Emilia sentait la sueur lui couler sur le front tandis qu'elle fixait les deux combattants sur le point de régler leurs comptes. D'après ce qu'elle savait, Alucard était à mille lieues de pouvoir vaincre un rang S. Les rangs S se tenaient au sommet de l'art de la magie, et quelqu'un qui étudiait encore dans une académie ne pourrait jamais ne serait-ce que lui effleurer la peau.
À cet instant, alors que personne ne s'y attendait, Damien se volatilisa. Alucard se retourna vivement, se demandant où le Paladin avait bien pu passer. Mais il fut trop lent à comprendre que le Paladin était déjà apparu derrière lui et abattait les deux mains pour l'écraser.
En un clin d'œil, Alucard parvint à rouler sur le côté, s'écorchant l'épaule nue sur le sol, avant de se relever d'un bond, haletant. Tendant les deux mains vers le Paladin, il libéra un trait de lumière brûlante.
Mais le Paladin fut plus rapide que le trait : il se déplaça en un clin d'œil et l'évita. Se retournant, il tendit la main vers Alucard, et quelque chose en jaillit. Une puissante bourrasque frappa Alucard au ventre, et la force du coup l'envoya rouler plusieurs pieds en arrière.
Alucard, bien que surclassé, refusa de reculer. Après avoir esquivé l'attaque initiale du Paladin, il riposta par un éclair brûlant. Le trait perçant zigzagua dans les airs et, au moment où il allait transpercer le Paladin, une puissante bourrasque le contra.
Alucard reprit vite pied, la détermination brillant dans ses yeux. Joignant les mains, il invoqua des courants de foudre qui enveloppèrent ses mains comme des gants. Avec un cri de guerre féroce, il chargea le Paladin.
Le Paladin, apparemment imperturbable, esquiva sans peine les coups de poing chargés de foudre d'Alucard. Mais au moment où Alucard allait lancer une nouvelle attaque, le Paladin s'immobilisa soudain, juste à temps pour qu'une énorme explosion projette Alucard en arrière.
Alucard réussit à faire une roulade en l'air et atterrit accroupi. Haletant lourdement, la sueur ruisselant sur son visage, il soutint le regard du Paladin, qui arborait un sourire... visiblement insatisfait de ce qu'il voyait.
« C'est tout ce que tu as à offrir ? » railla le Paladin.
Alucard se força à sourire, mais il ne supportait pas l'idée d'être clairement en train de perdre. « Je n'ai même pas commencé. »
Sur une incantation rapide, « Armure de foudre ! », un éclair déchira l'air et frappa Alucard d'en haut, baignant la salle d'un éclat argenté. Quand la lumière s'évanouit, Alucard se tenait bien droit, des éclairs vacillant sur tout son corps. Ses cheveux dansaient follement dans l'air, et un sourire féroce s'étalait sur son visage. « Maintenant, on se bat ! » déclara Alucard.
Damien, de son côté, n'était pas le moins du monde ébranlé. Il voulait quelque chose de plus, pas un petit sort de rang B qu'il pouvait contrer avec rien d'autre qu'une vitesse élémentaire. Il serra les dents de frustration, cherchant un moyen d'en finir ici et maintenant.
Alucard fit son premier pas en avant, mais ce fut comme si le temps lui-même ralentissait autour de lui. L'air sembla s'épaissir, et la foudre qui enveloppait son corps redoubla d'énergie. Il disparut de la vue, pour réapparaître à quelques centimètres du visage du Paladin.
Le poing d'Alucard fusa vers le Paladin, porté par la puissance électrisante de l'Armure de foudre. Mais au moment où son coup allait porter, le visage du Paladin se fendit d'un large sourire inquiétant.
Les yeux d'Alucard s'écarquillèrent de surprise, mais il était trop tard. Le Paladin esquiva le coup sans peine et riposta d'un coup sec et précis au ventre d'Alucard. La force du coup fit s'écraser Alucard au sol, et la foudre qui enveloppait son corps se dissipa aussitôt.
