Jill connaît mieux l'intérieur du manoir. En descendant par un escalier différent de celui par lequel nous sommes venus et en faisant le tour par la porte arrière, il n'y avait personne et c'était calme. Toutefois, on longe le manoir. On ne voudrait pas qu'on nous accuse de tentative d'assassinat.
Gerald suit en silence.
Quand avait-on entendu dire que, bien qu'il soit sociable et bon pour expliquer, la conversation anodine n'était pas son fort ? Était-ce à cette époque de la vie précédente, ou plus tard ?
« Merci pour cette fois, pour tous les arrangements que vous avez faits. »
« Ce n'est pas quelque chose qui mérite des remerciements. »
C'est pour cela que la conversation s'interrompt facilement. C'est aussi pareil qu'avant.
« Pourquoi êtes-vous si bon avec moi ? »
« Ce n'est pas à toi de t'en soucier... »
« Je me suis comportée très impoliment envers vous, seigneur Gerald. J'ai fui dès notre première rencontre, après tout. »
Sous la lumière filtrant à travers les feuilles, je me retourne légèrement et Gerald soupire.
« ...Comme je le pensais, tu m'as fui. Moi... »
Plutôt que blessé, il a l'air d'avoir obtenu une réponse satisfaisante.
« Alors moi aussi je veux savoir. Pourquoi as-tu fui... ? As-tu entendu de mauvaises rumeurs ? »
« Laissez-nous dire que c'était simplement une question de mauvaise compatibilité. »
« Compatibilité. »
Face au prince qui répète en fronçant les sourcils, Jill hoche gravement la tête. Elle n'est pas assez stupide pour dire « Parce que je connais votre relation interdite ». D'ailleurs, elle ne sait pas depuis quand ils ont ce genre de relation, et elle ne veut pas le savoir.
« Est-ce que c'est... une répulsion physiologique, ou quelque chose comme ça ? »
Avec une expression difficile, il pose une question délicate. Jill réfléchit en grognant.
« Ce n'est pas ça... Enfin, seigneur Gerald, vous avez la princesse Faylis, n'est-ce pas ? J'ai entendu dire que vous êtes très proches. »
« Ah... Ne me dis pas que ça te déplaît ? »
« C'est exact. Je suis une femme jalouse. »
Il me semble plus paisible de laisser les choses en l'état. Gerald ne devrait pas pouvoir objecter. En fait, il est à court de réponse.
'(En plus, cette réaction... Seigneur Gerald n'a pas entendu parler de ça, de la part de Faylis.)'
Que Jill recommence sa vie. Qu'elle a été jadis la fiancée de cet homme.
« Moi, la princesse Faylis, je ne l'aime pas. »
« Faylis... ? »
Regardée avec un air incrédule, je me sens bizarrement fière. Je bombe le torse et hoche la tête.
« Oui. Pour le dire franchement, je la déteste. Je la considère comme une ennemie. Voilà, c'est une mauvaise compatibilité, non ? »
Un moment, Gerald la fixe avec un air de voir quelque chose d'incroyable... puis, soudain, il sourit faiblement.
C'est Jill qui en est saisie.
« Dire une chose pareille avec tant d'aplomb, tu as du cran. »
Ses joues détendues montrent une innocence appropriée à ses quinze ans.
« Merci. Je n'aurais pas cru que tu m'expliquerais exprès. Je t'ai fait du souci. »
« Hein ? Non, enfin, rien de tel... »
« En tout cas, j'ai compris que Lawrence avait raison. »
Alors c'est comme ça qu'il rit. Je ne le savais pas.
Laissant Jill qui n'arrive pas à se remettre de ce choc, Gerald demande d'un ton doux.
« Étant donné que tu viens de Kratos, n'as-tu pas subi quelque chose d'injuste dans l'Empire de Rave ? »
« N-non, rien de tel. »
« C'est bien. Tant mieux. »
Comme je me suis braquée en pensant qu'il cherchait une faille, son acquiescement si simple me déstabilise. Je détourne précipitamment le visage et m'avance.
« En tout cas, pas la peine de vous faire du souci plus que nécessaire. Quand vous faites ça, ça me met... mal à l'aise... »
« C'est une gêne, ça ? »
« Pas jusqu'à là ! ... D-de toute façon, ce n'est pas la première fois qu'un humain de Kratos épouse quelqu'un de l'Empire de Rave, non ? Je viens d'entendre qu'il y a un précédent il y a trois cents ans. »
Les pas de Gerald, qui suivait lentement depuis l'arrière, s'arrêtent. Jill se retourne.
