Il avait appris.
(Voilà le roi des dragons)
Pour la première fois, elle fut fière des gardiennes de la déesse qui avaient survécu à l'ère où le dieu-dragon, le roi des dragons et l'Empereur-Dragon coexistaient, et qui avaient protégé le pays.
Un pacte entre frère et sœur ne serait plus qu'une futilité — face à un tel monstre.
« Ggyaaa ! »
À un pas d'atteindre Rufas, le roi des dragons recula sur place. Puis, gardant ses distances, il se mit à rôder alentour. Comme s'il y avait quelque chose qui ne lui plaisait pas.
« Qu… qu'est-ce qui… lui prend ? »
« …… La frontière, sans doute. D'ici, c'est déjà Kratos. »
Il n'y a pas de ligne tracée nettement, mais tout près, un arbuste à moitié enseveli sous la neige portait des fruits. Grâce à la protection de la déesse.
« Il ne peut pas fouler le sol de Kratos, c'est ça ? »
« Du moins, pas maintenant. Mieux vaut ne pas croire que ça durera éternellement. Les dragons ordinaires y entrent bien. Une fois adulte, il s'en moquera. »
Le roi des dragons finit par renoncer, semble-t-il, et redescendit la plaine enneigée vers l'Empire de Rave. Le fait qu'il ne vole pas suggère qu'il ne maîtrise pas encore le vol.
« …… Il faut en informer le prince Gerald. »
Billy, qui avait retenu son souffle en observant la scène, souffla soulagé et dit cela.
« Votre Majesté n'y verra pas d'inconvénient. Vous allez faire demi-tour docilement, n'est-ce pas ? »
« …… D'accord. La situation a changé. »
Billy acquiesça et donna l'ordre de redescendre. Le soleil penchait déjà, mais il était plus sûr de gagner les tours de guet et le manoir que les Servel possédaient près du sommet que d'y passer la nuit. Les soldats le savaient. La comtesse de Cervel prit la tête du cortège et le mouvement s'engagea efficacement.
« Votre Majesté, voulez-vous que je vous escorte ? »
Billy le dit sur le ton de la plaisanterie, comme s'il relâchait la tension.
« vicomte de Servel. Toi, tu pourrais te battre sans ciller contre un tel monstre ? »
Sans détourner le regard de l'endroit où le roi des dragons avait disparu, Rufas demanda. On ne voyait pas l'expression de Billy.
« Bien sûr. »
« Es-tu prêt à mourir ? Pour le pays… pour Gerald. »
« …… On dirait que vous n'attendez pas une réponse toute faite. »
« C'est rare », marmonna Billy. Son ombre longue atteignait les pieds de Rufas.
« Ma fille est éprise de Votre Altesse Gerald. S'il y avait ne serait-ce qu'un seul de ses ordres auquel elle puisse objecter, un père aurait le choix de ne pas obéir. Mais, hélas, votre fils n'a aucune faille. »
« Ah, ta fille était la fiancée de Gerald, c'est vrai. »
« Cette enfant se battra pour Gerald. Sans reculer devant l'Empereur-Dragon. …… C'est moi qui l'ai élevée ainsi, et pourtant j'en ai pitié. Alors, en tant que père, je veux régler l'affaire sans l'exposer au premier rang. Avec votre concours, ce sera possible. »
« …… Tu parles de l'épée sacrée. Tu disais qu'on devrait la prendre. »
« Votre Altesse Gerald l'a affirmé, mais je pense que votre propre puissance est aussi nécessaire. »
Rufas se retourna. Billy esquissait un sourire. Ce sourire dos au soleil couchant éveilla une nostalgie étrange.
« Je veux que Gerald l'emporte sur l'Empereur-Dragon. Ce sera aussi le bonheur de ma fille. Pour cela, je ne crains pas la mort. »
« …… Je vois. Tu comptes être un grand soutien pour Gerald, hein. »
Rufas agita légèrement la main qui serrait l'épée sacrée. Du sang gelé s'en détacha en pluie fine.
Billy acquiesça et tourna le dos, d'une bonté confondante. Ou peut-être le méprisait-il. À cette distance, il pouvait l'esquiver.
Devant le gardien de la déesse.
« C'est précisément pour ça que je dois te tuer. »
De ce dos droit jusqu'à la poitrine, il enfonça l'épée sacrée.
Ce qu'il devait adresser à Billy, qui le regardait avec incrédulité, c'était de la sincérité.
