« On a reçu l'information que le roi du Sud rassemble des armes et des soldats. »
Face à l'inquiétude de Gerald, Jill fronça les sourcils.
« Est-ce une rébellion, par hasard ? »
« Le roi, dans son propre pays ? »
Gerald répondit avec un air moqueur. En effet, le roi n'était pas du genre à provoquer une rébellion.
« Alors, est-ce qu'il vise une guerre ouverte contre l'Empire de Rave… ? »
« C'est possible, mais je ne peux pas l'affirmer. Si tu l'as affronté à Radea, tu devrais comprendre. Son but est toujours son propre plaisir. Tant qu'il s'amuse, tout va bien. On ne peut pas impliquer les citoyens dans ça. »
Le dos de Gerald, qui parlait ainsi, était un dos qu'elle connaissait bien. La silhouette de celui qui avançait pour protéger ce pays de son père, du dieu-dragon.
Et dans l'avenir que Jill connaissait, Gerald avait tué son propre père de ses mains.
'C'est pour plus tard. Mais la maison Cervel n'est pas non plus sans lien…'
Car peu avant cette guerre civile, ses parents étaient morts au combat.
C'était au milieu d'un combat contre l'armée impériale de Rave. Jill avait entendu dire que le meurtrier était le roi du Sud. Alors que l'armée impériale de Rave attaquait, le roi du Sud avait tranché par-derrière le chef de la maison Cervel, qui s'était opposé à un plan téméraire. Un forfait qui avait stupéfié jusqu'aux soldats de l'Empire de Rave. Et Lawrence avait expliqué que l'épouse du chef, qui avait retenu l'ennemi pour laisser son unité s'échapper des griffes du roi du Sud, avait également été tuée sur ce champ de bataille.
Le chef de la maison qui gardait la frontière avait été assassiné — ce fut l'instant où le pays s'unit derrière l'ordre de tuer le roi du Sud.
Sur un champ de bataille, la vie est légère. Depuis qu'ils étaient en guerre contre l'Empire de Rave, mourir n'importe où n'avait rien d'étonnant. Qu'importe la manière dont on meurt, on ne doit pas y mêler ses sentiments. Seuls les amateurs ont ce luxe. Élevée ainsi, Jill avait accepté la mort de ses parents comme une mort au combat, et son frère aîné avait repris la tête de la maison Cervel avec calme. C'était triste, mais elle était plus fière encore de ses parents, qui étaient restés des soldats jusqu'au bout, conseillant leur seigneur et protégeant leurs subordonnés.
C'est pourquoi, même si le roi du Sud et ses parents devaient aller au front maintenant, elle ne les en empêcherait pas sous prétexte qu'ils pourraient être tués par le roi du Sud. Sur un champ de bataille, tuer ou être tué va de soi, cela n'a pas de sens d'argumenter ainsi.
Mais — s'il n'y a pas de guerre, au moins ses parents n'auront pas à aller au front.
'Même si la paix ne garantit pas l'absence de guerre civile à Kratos… si Gerald-sama peut contenir le roi du Sud, peut-être…'
Serra les poings, Jill répondit.
« …Je veux éviter la guerre. »
Elle rattrapa Gerald par-derrière et se mit à son niveau.
Jill ne pensait plus que suivre le dos de Gerald était la bonne chose à faire.
« Si c'est pour aider à cela, je peux le faire. »
« L'Impératrice-Dragon de l'Empire de Rave ? »
« Mais je suis originaire de Kratos. »
Après un coup d'œil à Jill, Gerald dit avec un sourire amer.
« On ne peut pas se marier, mais on peut s'entraider pour éviter la guerre. D'ordinaire, c'est l'inverse. »
« …Sur ce point, c'est une question de compatibilité. »
« Je sais. Faylis se moquerait de moi si elle l'apprenait. »
En entendant la voix de Gerald qui riait doucement, Jill hésita.
'L'affaire de la déesse… devrais-je l'aborder ?'
Un faux pas et ce serait un remède violent qui ferait bien plus que compromettre la paix.
Mais à la base, même au moment où elle avait failli être exécutée, elle n'avait pas entendu ce que Gerald pensait. Elle ne pouvait pas lui pardonner, mais l'existence de la déesse continuait de hanter son esprit.
Au fond, de quel côté était-il ?
« …Faylis-sama va-t-elle bien ? »
Commençons par un sujet sans danger. Gerald fronça les sourcils comme s'il se souvenait.
« Elle est en villégiature en ce moment. La chaleur lui coupe l'appétit et elle tombe souvent malade. »
« Ah, c'est vrai. »
« C'est vrai… ? »
« J-j'en ai entendu parler par mes parents ! La princesse Faylis passe l'été en villégiature ! »
Elle brouilla les pistes en hâte. « Je vois », fit Gerald en hochant la tête sans insulter davantage.
« Son corps d'enfant ne doit pas encore stabiliser sa magie. Ça ira mieux quand elle aura un peu grandi. »
Gerald ferma la bouche de façon inhabituelle et dit comme s'il mâchait ses mots.