Le bruit de la chute d'Alucard résonna dans la salle, suivi d'un silence troublant. La foule eut le souffle coupé, les voix étouffées par l'incrédulité. Le combat s'était terminé aussi brusquement qu'il avait commencé, laissant tout le monde abasourdi.
Le Paladin se tenait au-dessus du corps inerte d'Alucard, toujours avec son sourire plaqué sur le visage. « C'est tout ce que tu as à offrir ? » répéta-t-il, la voix pleine de dédain. Il regarda les autres élèves assis dans la salle, la peur voilant leurs yeux. « Face à la vraie guerre, la plupart d'entre vous seraient morts si c'est comme ça que vous comptiez vous battre ! Nous avons une bataille imminente contre les démons, et c'est ça que vous appelez des mages ? Des gens qui ne tiennent même pas deux minutes face à un humain ? Que dire alors face à un démon ? Il y a des démons là-dehors qui sont très puissants, plus puissants que vous ne le pensez ! Si vous faites partie de ceux qui veulent être recrutés, montrez-moi un peu de feu ! »
Mais comment pourraient-ils lui montrer un peu de feu ? Emilia se mordit la lèvre inférieure, mal à l'aise à l'idée de se lancer dans un combat terrible contre un Paladin. Alucard était assez puissant pour quelqu'un de son calibre, et beaucoup auraient échoué à le vaincre. Le faire combattre contre une bête, un Paladin pour être précis, était une mauvaise décision, et elle détestait ça.
À ce moment-là, du coin de l'œil, elle vit un homme se diriger vers la directrice. Il lui tendit quelque chose, un billet, avant de quitter rapidement l'estrade. Elle eut un mauvais pressentiment.
Quinn était assis sur l'un des gradins et regardait le combat prendre fin. La peur le tenaillait à la simple idée de devoir affronter quelque chose d'aussi puissant. Il croyait que la Sélection n'était qu'une procédure où l'on prouvait la valeur de sa magie, après quoi on était classé dans sa catégorie. Mais maintenant qu'il avait vu à quel point c'était intense, il ne pouvait s'empêcher de regretter d'avoir rejoint cette Académie.
La directrice regarda un morceau de papier, et après une longue minute de silence, elle s'éclaircit la gorge et contempla les élèves avec excitation. « Il semble que nous ayons une requête très intimidante de la part de l'un des nobles », dit-elle, et sa voix fit tomber le silence sur la salle. « Pour notre prochain match, ce sera un combat en équipe. Deux contre un. Et celui-ci est spécial. »
Quinn retint son souffle en contemplant les autres élèves qui remplissaient la salle. Il était content que Valoric lui ait donné quelques informations de base sur ce qu'il devait comprendre de toute cette affaire.
Premièrement, la magie était divisée en de nombreux groupes, mais il y en avait deux principaux, qui étaient les piliers de la magie : la magie d'incantation et la magie d'invocation. Avec la magie d'incantation, on avait pouvoir sur les sorts et les éléments, tandis qu'avec la magie d'invocation, on pouvait faire venir des créatures ou des bêtes magiques d'un Autre Monde. Mais des deux, il trouvait la magie d'invocation plus géniale, parce qu'on pouvait invoquer des bêtes puissantes pour nous aider au combat.
