La sœur de Listeard avait été enlevée le mois suivant le retour de Hadis au château impérial.
Il n'y avait eu aucune demande de rançon, et le ravisseur ne manifestait aucun intérêt pour lui, aussi Hadis n'avait rien fait. Du côté de Listeard, cela arrivait juste après qu'il s'en était pris verbalement à Hadis. Qu'on l'ait raillé en disant que c'était son propre fait, ou qu'il ait cru que c'était l'œuvre de Hadis, lui non plus n'avait porté plainte.
Peu de temps après, il s'était soulevé à la tête de son propre ordre de chevaliers-dragons.
Il était évident que l'enlèvement de sa sœur était en cause. Avait-il conçu une rancune déraisonnable parce que Hadis avait abandonné sa sœur, ou avait-il été manipulé par la prise d'otage ?
Peu importait. Le résultat, la trahison, ne changeait pas.
Vissel ayant proposé de s'en charger, Hadis lui avait confié la tâche, mais les chevaliers-dragons de Listeard, endurcis par l'entraînement, étaient puissants. De plus, la monture de Listeard était un dragon rouge. Sa silhouette fendant le ciel des premières lignes devait paraître des plus mystiques. Le moral était haut, et l'issue tardait à se décider. Pire encore, des ralliés apparaissaient, séduits par ses paroles.
« Pensez-vous que la méthode de Hadis Theos Rave soit la bonne ? »
« Nous n'avons nullement l'intention de nous dresser contre l'Empereur-Dragon. Nous ne faisons que reprendre l'Empereur-Dragon des mains de ceux qui lui bouchent les oreilles, lui bandent les yeux et l'égarent par de douces paroles. »
On ne comprenait pas bien ce qu'il voulait dire, mais il semblait y avoir beaucoup d'imbéciles pour se laisser frapper en plein cœur par ses paroles sincères, car le mouvement prenait de l'ampleur.
Pourtant, ils avaient vu ce qu'il advient de qui s'oppose à Hadis, avec la fin du rebelle Georg. Les gens oublient vraiment les choses quand ça les arrange.
Mais la maison ducale de Reltz s'en était déjà désolidarisée, et il ne recevait l'appui d'aucun noble. Acculé par une différence de forces écrasante, il finit par tomber en moins de six mois, et son exécution fut décidée.
« La princesse Elentzia a déposé une requête en grâce, mais... »
« Inutile. »
Qu'est-ce qu'elle vient encore dire, à cette heure ? Toujours aussi bienveillante, incapable de rien faire. Vissel acquiesça avec satisfaction face à Hadis qui la retranchait.
« Puisqu'il s'est dressé contre toi, il n'est plus rien, ni prince ni quoi que ce soit. Une pitié mal placée est inutile. Ce serait ennuyeux si d'autres imbéciles en faisaient autant. »
« J'aurais cru que l'affaire de l'oncle t'aurait servi de leçon. »
« Les gens sont bien plus stupides que tu ne le penses, Hadis. »
« Au point de faire une guerre qu'on sait perdue ? »
Aux mots de Hadis, Vissel fit une mine un peu embarrassée et changea de sujet.
« Ça va être vite fini. Tu n'as qu'à regarder depuis le balcon. En vérité, même pas la peine de regarder. »
« S'il a des excuses, j'écouterai bien. »
« Il ne fera que dire que tu as tort. C'est sa position, après tout. »
Mais son dragon rouge ne quittait pas le flanc de l'échafaud. Rave s'en préoccupait, et le manège du dragon faisait naître chez certains l'espoir que l'empereur allait stopper l'exécution de Listeard.
« J'assisterai jusqu'au bout. C'est aussi le devoir de l'empereur. »
« ...C'est ça. Grâce à lui, la maison ducale de Reltz, qui faisait tant de bruit, s'est tue. C'est douloureux d'avoir perdu les hommes que j'avais préparés pour toi, ceci dit... »
Hadis leva les yeux vers la murmure de son frère qui le suivait.
« C'est vrai. Ça a rendu les choses bien plus faciles. »
En devenant rebelle, Listeard avait fait perdre sa cohésion à la maison ducale de Reltz. À l'inverse, la maison ducale de Farlat, qui aurait dû gagner en influence, avait tenté d'abattre Listeard et avait été repoussée dès la première manche, ses installations militaires orgueilleuses détruites. Pour avoir sous-estimé Listeard et engagé ses forces par à-coups, les pions de Vissel, appuyés par les Farlat, s'étaient considérablement réduits.
