« Itadakimāsu ! »
Elle planta sa fourchette dans la crème de marron, d'un brun élégant et d'une tenue parfaite. Elle en préleva un morceau avec la pâte feuilletée croustillante, et dès la première bouchée, le monde lui parut s'illuminer. Devant la douceur modérée de la châtaigne et la texture onctueuse de la crème, Jill remua les jambes sans un mot, ravie.
« C'est bon ? Tant mieux. Ça s'appelle un mont-blanc. »
« Monburan ! »
Elle avait retenu le nom. Hadis plissa les yeux, amusé.
« On ne parle pas la bouche pleine. »
Jill acquiesça vivement.
À côté d'eux, les deux chevaliers de la dragonne — titre et comportement formaient un ensemble pour le moins insolite, mais il ne fallait pas s'y attarder — esquissèrent un sourire amer pendant que l'Empereur-Dragon leur versait le thé.
« Vraiment, la capitaine n'aime que manger. Au moins, à ce moment-là, elle fait son âge. »
« Ça rassure de voir que Jill chérie est encore une enfant, hein. »
Jill s'arrêta net, sa fourchette en l'air.
'Âge relatif ?'
Jill Cervel, actuellement onze ans.
Mais à l'intérieur, seize ans, voire dix-sept — l'âge d'une jeune fille en fleur. Il allait de soi qu'on la jugeât pas enfant.
Pourquoi, alors, paraissait-elle parfaitement ses onze ans ?
'Je ne serais pas en train de devenir enfantine sous l'influence de ce corps !?'
« Jill, tu as de la crème au coin de la bouche. »
Hadis l'essuya délicatement, la laissant stupéfaite.
***
Il avait jeté un œil dans le salon pour l'inviter au thé, et tomba sur une scène inattendue.
« … Jill. Qu'est-ce que tu fais, de la broderie ? »
« C'est un passe-temps d'adulte, Votre Majesté. »
Devant cette Jill toute raide, Hadis cligna des yeux. Rave, qui ne sortait encore guère, demanda dans sa poitrine :
'Qu'est-ce qui te prend, petite ? Tu détestais la broderie, non ?'
'Peut-être que ce n'est pas de la broderie. Peut-être de la magie.'
'Toi, tu ne lui dis surtout pas. C'est des fleurs, sûrement.'
'Hein ? Ce n'est pas une vache ?'
'Une vache, ça ne se brode pas d'habitude. Ceci dit, avec la petite…'
Murmurer avec le dieu-dragon dans sa poitrine ne servait à rien.
« Euh… b, bon. Qu'est-ce qu'on prend pour le goûter, aujourd'hui ? »
C'était le meilleur moyen de la détendre. Mais Jill, qui venait de poser son aiguille, le foudroya du regard.
« Pourriez-vous arrêter ça, Votre Majesté ? »
« Hein ? »
« Je ne suis plus à l'âge où l'on me prépare un goûter ! »
Devant Hadis ahuri, Jill s'emballa.
« D'ailleurs, je trouve que vos goûters, Votre Majesté, votre cuisine est mauvaise ! »
« Ah, oui, désolé… ? Mais quoi, exactement ? »
« C'est trop bon, et ça me rend enfantine !! »
Incompréhensible. Pourtant, Jill était sérieuse.
« C'est pour ça que je fais une grève de vos goûters, pour retrouver l'ancienne moi… »
« M, l'ancienne toi… c'était comment ? Tu ne mangeais pas de goûter ? »
« Si. Je prenais correctement mes trois repas et l'heure du goûter. »
« Alors, quelle différence avec maintenant ? »
« … »
Après avoir réfléchi sérieusement, Jill saisit soudain le carnet à côté d'elle et le tendit à Hadis.
« M, mais j'ai bien écrit un poème, comme passe-temps d'adulte ! J'avais un devoir de dame Sphia ! J'avais complètement oublié jusqu'à maintenant… »
« He, heu. C'est bien. Pour quelqu'un qui courait partout… »
« Je ne fais pas de choses aussi enfantines ! On m'a appris les trucs, moi. Il faut chérir ce qui touche le cœur, l'harmonie, paraît-il. »
« … Je peux voir ? »
Il prit le carnet, l'ouvrit. Jill se redressa, fière.
« Oui. Mon chef-d'œuvre. »
— L'harmonie du porc et de l'ananas.
Autrement dit, le dîner de la veille.
« … ! »
Hadis clappa la main sur sa bouche, mais de son corps roula Rave, incapable de se retenir.
« Gya hahahahahahahahaha !!!! »
« Po, pourquoi tu ris !? »
« Ra, Rave. C'est impoli. C, c'est, c'est un beau po, poème… oui. On sent bien que c'était bon. »
« Votre Majesté, vous avez les yeux humides ! C'est bon, laissez tomber ! »
On lui reprit le carnet, et elle se détourna en bougonnant. Ah, mince. Mais même ça, c'est mignon.
« … Être adulte, c'est difficile, hein… »
Tandis que Rave roulait par terre, hilare, Hadis répondit en riant.
« C'est normal, on n'est que des enfants qui ont vieilli. »
Jill le regarda un peu. Ses yeux brillaient d'une méfiance évidente. Elle n'était pas convaincue.
« Mais moi, j'aimerais que tu continues à trouver ma cuisine bonne, même adulte. »
Jill cligna des yeux, surprise, et demanda timidement :
« … Ce n'est pas enfantin ? »
« Pourquoi ? Une femme qui illumine la table, c'est charmant, non ? »
Jill cligna plusieurs fois, se mit à réfléchir très sérieusement. Pendant ce temps, Hadis la souleva d'un geste léger.
« Reste enfant jusqu'à là. Si tu deviens adulte d'un coup, mon cœur s'arrête. »
Jill fixa son visage, puis rougit, le regard fuyant, les lèvres pincées.
« … Si Votre Majesté le dit… »
« Bon, alors, goûter. J'ai fait des choux à la crème. »
« J'ai droit à trois !? »
« Non, deux. »
Jill gonfla la joue, pouta, et s'accrocha au cou d'Hadis.
« Votre Majesté, c'est radin. »
« Je les ai faits gros. »
« Alors c'est bon. … Pour Votre Majesté, je reste enfant. »
« C'est bien, très adulte. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Devant ce visage dubitatif, Jill, quel que soit son âge, resterait probablement imperméable à ce genre de manœuvres.
Alors Hadis murmura tout bas.
« Je t'expliquerai quand tu seras adulte. »
Pas sur les lèvres, mais un baiser sur la joue, mûre comme une pomme.
Laissant le dieu-dragon qui riait encore du porc et de l'ananas, Hadis porta sa chère épouse vers la table pour préparer le thé et les gâteaux.