« Est-ce que ce côté de moi n'est pas bon ? »
« Hein ? »
« Non. Tout à l'heure, tu as dit que ma mauvaise compatibilité venait du fait que je chéris trop ma sœur — »
« Jill »
Soudain, une voix s'immisça.
Avant même qu'elle ne puisse réfléchir, un frisson lui parcourut l'échine. Comme si un vent tiède d'été soufflait directement sur sa peau, tout son corps se couvrit de chair de poule.
« He, ika… »
« Vous avez l'air de vous amuser. De quoi parlez-vous ? »
Hadis demanda cela avec un sourire léger. Le même ton que s'il demandait ce qu'il y avait pour le dîner ce soir.
« Ri-rien d'important… Votre Majesté, qu'est devenu Sieg ? »
« Il est sorti juste au moment où le corps principal arrivait, alors il les aide. Et toi, Camilla ? »
« J'ai pu voir Lawrence, alors je l'ai envoyé là-bas… ah, c'est moi qui lui ai dit d'y aller. J'ai jugé qu'il n'y avait pas de danger particulier. »
La réponse « hmm » avait quelque chose de glacial. Serait-ce son imagination ?
« Mais Votre Majesté, votre état de santé… »
« C'est vrai. On dirait que j'ai eu une hallucination auditive quand j'ai cru entendre "se retirer". »
« Ha ? »
« Ce n'est pas une hallucination. »
Comme pour protéger Jill, qui ne comprenait pas et demandait de répéter, Gerald s'interposa.
Hadis posa les yeux sur lui avec un sourire mince. Il ne portait qu'une chemise simple et un pantalon noir, mais ses traits étaient si bien faits qu'il dégageait une étrange pression. Pourtant, Gerald ne broncha pas.
« C'est ma faute d'avoir laissé un malentendu. Je m'excuse. La princesse Jill n'y est pour rien. »
« Euh, heu. Moi… »
« Ah bon, tant mieux. Tu veux bien venir un instant ? »
Hadis fit demi-tour sur ses talons.
Gerald fronça les sourcils et le suivit. Jill n'eut d'autre choix que de les accompagner.
C'était un sentiment bizarre. La conversation coupée net laissait un goût d'inachevé.
« Toi aussi, tu as quelque chose à me demander ? »
« Ah, c'est Jill qui m'a parlé. »
« …C'est vrai, mais ça… »
« Juste une vérification des faits, ne t'en fais pas. Plus important, par là. »
Hadis s'arrêta et s'effaça sur le côté pour lui laisser la vue.
C'était la place circulaire devant l'entrée principale. Les bagages que le corps principal avait apportés — cadeaux pour ses parents et autres — étaient transportés dans le manoir. Ce qui attirait le plus l'attention, c'était un luxueux carrosse à quatre chevaux. Devant lui se tenait Sieg.
Une main fine de femme se posa sur celle que Sieg tendait.
Le carrosse, orné de l'emblème de la famille impériale de Rave en ornement d'or, était à l'origine destiné à Hadis et Jill. Paradoxalement, il était impensable que quiconque d'autre que Jill et Hadis y monte. À moins d'appartenir à la famille impériale de Rave.
'Pas possible…'
En un clin d'œil, une femme descendit du carrosse en s'appuyant d'une main sur Sieg.
Ses cheveux dorés comme des épis de riz ondulaient. Après que Sieg lui eut dit quelque chose, des yeux qui semblaient refléter le ciel d'été se tournèrent vers elles et s'illuminèrent d'un sourire.
Elle maniait avec grâce l'ourlet de sa robe en soie de la plus haute qualité, sans ostentation, et s'avança droit vers Hadis. C'était une membre de la famille impériale de Rave. Il n'y avait aucun problème à ce qu'elle monte dans le carrosse.
« Pardon pour le retard, frère Hadis. »
« Tu arrives à point, Nathalie. »
« Il en a l'air, en effet. »
Après avoir ri avec légèreté, Nathalie posa les yeux sur Gerald. Celui-ci détourna le visage et demanda d'une voix raide à Hadis.
« …Elle est… ? Je suppose qu'il s'agit de la princesse Nathalie. »
« Tu as conscience de m'avoir enlevé Jill. C'est ma compensation. »
Le visage de Gerald se durcit d'un coup. C'est alors que Nathalie écarta les pans de sa robe et s'inclina.
« Enchantée, Son Altesse le prince héritier Gerald de Kratos. Je m'appelle Nathalie Theos Rave. C'est un honneur de vous rencontrer. »
Une révérence de dame parfaite, impossible à critiquer.
Insensible au regard glacial de Gerald, Nathalie lui rendit son sourire.
« Veux-tu bien escorter ma sœur jusqu'au dîner, prince Gerald ? »
« …… »
« J'aimerais que vous vous entendiez bien. C'est le premier pas vers la paix. »
Le visage impassible, Gerald rentra le menton et tendit la main à Nathalie. Hadis les observait avec un air triomphant.