[ Territoire : Humain ]
[ Royaume : Gran'le ]
[ Ville : Greenrock ]
Quinn ouvrit lentement les yeux en grand, le pouls accéléré, le temps de reprendre ses esprits. Le chaud soleil du matin lui inondait les yeux, et la seule chose dont il se souvenait, c'était d'une paire de filles nues qui le fixaient, avant que l'une d'elles manque de le griller d'un éclair.
Il grogna et émergea lentement du sommeil, pour se rendre compte qu'il était allongé dans une chambre convenable, avec un lit simple, un bureau près de la fenêtre et une armoire. La chambre était particulièrement petite, comme si elle n'avait jamais été prévue pour accueillir quoi que ce soit de grand. Au pied du lit, il y avait quelque chose : des vêtements soigneusement pliés, et il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre qu'ils étaient pour lui.
Aussi vite qu'il le put, il sortit du lit, attrapa les vêtements et se déshabilla. Il voulait se changer pour quelque chose de correct. Peu après, il était entièrement vêtu d'une chemise à col haut et à manches longues, et d'un pantalon. Les tons étaient sombres, avec des liserés dorés. Un instant, il crut que c'était un uniforme.
'Alors je ne suis pas au royaume des démons, hein ?' pensa-t-il en glissant les pieds dans les pantoufles qu'il avait aperçues au bord du lit. C'était peut-être exactement ce qu'il lui fallait.
[ Conseil : Vous êtes l'un des orphelins qui se sont échappés de Wintergreen pendant le raid. ]
Hein ? Il fixa les mots, incrédule. Le Système lui fabriquait donc une couverture ? C'était incroyable, plus qu'incroyable. Il sortit de la chambre et déboucha dans un couloir qui se ramifiait en de nombreuses portes. Les murs étaient d'un joli brun, ornés de cadres suspendus tout autour, et de vases alignés avec goût.
Il suivit le couloir et ses détours jusqu'à ce qu'il le mène dans un vestibule. Il leva les yeux vers le grand escalier qui tournait et tournait encore, comme un ressort qui montait vers le ciel.
Quinn franchit la première porte qu'il vit et, en entrant, s'arrêta net un instant. Il se trouvait face à un vieil homme debout, une loupe à la main, qui essayait de lire un livre.
Le vieil homme fut tout aussi surpris de voir Quinn ; il leva la tête, les yeux écarquillés de surprise. Puis un sourire chaleureux s'étala sur son visage et il se leva.
« Bienvenue, bienvenue ! » s'exclama-t-il d'une voix chaleureuse et engageante. « Quel plaisir que tu sois enfin réveillé. »
Quinn se força à sourire, un peu mal à l'aise. « Désolé de vous déranger », dit-il.
Le vieil homme balaya cela d'un geste de la main. « Allons donc, tu ne déranges rien du tout. Je suis simplement content que tu sois enfin réveillé. J'espérais te rencontrer. Le mystérieux garçon tombé du ciel. »
Quinn se gratta la nuque, un peu gêné. « Je ne sais pas comment je suis tombé du ciel, dit-il. Je me souviens que j'étais à l'orphelinat de Wintergreen quand il y a eu une embuscade. »
Les yeux du vieil homme s'écarquillèrent de surprise. « Seigneur... Tu es un survivant ? » demanda-t-il, la voix pleine de compassion.
Quinn hocha la tête, la gorge nouée.
Le vieil homme s'avança vers Quinn, les yeux remplis de compassion. Il le prit dans ses bras et le serra fort.
« Je sais ce que c'est de perdre ceux qu'on aime entre les mains de ces démons immondes », dit-il, la voix chargée d'émotion. « Mais ce qui compte, c'est que tu sois enfin ici... Tu es de retour chez toi... parmi les tiens. »
Mais Quinn aurait voulu pouvoir dire au vieil homme qu'il était le nouveau Roi Démon. Il devait simplement jouer le jeu jusqu'à ce qu'il ait détruit Gran'le, comme il l'avait promis. Pourtant, cette simple pensée déclencha de nouveau en lui un signal d'alarme d'un autre genre. Et s'il n'y arrivait pas ?