« Merci. D'avoir voulu protéger mon fils. Mais tant que tu seras là pour l'aider, Gerald ne prendra pas la résolution de devenir roi de Kratos. »
C'est parce qu'il pense pouvoir s'en sortir, comme je l'ai cruonce, qu'il a l'idée prétentieuse de ravir l'épée sacrée et de négocier avec un Empereur-Dragon qui a perdu le dieu-dragon.
« Avant de mourir, je vais te détromper sur l'erreur de Gerald. Il ne peut y avoir qu'un seul gardien de la déesse. Et l'épée sacrée, semble-t-il, ne peut être maniée que par le gardien lui-même. Si quelqu'un d'autre la brandit dans l'Empire de Rave, il est maudit par la raison du dieu-dragon, comme le prince Georg. J'ai accepté de la prêter à Georg pour le vérifier. Le résultat, tu le connais ? »
Pas seulement Georg, mais une étrange maladie s'était propagée jusqu'à son entourage, et il avait plié face à l'Empereur-Dragon.
« L'épée sacrée n'est pas l'artefact divin transmis de génération en génération dans la famille royale de Kratos, comme vous le croyez. C'est un artefact divin accordé uniquement à celui qui devient le gardien de la déesse. »
Si Gerald recevait l'épée sacrée, celle de Rufas disparaîtrait. Rufas lui-même, quand il l'avait obtenue, avait vu l'épée de son père s'éteindre. Son père, privé de l'épée, était mort l'air apaisé.
« He… comment… pour… rais… »
« J'ai déjà perdu la déesse que je devais protéger. Je ne suis qu'un relais… un simple pont vers Gerald. Je ne peux pas rivaliser avec un Empereur-Dragon sérieux. Un père et sa fille, ce n'est pas la configuration correcte pour protéger la déesse. »
Les yeux de Billy cherchaient à sonder les véritables intentions de Rufas.
« Pour abattre l'Empereur-Dragon, Gerald doit devenir lui-même le gardien de la déesse. »
Et pour cela.
« Pardonne-moi. Gerald trahira ta fille. Sûrement. »
En guise de réponse, du sang jaillit de la bouche de Billy.
« Te laisser en vie ne ferait que créer des problèmes. Ça augmenterait les tracas de mon fils. Et puis… ce ne serait pas un bon prétexte pour dire que le roi a perdu la raison ? Ah, je le sais bien. »
Quelqu'un venait de le remarquer et poussait un cri.
« C'est parce que je suis là que Gerald se repose sur moi. »
Froidement, Rufas balaya l'épée sacrée sur le côté. Le corps de Billy Servel, tranché en deux, roula au sol.
« Rêver qu'on peut éviter de devenir comme moi… quel rêve stupide. »
Il piétina cette tête et rit.
Dès qu'il avait convoité l'épée sacrée, il avait percé les desseins de son fils. Gerald comptait profiter de l'immobilisme de l'Empereur-Dragon pour tuer Rufas et s'emparer du pouvoir, en titre et en fait.
(Il n'est pas temps de faire un rêve aussi puéril.)
Pauvre type. Pauvre type.
L'Empereur-Dragon vient pour détruire la déesse, le monde.
De l'amour pour de l'amour. À la déesse, l'Impératrice-Dragon. Une telle logique ne tient plus, face à l'Empereur-Dragon qui a tordu la raison elle-même — la forme de ce dragon en est la preuve.
(Comme ça, le monde va périr, Gerald.)
Pour survivre, il faut la résolution de son fils.
La résolution de souiller sa sœur comme une bête, pour sauver le monde.
(Pourtant, tu as une fille que tu aimes.)
Le seul espoir qui reste, c'est l'amour de la déesse.
Qu'elle ne cherche pas l'amour comme une enfant, mais qu'elle devienne une épouse qui cultive l'amour, une mère qui donne l'amour.
« Tout le monde, repliez-vous ! »
« Dame Charlotte… ! »
« Rufas-sama, je ne vous laisserai pas aller plus loin. C'est douloureux de dire cela au roi, mais… »
Sans verser une larme, elle se dressa pour protéger ceux derrière elle, comme elle.
« — Ennemie de mon mari, tiens-toi prête ! »
« Soit. »
Il la trancha en deux au niveau du torse, comme son mari, et leva les yeux vers le ciel assombri.
Il pria pour qu'elle rejoigne son mari. Pas auprès de la déesse, ni du dieu-dragon, mais auprès de quelque chose d'autre.