Jill tourna le regard vers la direction d'où venait la voix.
Quatre silhouettes apparurent dans la cour intérieure.
« Je vous les amène. À vous de décider quoi en faire. »
Rolf, qui s'était approché jusqu'à côté de Jill, lui tapa l'épaule et se tint derrière elle, les bras croisés.
L'homme qui était sorti dans la cour intérieure sous la garde de Sieg et Camilla, observant les alentours avec un air perplexe, ne ressemblait pas à Hadis.
Cassandra, pâle, accourut.
« Votre Altesse Melonis, pourquoi êtes-vous ici ? Je vous ai dit de rester dans votre chambre tant que la sécurité n'est pas confirmée. »
« On m'a dit qu'on venait me chercher. Quoi ? Serait-ce les Trois Ducs qui attaquent le harem ? Quelle impudence. Mais ce sera sans problème, nous avons des femmes soldats de Noitral ! »
Face à un homme qui ne comprenait pas du tout la situation, Cassandra hésitait. La sixième épouse impériale faisait aussi grise mine. Devant une telle insouciance, Jill en resta bouche bée.
'Que ce soit l'armée impériale ou les Trois Ducs, si une vraie armée se pointe, elles n'ont aucune chance de gagner.'
Avec une telle naïveté, c'est un miracle qu'il ait pu être empereur. Les Trois Ducs tenaient-ils si bien les rênes ? Camilla et Sieg, qui gardaient une mine renfrognée depuis le début, avaient dû faire preuve d'une sacrée patience en chemin.
« Alors, qu'est devenu le cadavre de Hadis ? J'aimerais voir à quel point il a souffert avant de mourir. A-t-il présenté des excuses à son père ? Oui, coupons-lui la tête et exposons-la ! En guise d'ouverture pour la naissance du nouvel Empereur-Dragon ! »
Il en disait trop. On en avait pitié pour Cassandra et les autres qui tentaient de l'arrêter.
« Seriez-vous l'ancien empereur Melonis ? »
Interpellé par Jill, Melonis se retourna avec une innocence déconcertante.
« C'est moi. Tu es bien petit... Ne serais-tu pas l'Impératrice-Dragon ? »
« Oui. Pardonnez-moi le retard de mes salutations. »
« Bien, bien. Puisque tu es ici, c'est que mon poème d'amour t'a touché... »
Elle lui enfonça un coup de poing dans le ventre, du bas vers le haut. Un cri inarticulé s'éleva, mais elle avait dosé sa force. Melonis, qui se contenta de vomir en émettant un bruit répugnant, s'effondra sur la pelouse mais bougeait encore.
« Qui se réjouirait d'un poème d'amour aussi dégoûtant ? N'envoie plus jamais ça. »
« Urk, beurk... Toi, tu... qu'est-ce que tu... »
Elle écrasa le sol d'un bruit sec, juste à côté du visage de Melonis. Celui-ci, qui tentait de se relever, poussa un petit cri et se recroquevilla. Grâce à ça, elle évita de marcher directement sur lui. Il existe des choses qu'on n'a même pas envie de piétiner.
« Dommage, Sa Majesté est vivante. Impossible à tuer, surtout par une petite frappe comme toi. »
« ...Quoi ? Je suis l'empereur, moi ! »
« Moi, je suis l'Impératrice-Dragon. »
D'un coup de pied léger, elle le renversa sur le dos. Elle plongea son regard sur son visage laid, tordu par l'humiliation, et le railla.
« C'est pathétique. Comme un insecte. Vraiment, tu as été empereur ? »
« Tu... toi... ! »
« Heureusement que Sa Majesté et vous n'êtes pas liés par le sang. »
Elle le fixa dans les yeux, y gravant son hostilité pour qu'il n'oublie jamais.
« N'approche plus jamais Sa Majesté. Ne jouez plus le père. La prochaine fois, je te tue. — Dégagez-le, c'est de la ordure. »
« Comme vous l'ordonnez, Votre Altesse l'Impératrice-Dragon. »
Camilla et Sieg, saluant avec déférence, relevèrent Melonis sans ménagement.
