La nuit était un lourd manteau étouffant qui drapait les terrains de l'académie, un froid s'insinuant dans les pierres sous les bottes de Quinn alors qu'il raccompagnait Emilia vers son dortoir. L'air portait un poids que ni l'un ni l'autre ne parvenaient à dissiper, pas même après la centaine de questions échangées entre eux.
« C'étaient quoi, ces trucs ? » demanda Emilia, les mains crispées autour de sa taille comme pour s'empêcher de s'effondrer. « Ces monstres... c'était pas juste des bêtes sans cervelle, non ? On aurait dit... comme si quelque chose les contrôlait. »
Quinn garda le silence. Comment l'expliquer alors qu'il ne comprenait pas lui-même ?
« Et qui pourrait être assez puissant pour les invoquer ? Et pourquoi ? » insista-t-elle, la voix serrée, paniquée.
« Comment briser quelque chose qu'on ne connaît même pas ? » marmonna Quinn, fixant la lueur fantomatique de la lune à travers les interstices des feuilles.
Les lèvres d'Emilia tremblèrent. « Est-ce qu'on est seulement assez forts pour faire quoi que ce soit ? On n'est que des étudiants, Quinn. Juste des étudiants. »
Il inspira profondément, l'air glacial lui mordant les poumons, et se força à hocher la tête. « Ouais. »
Un mensonge. C'était toujours un mensonge.
Un lourd silence s'installa entre eux. Un silence qui ressemblait à mille mots tus. Finalement, Quinn la regarda, offrant un petit sourire forcé. « Bonne nuit, Emilia. »
« Quinn— » commença-t-elle, mais il tournait déjà les talons, mains fourrées dans ses poches, tête basse, épaules rentrées contre l'air nocturne.
Il ne supportait pas de se retourner. Pas maintenant. Pas alors que les souvenirs refaisaient surface, grimpant au premier plan de son esprit. Les souvenirs du Roi Démon. Du sang. Des cris. Un sourire froid, impitoyable, tandis que l'ancien Roi Démon balançait sa lame à travers chair et os comme s'il tranchait du beurre.
Quinn serra les dents, le souffle saccadé, tandis qu'il glissait dans les ruelles tortueuses, son esprit s'enfonçant toujours plus loin dans cet abîme sombre. Est-ce qu'il deviendrait comme lui, lui aussi ? Est-ce que le trône le transformerait en monstre, comme le dernier Roi ?
Non. Pas ce soir. Il ne pouvait pas y penser. Pas maintenant.
Ses pas s'accélérèrent, et avant qu'il s'en rende compte, il se trouvait hors de l'enceinte de l'académie, un champ nu et désert s'étendant devant lui. La lune trônait haut, le fixant comme un œil fantomatique. Personne autour. Personne pour regarder.
Quinn serra les poings, ferma les yeux, et prit une grande inspiration.
« Système, » murmura-t-il. « Emmène-moi à la Capitale Démoniaque. »
Un instant, rien ne se passa. Le vent chuchota dans l'herbe, un hibou hulula au loin. Il faillit croire que ça n'avait pas marché.
Et puis —
[ Préparation du transport de l'hôte dans 5... 4... 3... 2... 1... ]
Une voix froide et mécanique résonna dans son esprit, et le monde autour de lui se tordit, comme un tapis qu'on retire sous ses pieds. L'estomac lui tourna, ses os lui firent mal, et un bourdonnement pulsait derrière ses yeux.
[ Destination ? ] intona le Système. [ Que cherchez-vous, Roi Démon ? ]
Quinn avala sa salive, la gorge sèche. « Je veux voir Morgana. »
Le monde tourna. Le sol s'ouvrit sous lui, et Quinn sentit la chute, la plongée, le vent lui lacérant la peau comme des lames de glace. Il grogna, les muscles tendus, et juste au moment où le sol se précipitait vers lui, il plaqua ses pieds au sol, fléchit les genoux, et atterrit en position accroupie.
L'impact vibra dans ses os, mais il ne s'effondra pas. Pas cette fois.
Quand il se redressa, il découvrit son environnement, et son souffle se coupa.