La voix de la directrice résonna dans la salle : « Nos équipiers sont Emilia Stark et notre nouvel élève, Quinn Winter. »
Quinn sentit ses entrailles se nouer en entendant son nom. Il ne s'attendait pas à être le suivant. Mal à l'aise, il se leva lentement de son siège et descendit les marches, les yeux rivés sur l'arène. En entrant dans l'arène, il sursauta en croisant le regard d'Emilia. Ses yeux s'écarquillèrent de surprise, et il la pointa du doigt. « Hein ? C'est toi ? »
Les yeux d'Emilia brillèrent : elle le reconnaissait. Elle pointa Quinn du doigt à son tour. « Tu es le pervers qui est tombé du ciel ! »
Le visage de Quinn s'empourpra. « Tu es la fille toute nue de la piscine ! »
Les joues d'Emilia devinrent écarlates et elle croisa les bras sur sa poitrine. « Le pervers, c'est toi... écoute-toi un peu. »
Le Paladin s'éclaircit la gorge, visiblement agacé. « Hourra, quelles touchantes retrouvailles de couple. »
Les yeux d'Emilia flamboyèrent d'indignation. « On n'est pas un couple ! »
Le Paladin haussa un sourcil. « J'ai l'air d'en avoir quelque chose à faire ? Non... Offrez-moi un bon combat, et peut-être que je ne vous achèverai pas comme votre camarade noble. »
Quinn et Emilia échangèrent un regard tendu. Ils venaient à peine de se rencontrer et étaient déjà en désaccord. Mais côte à côte face au Paladin, ils savaient qu'ils devaient mettre leurs différends de côté et travailler ensemble s'ils voulaient survivre à ce combat.
Les murmures de la foule s'amplifièrent, sentant la tension entre les deux équipiers. Le sourire du Paladin s'élargit, savourant d'avance le chaos qui allait s'ensuivre.
D'un geste vif, la directrice déclara : « Que le match commence ! »
Mais il y avait un problème avec Quinn. Il ne s'était jamais battu contre personne depuis qu'il avait été invoqué dans ce monde, et il se demandait s'il arriverait jamais à faire quoi que ce soit correctement. Un horrible rictus s'étalait sur le visage de Damien, qui les toisait tous les deux d'un regard provocateur.
« Tu sais te battre ? » demanda Emilia.
« Non », marmonna Quinn. « Je ne m'attendais même pas à me retrouver dans cette arène... »
Emilia marmonna quelque chose entre ses dents. « Comment tu as même atterri ici ? »
« Ce vieil homme m'a donné une bourse... Luther, c'est ça ? » marmonna Quinn.
Emilia leva les yeux au ciel. « Exactement ce que je soupçonnais. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Quinn.
« Ce vieil homme est mon oncle, et il est obsédé par l'idée d'aider tous ceux qu'il croise... Je ne pensais pas qu'il t'aiderait, pas après ce que tu nous as fait », dit Emilia. « Je lui ai tout raconté sur toi, comment tu t'es approché en douce et nous as vues nues. »
« C'était un acci... »
L'explication de Quinn fut interrompue par une lourde présence qui s'installa entre eux. Ils se retournèrent et virent Damien à quelques centimètres de leurs visages, les yeux brûlant d'intensité. Il était plus rapide qu'ils ne pouvaient l'imaginer. Par moments, on aurait dit qu'il se téléportait.
Avant qu'ils aient pu réagir, Damien décocha un coup de poing brutal qui atteignit Quinn à la mâchoire et l'envoya voler en arrière. Damien rattrapa Quinn par les cheveux et le projeta sur Emilia.
Emilia fut déséquilibrée, mais réussit à retomber sur ses pieds en glissant en arrière, avant de lâcher Quinn au sol. Il atterrit avec un bruit sourd en gémissant de douleur.
Emilia se précipita à ses côtés. « Ça va ? »
Quinn grogna en peinant à se relever. « J'aimerais bien. »
Les yeux d'Emilia s'écarquillèrent tandis qu'elle regardait au-delà de Quinn, le regard rivé sur Damien. Ses yeux semblaient luire d'une intention sinistre, son sourire tordu et menaçant. La voix de Damien monta jusqu'au cri : « Pourquoi vous ne me frappez pas avec tout ce que vous avez ? Montrez-moi de quoi vous êtes faits ! »
Quinn et Emilia échangèrent un regard méfiant. Quinn n'avait pas besoin qu'on lui dise que le vrai danger venait de commencer, et la peur de perdre face à quelqu'un d'aussi puissant le frappa. S'il voulait gagner un jour, il devait utiliser tout ce qu'il avait. Tout ce qui existait en lui. Il peina à se relever, en se frottant toujours la mâchoire endolorie.
