Comme des feux d'artifice, les cercles magiques de sort antiaérien s'élevèrent. C'est ça, pensa Jill en serrant le poing. À côté d'elle, Roger, qui ne connaissait pas le plan, resta bouche bée.
« Sort antiaérien ?! Des étudiants ?! …… Non, ils ne peuvent pas le contrôler ! Quel gaspillage de puissance magique. »
« C'est pas grave s'ils ne le contrôlent pas ! Peu importe que ce soit des dragons verts, ceux qui les montent n'ont pas la force de les faire esquiver — foncez ! »
Au cri de Jill, les étudiants qu'elle avait copieusement bottés jaillirent de leur position. Visant ceux qui ne pouvaient que tournoyer dans les airs, incapables de contrer le sort antiaérien, ou sautant de dragon en dragon pour les abattre les uns après les autres. Sote déploya ses ailes et poussa un rugissement triomphant.
« C-c'est pas des dragons qu'ils visent, mais les étudiants qui les montent…… un sort antiaérien pour gagner du temps…… »
« Un humain qui fait juste du dragon, c'est une cible, ne flanchez pas ! Abattez-les ! »
« He-hein, professeure Jill, calmez-vous ! Les bêtes magiques aussi… »
« Ukyuu, ukyuuuu ! »
Roger s'affolait, mais personne ne les regardait, tout le monde étant saisi par le tumulte et l'excitation. Déjà, près de la moitié des étudiants de la classe du Dragon d'Or avaient été abattus. Tout se passait selon le plan.
Mais il y avait un dragon qui volait sans se laisser intimider par le sort antiaérien. C'était Noin.
Jill fit claquer sa langue. Noin était vraiment doué. Il ne se contentait pas de monter le dragon, il maniait correctement les rênes. Et il semblait donner des instructions.
'Vas-y, vas-y… Ah, si j'étais là-haut, je tout leur pulvériserais. J'ai envie d'intervenir, mais ça ne résoudrait rien. Si je ne fais pas confiance aux autres, si je ne leur délègue pas, si je ne les fais pas grandir, je ne pourrai ni maintenir ni protéger le pays.
En ce moment, Jill est en train de l'apprendre — en tant que professeure, en tant qu'Impératrice-Dragon. »
« Le sort antiaérien n'est pas ciblé, calmez-vous ! Nous sommes plus nombreux, approchez-vous au ras du sol au dernier moment sur vos dragons ! »
Mieux vaudrait comme ça, on pourra au moins se battre. Tournoyant dans les airs en hurlant ses ordres, Noin mordit sa lèvre.
Savoir monter un dragon ne veut pas dire gagner. Évidence. Sans s'en rendre compte, en n'ayant pas préparé d'infanterie, ils avaient transformé la majeure partie de leurs forces en simples cibles. Que ce soit injuste que seul leur camp puisse utiliser des dragons, ou lâche de les monter grâce à une flûte, tout ça n'avait aucune importance. L'essentiel était de savoir s'ils savaient s'en servir.
Le sort antiaérien était lancé depuis l'endroit où flottait le drapeau de la classe du Dragon Bleu. Des étudiants doués en magie coopéraient pour le maintenir. Autour, naturellement, une unité de garde protégeait le drapeau et la magie.
Mais comme des effectifs avaient été prélevés pour l'assaut visant à faire tomber les dragons, ils n'étaient pas nombreux.
Lutia, qui avait repéré Noin confirmant le déploiement depuis les airs, se tourna vers elle. Leurs regards se croisèrent.
Une décision en une fraction de seconde du commandant allait sceller l'issue.
« Ne vous laissez pas perturber par le sort antiaérien ! Dépêchez-vous de former l'unité au sol ! »
« Avant-garde, retour ! Le sort antiaérien passe en barrière, ils arrivent ! »
Il n'y avait aucune chance que les flammes d'un dragon vert perdent face à une barrière d'étudiants. Mais les flammes crachees sur ordre de Noin, qui brûlaient la puissance magique, n'atteignirent pas leur cible. C'était Lutia qui tendait la barrière centrée sur le drapeau. Voyant sa posture protéger le drapeau et les étudiants autour, Noin tira son épée et donna un coup de talon sur la selle.
« C'est maintenant, chargez ! Visez le drapeau ! Lutia, je m'occupe d'elle ! »
« Noin, c'est moi qui m'en charge, n'approchez pas l'unité au sol du drapeau ! »
Lutia dégaina et la fixa droit dans les yeux. Pour une raison quelconque, rien que ça fit remonter le coin de ses lèvres.
Une bataille au sol, boueuse, après avoir abandonné les dragons. Rien de gracieux. Mais le choc de leurs lames qui résonnaient l'une contre l'autre était d'une clarté surprenante. Une résonance qui convainquait qu'aucune retenue n'était nécessaire.
Les encouragements, les huées, les cris de colère qui pleuvaient des gradins ne l'atteignaient pas.
« Vous savez faire quand vous voulez…… »
« Parler de haut, hein, ça me dégoute ! »
Tout en s'insultant mutuellement, elles cherchaient à saisir la situation. Le sort antiaérien devait être épuisant. Sauter sur les dragons pour faire tomber les étudiants n'était pas simple non plus. La formation circulaire de la classe du Dragon Bleu, exténuée, commençait à s'effriter.
Lutia tenta de se retourner, mais Noin la retint immédiatement.
« Je ne te laisserai pas partir, si je brise ton insigne ici, c'est notre victoire totale ! »
Lutia, forcée de reporter son regard, arbora de l'autre côté des lames croisées son sourire habituel, vicieux.
« — Tu as mordu à l'hameçon, mademoiselle l'élite. »
Une grande ombre traversa le ciel. Pensant qu'il restait encore des étudiants sur les dragons, Noin leva les yeux malgré elle, et s'arrêta net sur la destination de ce dragon.
Le camp de la classe du Dragon d'Or.
Le cavalier était un étudiant de la classe du Dragon Bleu.
Les élèves admis à l'académie militaire de La Baia sont excellents. Chaque année, plusieurs savent monter un dragon. S'il ne s'agit que de monter, la classe du Dragon Bleu en compte aussi quelques-uns.
Et la classe du Dragon Bleu n'avait jamais appris à arrêter un dragon.
« Merd… »
« Vous êtes sorti trop loin de votre camp, mademoiselle l'élite ! »
Au moment où Noin, distraite, était projetée par un coup horizontal de Lutia, un étudiant de la classe du Dragon Bleu sautait de son dragon et renversait le drapeau, simultanément.
D'abord, le silence. Les gradins, tout excités qu'ils étaient, se turent comme si on avait jeté de l'eau, cherchant à comprendre la situation.
« …… Incroyable, la classe du Dragon d'Or qui… »
« …… C'est fait. »
Quelqu'un murmura. Un étudiant de la classe du Dragon d'Or s'effondra, hébété, sur les genoux, tandis qu'un élève de la classe du Dragon Bleu se relevait. Noin vit Lutia serrer le poing.
Les acclamations éclatèrent.
« On a ga-gn-ééééééééééééééééé ! ! ! »