« V-Vous... vous étiez les sbires de l'Impératrice-Dragon !! Vous m'avez berné ! »
« Ma foi, à cette heure-ci... On ne peut que dire qu'il fallait s'en rendre compte plus tôt. »
« Tais-le, il m'insupporte. »
Sans un mot, Sieg lui en remit un dans le ventre. Melonis, les yeux révulsés, se tut.
« C'est bien de ne pas le tuer ? »
Tandis qu'il observait Melonis ligoté, Rolf demanda. Jill renifla.
« Il ne vaut même pas la peine d'être tué. »
« Mais l'après, comment on gère ? Puisque l'empereur a été empoisonné, il faut bien un coupable pour que les apparences soient sauves. Les Trois Ducs ne vont pas se taire non plus. »
« J'ai une idée. — Pourvu que Cassandra-sama acquiesce. »
Au moment où Jill se retourna, Cassandra, qui ne faisait que regarder la scène bouche bée, cligna des yeux.
« Si j'avais su que c'était ce genre d'homme, je l'aurais dit dès le début. — Si vous ne voulez pas que cette ordure soit tuée, obéissez-moi. »
Lentement, comme si elle reprenait son souffle, elle répéta clignements et respirations légères — puis Cassandra se mit à rire à gorge déployée. La sixième épouse impériale recula.
« C-Cassandra-sama qui... rit !? »
« Ah, c'est drôle. Ça fait longtemps que je n'ai pas ri. — Sous vos airs mignons, vous êtes une personne impitoyable, Votre Altesse l'Impératrice-Dragon. Une menace des plus efficaces. »
Elle releva son ourlet, fit face à Jill. Puis elle se redressa et la regarda de haut.
« "Sauver", cela signifie faire comme si les machinations de Melonis-sama n'avaient jamais existé. Cela vous convient-il ? »
« C'est ce que je dis depuis le début. »
« L'Empereur-Dragon devait vouloir que vous nous punissiez, c'est bien dommage. »
Son sourire amer n'avait rien de compatissant envers Hadis.
« Une seule question. Vous n'avez toujours pas l'intention de livrer l'ancien empereur ? »
« Évidemment, je suis la première épouse impériale. L'épouse de Sa Majesté. — C'était une personne douce et gentille. C'est l'existence même d'Empereur-Dragon qui l'a rendue folle. »
Remarquant le regard de Jill, Cassandra lui rendit un fin sourire.
« Vous riez de ma sottise ? En fait, il semble que Fiene ait vu clair en lui comme en moi. »
« Non, j'aime bien ce genre de chose. Et Fiene-sama n'a pas "vu clair", elle m'a poussée à sauver Cassandra-sama. — Elle va bien, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. Si on tue maladroitement la renarde de Reltzatt, on ne sait pas ce qui en sortirait. Mais pour l'instant, remercions Fiene qui a parié sur vous. »
D'un mouvement fluide, sans heurt, élégant, Cassandra fléchit les genoux. La plus haute révérence, celle due à un supérieur.
L'une après l'autre, la sixième épouse impériale, toutes les femmes présentes, toutes s'agenouillèrent. Parce que Cassandra avait mis genou à terre.
« Je vous en prie, sauvez-nous, Votre Altesse l'Impératrice-Dragon. Faites de moi ce qu'il vous plaira. »
Que ce soit l'angle ou son expression, Cassandra, le visage relevé, paraissait charmante. C'est donc ça, la technique d'une épouse du harem. Jill, clignant des yeux, fut un peu gênée et détourna le visage.
« N-Nan, c'est embarrassant. Quand une épouse du harem dit "faites ce que vous voulez"... »
« Si vous le désirez, je vous l'enseignerai. Absolument tout. »
Est-ce quelque chose qui ferait pâmer son mari s'il l'apprenait ? Jill avala sa salive et la fixa avec attente ; Cassandra lui rendit un sourire envoûtant.