Le vieil homme mit fin à l'étreinte, toujours avec un sourire chaleureux. « Je m'appelle... », dit-il, les yeux pétillants de bonté. « Luther. »
Quinn lui rendit son sourire, étrangement à l'aise avec le vieil homme. « Je suis Quinn Winter », répondit-il.
Les yeux de Luther s'allumèrent d'intérêt. « Quel âge as-tu, Quinn ? »
Quinn réfléchit un instant avant de répondre. « J'ai 17 ans. »
Luther hocha la tête avec un sourire satisfait. « Alors je suppose que tu es le candidat idéal pour les bourses que j'accorde aux enfants défavorisés de tout Gran'le. »
Les yeux de Quinn s'écarquillèrent de surprise. « Des bourses ? » répéta-t-il.
Luther hocha la tête. « Oui, j'offre aux jeunes qui ont l'âge requis des bourses pour étudier à l'Académie Heavenward... l'une des meilleures écoles du royaume. »
Quinn fut pris de court, ne sachant que penser de cette offre. « C'est vraiment une bonne idée ? » demanda-t-il, hésitant.
Luther eut un sourire en coin, les yeux brillants d'amusement. « C'est bien plus qu'une bonne idée. C'est une idée brillante. Alors, qu'en dis-tu ? »
Quinn déglutit, mal à l'aise. « Merci ? » dit-il d'un ton incertain.
Luther eut un grand sourire, le visage plissé de rire. « Tu devrais dire oui ! Sans compter que je t'emmène à l'Académie dès aujourd'hui. J'ai des affaires à y régler, et je crois que ça fera d'une pierre deux coups. Je me débarrasse de toi, et je termine ma charge de travail. Je ne pourrais pas m'occuper de toi, je ne suis presque jamais à la maison. »
Les yeux de Quinn s'écarquillèrent de surprise. « Vous n'êtes pas marié ? » demanda-t-il, la curiosité l'emportant.
Luther éclata de rire. « Le mariage est une responsabilité à plein temps... pour ceux qui n'ont ni vision ni objectifs. »
Les yeux de Quinn s'écarquillèrent de stupeur. « Vous ne le pensez pas vraiment, si ? » demanda-t-il, la voix teintée d'incrédulité.
Luther rit de nouveau, le visage plissé d'amusement. « J'en pense chaque mot, champion. »
Quinn resta silencieux un moment, à fixer le vieil homme. « Ça vous dérange si je vous demande... ? Qui m'a amené ici ? »
Luther sourit largement. « Tu étais complètement dans les vapes, hein ? »
« Oui », répondit-il.
« Quel dommage, dit le vieil homme. C'est ma nièce qui t'a amené ici. En fait, tu t'es écrasé dans mon jardin, et elles n'avaient pas d'autre endroit où t'emmener qu'à l'intérieur. Bref, maintenant que tu es réveillé, on va se mettre en route. »
« D-D'accord. »
***
Quinn appuya la tête contre la vitre de la voiture et contempla l'Académie Heavenward tandis qu'ils en franchissaient les grilles. Le vaste domaine de l'académie était un spectacle à couper le souffle, avec ses flèches élancées et son architecture grandiose qui semblait défier la gravité.
Les yeux de Quinn s'écarquillèrent d'émerveillement devant la beauté de l'académie. Il n'avait jamais rien vu de pareil. Les bâtiments semblaient chatoyer et briller, comme imprégnés d'une magie qui leur était propre.
Il se tourna vers Luther, les yeux pleins d'émerveillement. « C'est quoi, cet endroit, au juste ? » demanda-t-il.
Luther sourit, les yeux pétillants d'amusement. « C'est une académie de magie, dit-il. C'est là qu'on forme les meilleurs mages du royaume. »
Les yeux de Quinn se plissèrent et il fronça les sourcils, inquiet. « Et si je ne voulais pas devenir mage ? » demanda-t-il.