[ Nouvelle mission : vaincre Damien Aniston. ]
[ Profil du personnage ]
[ Nom : Quinn Winter ]
[ Race : Humain ]
[ Titre : Roi Démon ]
[ Niveau : 5 ]
[ PV : 100 (-5 dégâts) = 95 ]
[ Mana : 220 ]
[ XP : 35 ]
'Le Système...' pensa-t-il.
Un mouvement du coin de l'œil attira son attention, et il se tourna vivement vers Emilia, émerveillé. Elle tendit la main, et une pâle lueur enveloppa le bout de son doigt, le faisant briller. Aussi vite qu'elle l'avait fait, elle bougea le doigt et traça un grand cercle dans l'air. Et pendant un instant, il sentit quelque chose bouger réellement.
Damien, de son côté, marchait vers eux en la regardant créer un portail avec une telle rapidité. Il y avait quelque chose chez elle qui lui plaisait ; peut-être était-ce son calme pendant l'ouverture du portail.
Mais il était prêt à affronter tout ce qu'elle pourrait invoquer.
Soudain, une créature majestueuse bondit hors du halo et retomba sur ses pattes. La mâchoire de Quinn se décrocha tandis qu'il fixait la créature : un tigre blanc aux grandes oreilles, avec des rayures en zigzag sur la peau. Le tigre gronda et rugit, les yeux fixés sur Damien.
La voix d'Emilia retentit : « Attaque ! »
Le tigre passa à l'action et fonça vers Damien à une vitesse incroyable. Damien n'hésita pas et chargea à la rencontre du tigre. Au moment où ils allaient se heurter, le tigre accéléra et se transforma soudain en éclair, qui traversa l'arène en arc de cercle à la poursuite de Damien. Les élèves dans la salle éclatèrent en acclamations et en exclamations : « Waouh ! »
Mais c'était la diversion parfaite dont Quinn avait besoin. C'était exactement ce qu'il voulait. Il se tourna vers le Système. 'J'ai besoin de Jinx.'
[ Formule d'invocation : « Renard de feu, viens à moi ! » ]
Les mots s'affichèrent devant ses yeux, et Quinn s'éclaircit la gorge. « Renard de feu... » Mais avant qu'il ait pu finir, un frisson lui parcourut l'échine, et il sentit une étrange énergie remuer en lui. Il acheva l'incantation : « ... viens à moi. »
De l'autre côté de l'arène, Damien esquiva l'éclair sans peine. Du coin de l'œil, il crut voir, ou plutôt sentir, quelque chose. C'était une invocation, une autre invocation, et il sourit en chargeant pour relever le défi. Contrairement aux sorts, que l'on pouvait contrer, les invocations étaient des créatures déjà imprégnées de magie.
Avec un rire féroce, Damien décocha un uppercut qui croisa la trajectoire de l'éclair. La force du coup renvoya l'éclair en arrière, et il se volatilisa. Le tigre réapparut, le corps soulevé du sol, et poussa un glapissement aigu en retombant lourdement.
La foule retint son souffle ; Emilia regardait le tigre avec effroi. Elle avait l'impression que le coup lui avait été porté à elle, et le simple spectacle de son invocation gisant inerte au sol l'effrayait. C'est alors qu'elle la sentit : une sensation étrange qui lui rampait sur la nuque et la força à se retourner juste à temps pour voir Quinn.
Comme les pétales d'un feu en fleur, des flammes jaillirent du sol en un brasier devant lui. Et aussi vite qu'elles étaient apparues, elles se désagrégèrent lentement pour laisser à leur place autre chose. Un renard, à la fourrure plus éclatante que sombre, qui se fondait en reflets d'un bleu doux.
'Une invocation ?' pensa-t-elle. 'Il est comme moi ?'