Ceux qui s'étaient dressés contre Hadis s'étaient entre-détruits tout seuls.
« Ça va peut-être un peu se calmer maintenant. »
En passant du couloir sombre au balcon lumineux, il fut un instant ébloui.
Le ciel vu depuis le balcon balayé par le vent était d'un bleu pur. Malgré la fraîcheur résiduelle de la saison, pas un nuage, un ciel clair s'étendait à perte de vue. Un temps indigne d'une exécution. On avait dit que la mise à mort coïnciderait avec le glas, mais par une telle journée, on pourrait le confondre avec les cloches d'une fête.
L'échafaud sur la place en contrebas manquait lui aussi de réalité. Le dragon rouge immobile à ses côtés, la foule silencieuse, tout semblait figé comme une image découpée, retenant son souffle face à l'échafaud.
C'était silencieux.
Son souffle exhalé était blanc.
Submergé par ce silence, son regard se porta naturellement vers son demi-frère traître.
Il redressait le dos, venait de gravir l'échafaud. Il portait une tenue de prisonnier misérable. Pourtant, ses mains n'étaient pas liées. Avant que Vissel, qui s'en aperçut tardivement, ne donne quelque ordre, Hadis sauta par-dessus la balustrade et atterrit devant son demi-frère, la tête déjà passée dans la lunette.
Le silence persistait. Non, en réalité, il y avait du tumulte. Pourquoi celui qui allait être exécuté n'avait-il pas les mains liées ? Ne cherchait-il pas à fuir ?
Mais rien n'atteignait les yeux ni les oreilles de Hadis.
Il n'y avait que la silhouette de son demi-frère qui, de lui-même, fléchissait les genoux et tendait le cou.
Remarquant l'ombre de Hadis qui venait de se poser juste en face, le demi-frère cligna des yeux. Puis il grimaça.
« Tu viens enfin écouter mes doléances, imbécile. T'es lent. »
...
Il allait dire quelque chose, mais s'arrêta. Pourtant, il ne songea pas à se boucher les oreilles. Il ne le put pas.
Parce que celui qui allait mourir avait les yeux d'une douceur incompréhensible.
« Tu l'as entendu ? Les voix qui essaient de te sauver. »
Au seul changement d'expression de Hadis, Listeard parut lire la réponse.
« Sers-t'en bien. C'est assez. Je n'ai pu choisir ni Freida, ni toi, de toute façon. »
Avec résignation, mais satisfait, il ferma les yeux.
« Mais traite le corps de Freida avec égards. C'était une enfant avisée. J'ai appris qu'elle s'était donné la mort en avalant du poison. Pour ne pas me tirer en arrière. Elle a splendidement rempli son devoir de princesse de la lignée Rave. C'est la même chose que de mourir pour ne pas te tirer en arrière, toi. »
« ...C'est ça, tes doléances ? »
« C'est une exigence légitime. Mes doléances sont ailleurs. »
Pour un rebelle sur le point d'être exécuté, Listeard souriait avec insolence.
Comme s'il avait tout accompli.
« Je te le dis, je suis né deux mois avant toi. »
Serait-ce là sa doléance ?
Avant qu'il ne puisse le lui demander, la tête tomba et roula. La lame de l'échafaud s'était abattue sans signal. Un cri — ou une acclamation — parvint enfin aux oreilles de Hadis. Le sang goutta jusqu'à la pointe de ses chaussures.
Comme pour dire qu'elle avait tout vu, la dragon rouge déploya ses ailes et s'envola vers le ciel.
Pourtant, Hadis resta planté là, hébété. Il ne comprenait pas. Non, c'est faux. Il comprenait.
« C'était... pour moi ? »
Aucune réponse ne venait de nulle part. Pas même de son propre cœur.
« Vraiment... en pensant sincèrement à moi... il disait ça ? »
Même le dieu-dragon de la Raison, qui ne comprend pas l'amour, n'avait pas la réponse.
« Listeard ! »
Un hurlement. Elentzia accourut, serra la tête coupée de son demi-frère contre elle. Sans se soucier du sang qui la maculait, elle s'effondra en pleurant.
Pour une raison inconnue, il en ressentit de l'envie.
