Le ciel était lourd.
Les nuages, d'un gris sombre, semblaient s'accrocher autour de la cité céleste de Laerme. On aurait dit que le dieu-dragon maudissait l'Empire de Rave.
Chassant cette pensée funeste qui venait de le traverser, Risteard fit atterrir son dragon rouge sur le terrain d'envol pour dragons qu'il apercevait en contrebas. Il sauta de la selle et caressa le cou de sa bien-aimée monture qui l'avait porté jusqu'ici.
« Merci, Brynhildr. Je reviens tout de suite. »
« Prince Risteard ! Qu-, quand êtes-vous arrivé par ici ? »
« Où est mon oncle ? »
Il interrogea le soldat qui accourait, tout essoufflé, et obtint une réponse hésitante.
« C-, c'est... il est parti lui-même avec l'équipe de recherche de l'empereur usurpateur Hadis. »
« Usurpateur, dites-vous ? »
Risteard faillit lui hurler dessus, mais il n'avait pas le temps de corriger la pensée de chaque simple soldat. Il se mit en marche pour trouver quelqu'un avec qui on puisse parler, quand...
« Risteard-sama. »
Celui avec qui le dialogue était le plus impossible venait d'apparaître, et le regard de Risteard s'aiguisa.
L'autre ne tenait aucun compte de l'aversion flagrante de Risteard et souriait comme toujours, avec calme — même en un tel moment où son propre frère cadet avait été chassé de la capitale impériale.
« Bienvenue. J'ai entendu parler de vous par Elentzia-sama. Vous comptez séjourner ici un moment, n'est-ce pas ? »
Le visage de sa demi-sœur, dont la négociation avait échoué, lui revint en mémoire et son expression s'assombrit davantage. Mais sa sœur n'avait pas de mauvaises intentions.
Vissel, le vrai grand frère de Hadis, pourrait peut-être servir d'intermédiaire entre Hadis et Georg — sa sœur, douce et naïve, l'avait pensé ainsi. Elle s'inquiétait peut-être même que Vissel se trouve coincé entre les deux.
« Les préparatifs de votre palais annexe sont terminés. Veuillez vous y reposer tranquillement. Frida-sama vous y attend également. »
Mais Risteard ne pouvait pas croire, pas une seconde, que Vissel soit en difficulté. Il ne le voyait pas.
« Combien de fois dois-je te dire d'arrêter ce ton, grand frère Vissel. L'honorifique "sama" aussi d'ailleurs. Tu es mon demi-frère, qui plus est prince héritier de notre Empire de Rave. Il est grand temps que tu en prennes conscience. »
À cet avertissement de Risteard, le jeune homme secoua ses cheveux grisâtres, plissa ses yeux d'or pâle et esquissa un sourire flottant.
« Oui. Mais tout cela, c'est la position excessive que m'a donnée mon cher petit frère Hadis. Les vrais membres de la famille impériale de Rave doivent être mécontents. C'en est la manifestation. Je n'ai nullement l'intention de m'opposer à vous, c'est ma façon à moi de naviguer. »
Le jeune homme au visage doux répondait avec une attitude aux antipodes de celle de son cadet, qui était comme une lame nue, dangereuse et oppressante. Peut-être son visage, version atténuée des cheveux noirs et des yeux dorés de son frère, induisait-il cette illusion.
Mais Risteard était mal à l'aise. Cette autodérision collante et ce sourire insondable, qui ne semblait pas humain.
« Alors tu abandonnes ton frère en le traitant d'usurpateur, et tu soutiens notre oncle comme nouvel empereur ? Alors que tu dis tenir ta position de Hadis lui-même ? »
« Je ne peux pas porter un jugement aussi outrecuidant, prince Risteard. Tout cela sera décidé par le dieu-dragon Rave. On saura naturellement qui est l'Empereur-Dragon. »
Sans se soucier de l'atmosphère suffocante qui régnait autour d'eux, Vissel continuait de sourire avec calme. Risteard sentit la colère lui monter à la tête et lui saisit le col.
« Tu dis donc que tu ne feras rien pour arrêter notre oncle !? En ce moment même, Hadis est pourchassé par l'armée impériale, sans alliés, sans rien, il fuit de ci de là. Et toi ! »
« Mon frère a grandi dans les confins, sous la protection du dieu-dragon. Être pourchassé par l'armée impériale ne suffira pas à le faire plier. Cet enfant n'a besoin d'aucun allié. »
« Ce n'est pas le problème ! Pense aux sentiments de Hadis ! »
On ne savait ni où il était ni comment il allait, mais que ressent-on quand tout un empire vous traque ? Quand pas une seule personne ne se range de votre côté, quel est son état d'esprit ?