« C'est Lawrence qui... ? »
Quand elle hoche la tête, Gerald plisse les yeux.
« Il en dit trop. »
« ...Quoi ? Y a-t-il quelque chose ? »
Tout en demandant, Jill réalise soudain. Il y a trois cents ans.
C'est quand l'Épée Céleste a disparu dans l'Empire de Rave. J'ai entendu la supposition que, à ce moment, la lignée du dieu-dragon aurait été perdue pour la famille impériale de Rave.
« ...Je ne pense pas que ce soit une histoire agréable à entendre. »
C'est autant dire qu'il s'est passé quelque chose. Au contraire, ça m'intrigue.
« Ça ne me dérange pas. Dites-le-moi. »
Expirant des épaules, Gerald regarde Jill droit dans les yeux.
« Il y a trois cents ans, en gage de paix, la princesse du roi de Kratos de l'époque a épousé l'empereur de Rave... l'Empereur-Dragon. »
« Une princesse de la famille royale de Kratos, à l'Empereur-Dragon ? »
« Oui. Elle aurait été mariée avant même ses dix ans. L'Empereur-Dragon avait déjà une vingtaine d'années, et il y avait déjà une Impératrice-Dragon. C'était un mariage politique pur et simple. Mais la vie conjugale n'a pas duré dix ans, la princesse a été répudiée, et en même temps le traité de trêve a été rompu... la guerre a éclaté. »
C'est ça, le précédent.
'(Ce Lawrence, il a dû exprès de sortir ça.)'
Face à Jill qui fait une tête incroyable, Gerald ajoute avec malaise.
« C'est pour ça que j'ai dit que ce n'était pas une histoire agréable. »
« Je sais. C'est moi qui l'ai demandé. Mais, ça... »
Je m'abstiens de dire « Étonnant que la déesse l'ait permis ». Cette princesse aurait pu être la déesse. Et c'était il y a trois cents ans. La situation doit être différente maintenant.
« ...Ce n'est pas une affaire d'ici, donc les détails ne restent pas, mais il semble que la vie dans l'Empire de Rave n'ait pas été très heureuse pour la princesse de Kratos. »
Comme pour reprendre les mots que Jill a brouillés au milieu, Gerald ajoute. « Ah », Jill saisit ce qu'elle veut dire.
« C'est pour ça que vous vous inquiétez de savoir si je n'ai pas subi d'injustice. »
« Tu es dans une position où on pourrait te soupçonner d'être une espionne. »
« Ça va. Je bouterai dehors ce genre de types. »
« ...D'ailleurs, tu es la fille qui a brisé la Lance Sacrée. »
Gerald, qui a repoussé ses lunettes, coupe ses mots en hésitant.
« Une seule chose. Tu devrais comprendre à quel point ta famille s'inquiète pour toi. »
Dite si sérieusement, Jill trébuche légèrement. L'atmosphère n'est pas de celles où l'on peut rire en disant « C'est exagéré. »
« Il y a trois cents ans, la princesse de Kratos qui s'est mariée, bien que jeune, avait naturellement une forte puissance magique. Elle avait aussi un soutien plus puissant que le tien. Mais ça n'a pas marché. »
« ...La situation est différente. Moi, j'épouse en tant qu'Impératrice-Dragon, après tout. »
« L'Impératrice-Dragon est aussi morte dans le chaos de la répudiation. Les femmes qui ont épousé l'Empereur-Dragon ont toutes tendance à devenir malheureuses. »
« C'est une superstition du côté de Kratos, non ? »
Ça, je ne peux pas le laisser passer, et je fusille Gerald du regard.
Soudain, Gerald affiche une autodérision sur ses joues et secoue légèrement la tête.
« ...C'est pas bien. J'ai déclaré me retirer, et pourtant je finis par fourrer mon nez. »
« Hein... »
« C'est de l'attachement. »
Après avoir marmonné ça, Gerald passe à côté de Jill.
« Ne t'en fais pas. Je suis là pour que ça ne se passe pas comme il y a trois cents ans. C'est tout. »
Gerald recommence à marcher sous la lumière filtrant à travers les feuilles.
La demi-mesure d'avoir raté ma réplique me met mal à l'aise. Jill suit derrière lui.
« C'est ma réplique, à moi. Absolument, ça ne se passera pas comme il y a trois cents ans. »
« Alors notre but est le même. Et ? La conversation est finie ? »
« ... C'est si grave que ça, les mouvements de Sa Majesté le Roi, pour que vous pensiez à vous allier à l'Empereur-Dragon ? »
L'information qu'on doit partager maintenant, c'est celle-là. « Ah », répond Gerald par-dessus son épaule.