« Listeard, pourquoi... il restait encore du temps ! Pourquoi ! »
« ...Le cercueil. »
Mais tout ce qu'il pouvait faire, c'était ça.
« Préparez le cercueil, sœur... Les funérailles. »
« ...Hadis ? »
« Les funérailles de Listeard Theos Rave. En même temps que celles de Freida Theos Rave. »
Il ne savait comment il apparaissait aux yeux écarquillés d'Elentzia. Les soldats approchés pour évacuer le corps semblaient tout aussi perplexes.
Mais puisque Elentzia était là, elle saurait gérer. Hadis tourna son manteau et, d'une légère impulsion, regagna le balcon.
Vissel s'y trouvait.
« Hadis. De quoi avez-vous parl... »
« Préparez les funérailles. Sur-le-champ. »
« Hein ? Quoi... vous voulez enterrer Listeard ? C'est un traître, et vous venez de l'exécuter ! »
« Pourquoi la lame est-elle tombée avant l'heure, frère ? »
Vissel se tut. Le glas n'avait pas encore sonné. Il était encore en vie, normalement.
La réponse aux questions qui tourbillonnaient maintenant, il aurait eu le temps de l'entendre.
« C'est... probablement une erreur, ou un défaut de vérification du mécanisme. »
« Je vois. Alors il n'a pas été exécuté. Il est mort par accident. Y a-t-il une objection ? »
...
« J'enterrerai le frère Listeard. Avec sa sœur. C'est un décret impérial. »
Il fixa son frère droit dans les yeux.
C'est un hommage, pensa-t-il.
À l'autre frère qui avait risqué sa vie pour venir lui dire sa façon de penser.
« Croire que j'ignore tout serait une grosse erreur, Vissel. »
Pourquoi la sœur de Listeard avait-elle été enlevée. À quoi avait-elle servi. Pourquoi s'était-il soulevé.
Il le savait. Il le savait depuis le début. Qu'on avait ordonné à Listeard de trahir Hadis en prenant sa sœur en otage. Qu'il s'y était plié. Que sa sœur, pour ne pas entraver son frère, s'était empoisonnée.
Il savait tout.
Quelle qu'en soit la raison, il avait trahi Hadis. C'était un fait. Rave ne le nierait pas. Alors, peu importait le reste.
La trahison, c'était tout.
Pourtant, qu'avait-il réclamé ?
« Ne te moque pas de moi. Je te tuerai. »
Le visage de Vissel se crispa au nez de Hadis. Hadis le toisa froidement et passa devant lui.
Après avoir marché un moment dans le corridor, il déboucha sur le pont élevé reliant deux tours. Dans le vaste ciel bleu, une silhouette de dragon au loin. Celui de Listeard. Rave apparut et murmura.
« Il est resté jusqu'au bout. »
« Ouais. »
« ...D'après les chevaliers-dragons de Listeard, aucun dragon ne s'est désolidarisé. »
« Toi non plus, moi non plus, on n'a rien ordonné de spécial. »
Les dragons sont les messagers du dieu-dragon Rave. Ils ont leur volonté, mais finissent par obéir aux ordres du dieu-dragon ou de l'Empereur-Dragon. Anéantir les chevaliers-dragons de Listeard n'aurait tenu qu'à un ordre de Hadis.
Les dragons n'obéissent jamais à qui s'en prend vraiment au dieu-dragon ou à l'Empereur-Dragon.
« Les humains sont mostly hopeless. Trahir en pensant à toi, c'est un acte irrationnel. »
« Mais moi, je ne crois pas. En rien de ce qui concerne les traîtres. »
Ni les dragons, ni ce frère qui était à ses côtés, ni rien.
« ...Cherchons vite une épouse, Rave. »
Une telle pensée affleura soudain. Rave cligna des yeux, puis sourit.
« Ça fait un bail que j'ai pas entendu ça. »
« Vraiment ? »
« Ouais. T'as fait que des têtes compliquées ces temps-ci. Tu cuisines même plus. »
« C'était chargé depuis l'affaire de l'oncle. J'avais oublié. »
« Oublie pas. C'est important. »
« C'est vrai. C'est important. Moi, je... »
Puissé-je trouver avant de cesser de sourire.
Avant de pleurer, vite.
Son souffle était blanc. Le printemps était encore loin.