Le sourire de Luther s'élargit. « Jeune homme, le monde est au bord de sa fin. Tout le monde doit être formé, que ça lui plaise ou non. »
La curiosité fit briller les yeux de Quinn. « Pourquoi ? » demanda-t-il.
L'expression de Luther se fit grave, son regard s'assombrit. « C'est une question de défense », dit-il.
La voiture s'arrêta, et Luther fit signe à Quinn de le suivre. Quinn hésita un instant.
Quand Quinn descendit de la voiture, il fut aussitôt frappé par la magnificence de l'entrée de l'académie. Les bâtiments semblaient s'étirer jusqu'au ciel, leurs murs de pierre étincelant au soleil. Des élèves de tous âges allaient et venaient, discutant et riant entre eux.
Un homme s'approcha d'eux, vêtu d'une armure, une grande épée au côté. Il avait la tête nue, ce qui laissait voir une mâchoire carrée, des yeux bleus perçants et des cheveux sombres. Il s'inclina légèrement devant Luther, un geste qui fit se demander à Quinn qui était vraiment Luther.
Luther balaya cela d'un geste de la main. « Assez de formalités, mon vieil ami. »
L'homme eut un petit rire en se redressant. « Je vois que vous êtes toujours aussi humble, Luther. » Luther eut un petit rire, les yeux pétillants d'amusement. Le regard de l'homme se porta sur Quinn, et ses yeux se plissèrent légèrement. « Et qui est ce gamin ? »
Quinn prit vite la parole. « Je suis Quinn Winter. »
L'homme eut un sourire en coin. « Un nouvel élève ? »
Luther hocha la tête. « Oui, c'est un nouvel élève. Je financerai ses études jusqu'à son diplôme. »
L'homme sourit largement. « Formidable. D'où vient-il ? »
Luther se pencha et lui murmura quelque chose à l'oreille. Les yeux de l'homme s'écarquillèrent de surprise. « Oh, je ne m'y attendais pas du tout. »
Luther sourit calmement. « La Sélection est-elle toujours en cours ? »
L'homme hocha la tête. « Oui. »
Le sourire de Luther s'élargit. « Puisque je vous amène un nouvel élève, je pense qu'il fera l'affaire pour la Sélection. »
Mais l'homme secoua la tête. « Je crois que c'est un peu tôt pour ça. Il faut d'abord évaluer quel type de mage il est. Il n'a peut-être pas de magie, ou peut-être que si. Alors, il faut d'abord découvrir ce qu'il est. »
Quinn intervint d'une voix ferme. « Je suis un mage. »
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent de surprise. « Oh, tu sais utiliser la magie ? »
Luther hocha la tête. « Pendant qu'il dormait, j'ai remarqué que les bleus qu'il avait sur la peau s'effaçaient et laissaient une peau parfaitement saine, et c'est là que j'ai compris qu'il avait du potentiel. Vous croyez que je l'aurais amené s'il n'avait pas cette... magie ? »
L'homme secoua la tête. « Non, monseigneur. »
Luther eut un sourire en coin. « Bien. J'ai mieux à faire. Je vous le confie maintenant, allez, filez. »
L'homme hocha la tête, l'ombre d'un sourire aux lèvres. « Comme vous voudrez, monseigneur. »
Luther se tourna vers Quinn avec un sourire chaleureux. « Je te laisse entre les mains expertes de sire Valoric. Il veillera à ce que tu t'installes et que tu sois prêt pour tes cours. »
Quinn hocha la tête, envahi par une vague de soulagement. Il regarda Luther tourner les talons et s'éloigner, les yeux rivés sur le dos du vieil homme.
Valoric s'éclaircit la gorge, rompant le silence. « Bien, Quinn Winter, allons t'installer. Nous avons beaucoup de choses à voir, et pas de temps à perdre. »