En cherchant Hadis partout, Risteard venait de réaliser, pour la première fois, que personne n'essayait même d'imaginer une chose aussi simple.
Déjà, ce demi-frère avait des parts d'ombre insondables. Si cela tournait mal, quel sort attendrait ce pays ?
« D'ailleurs, c'est toi qui devrais agir le premier pour Hadis ! »
« Bien sûr, s'il appelle à l'aide, j'accourrai. C'est mon frère. Seulement, je voudrais que vous n'oubliiez pas une chose. »
Comme s'il parlait à un enfant, Vissel l'en informa lentement, les yeux froids.
« Cet enfant est l'Empereur-Dragon. Que qui que ce soit, moi y compris, puisse faire quoi que ce soit pour lui, cela tient déjà de l'outrecuidance. »
En prenant conscience de sa méprise, Riseard resta stupéfait.
Il avait toujours trouvé cet homme désagréable. Mais ce n'était qu'une question de sentiments personnels. Il pensait qu'il s'entendait bien avec Hadis. Qu'il était sûrement un bon frère pour Hadis.
Mais cet homme ne tendait pas la main vers son frère de lui-même.
(Qu'est-ce qu'il pense. Pas possible...)
Le cadet qui possède l'Épée Céleste, le prince cadet qui a mis fin à la série de morts des princes héritiers en croyant en son frère. Il transmettait les paroles de Hadis à sa place et faisait tourner la politique. Il avait même couvert la purge impitoyable de la maison du marquis de Beil par Hadis, disant qu'il y avait sûrement une raison.
Mais il ne l'avait pas arrêtée.
Il frissonna, rétrospectivement, face à cette vérité — le frère cadet maudit comme empereur maudit, et le frère aîné bienveillant qui était devenu l'engrenage fluide pour ajuster les alentours et faire tourner l'Empire de Rave.
Risteard serra fortement le poing.
« ... Si Hadis donne de ses nouvelles, appelez-moi. J'irai l'aider. »
Vissel pencha la tête, comme surpris.
« C'est mon demi-frère. C'est normal. »
Il s'éloigna d'un pas rude, le poing toujours serré. D'abord, il devait s'assurer que Frida allait bien. Et ensuite — qu'est-ce qu'il pourrait bien faire ensuite ?
(Pourvu qu'au moins quelqu'un, un seul, soit du côté de cet idiot.)
Il en eut lui-même la nausée, face à ce vœu mince, confié à autrui.
Aurait-il dû lui dire un mot avant son départ pour Kratos ? Quand il a appris la sentence contre la maison du marquis de Beil, aurait-il fallu qu'il s'y oppose, au risque d'être tué, qu'il écarte sa sœur qui le suppliait en pleurant de ne pas y aller, et qu'il fonce hurler et le rosser pour que ça change quelque chose ?
Au moment où il y pensait, c'était sûrement déjà trop tard.
Pour retrouver Hadis, leur oncle avait commencé à brûler les villages d'innocents. Pourtant Hadis ne sortait pas. C'était l'oncle qui brûlait les villages, mais les cris de haine se concentraient sur Hadis, qui ne paraissait pas. Ensuite, les dragons commencèrent à disparaître. La logistique s'enraya, la confusion s'étendit. Cette fois, les critiques affluèrent de partout vers la maison impériale, des échauffourées éclatèrent. Et ils hurlèrent :
« Que fait donc l'empereur ? »
La chose amusante, c'est que personne ne croyait Hadis mort. L'oncle, tout en se proclamant nouvel empereur, avait commencé à tomber dans la contradiction en dénonçant la négligence de l'empereur Hadis.
Oui, lui, c'est l'Empereur-Dragon.
Comme pour le confirmer, une étrange maladie se mit à sévir dans la capitale. Le corps se couvrait entièrement d'écailles, le cœur s'arrêtait, et on mourait. La source de contagion était évidente. L'oncle, qui avait été le premier atteint et dont la progression était la seule lente.
Même la famille impériale de Rave était maudite. Il était désormais clair pour tous qui était le véritable empereur de ce pays, et ce qui se passait.
L'armée impériale, qui avait jadis chassé Hadis de la capitale en le traitant d'usurpateur, captura l'oncle — dont le seul bras droit était couvert d'écailles — et le traîna sur la place centrale. Personne ne put l'en empêcher.
On n'avait d'autre choix que de croire qu'il reviendrait.
Reviens, sur le trône. Ce n'était plus ni un vœu ni un espoir. C'était de la peur.
Et le lendemain de l'exécution de l'oncle par le peuple de l'empire.
Hadis, tout seul, ouvrit les portes de la capitale et fit son entrée triomphale.
En seulement quatre mois, la révolte du faux empereur s'acheva avec une facilité déconcertante.