La Capitale Démoniaque était un chef-d'œuvre de grandeur sombre. D'immenses statues imposantes de rois et reines morts depuis longtemps surplombaient la grande salle, leurs yeux froids et immobiles. Des bannières rouges et noires drapaient des murs d'obsidienne polie. L'air était épais du parfum d'encens, de la fumée s'enroulant depuis d'énormes braseros alignant le chemin devant lui.
Mais juste au moment où il faisait un pas en avant —
« Halte ! »
Deux démons apparurent, se matérialisant depuis les ombres, tous deux revêtus d'armures sombres. Leur peau était pâle, presque translucide, mais couverte de plaques d'écailles. Des cornes jaillissaient de leur front, et leurs yeux brillaient d'un rouge carmin.
« Qu'est-ce qu'un humain fait ici ? » grogna l'un d'eux, la main déjà sur la garde de sa lame.
Quinn le sentait — leur pouvoir rayonnant sur eux comme un four, étouffant, oppressant.
« Attendez, » dit Quinn, levant les mains. « Je suis là pour voir Morgana. »
« Morgana ? » ricana le second démon, les lèvres se retroussant sur des dents jaunes et acérées. « Tu crois qu'un humain immonde a le droit de la voir ? »
Le premier démon s'approcha, la lame déjà dégainée, luisant d'une aura noircie et malsaine. « Tu es mort, humain. »
Le cœur de Quinn martela, et avant qu'il ne puisse parler, le démon bondit, la lame fendant l'air. Quinn sauta en arrière, évitant de justesse le coup, et en faisant cela, il serra les poings.
« Système, » marmonna-t-il. « Active Présence du Roi Démon. »
Le monde s'arrêta.
Une pulsation traversa l'air, une force lourde, oppressante, qui roula depuis Quinn comme une vague géante. La température chuta, l'air s'épaissit, devint poisseux, pesant — comme si cents mains invisibles pressaient sur tout autour de lui.
Les deux démons s'effondrèrent à genoux, les yeux écarquillés, le souffle haché. Du sang coula de leurs narines, leurs yeux bombèrent tandis qu'ils le regardaient, la terreur gravée sur leurs visages.
L'ombre de Quinn s'étira derrière lui, massive, titanesque, et ses yeux brillèrent d'un rouge furieux, brûlant.
« C'est comme ça que vous accueillez votre roi ? » demanda-t-il, la voix un murmure bas et dangereux.
« V-Votre Altesse... » s'étrangla le premier démon, les mains tremblantes tandis qu'il plaquait son front au sol. « Pardonnez-nous, mon Roi. »
« Mon Roi, » fit écho le second démon, la voix brisée. « Nous... nous ne savions pas... »
« Écartez-vous, » dit Quinn, d'un ton glacial comme la glace, avant de passer devant eux sans un second regard.
Le couloir était long, sinueux, mais familier. Étrangement familier. Chaque tournant, chaque porte, chaque tapisserie, chaque parfum d'encens brûlé — tout résonnait dans son esprit comme une berceuse hantée. Il n'était jamais venu ici, mais l'ancien Roi, si. Et ces souvenirs étaient gravés en lui comme une marque au fer rouge.
Quinn s'arrêta devant les lourdes portes ornées. La chambre de Morgana.
Il les repoussa, et la vision qui s'offrit à lui était celle du luxe et du péché.
Morgana, avec sa longue crinière de cheveux noirs cascade dans son dos, ses cornes s'incurvant élégamment depuis ses tempes, et son dos nu luisant de sueur. Un drap fin enroulé lâchement autour de sa taille, et sous elle, un corps bougea, une voix grave et rauque marmonnant des obscénités à son oreille.
Quinn racla sa gorge, luttant contre l'envie de tressaillir.
La tête de Morgana se dressa, et quand elle le vit, ses yeux s'agrandirent. « V-Votre Altesse !? Vous êtes revenu !? »
L'homme sous elle rit, un son cruel et pervers. Une chevelure sauvage lui tombait sur le front, et l'estomac de Quinn se retourna.
Cal.
« Eh bien, eh bien, » traînait Cal, ses lèvres s'étirant en un sourire vicieux. « Le Roi doit se sentir un peu seul ce soir. Vous êtes le bienvenu pour nous rejoindre, Votre Altesse. »
Quinn serra la mâchoire, les yeux se rétrécissant tandis qu'il soutenait le regard moqueur de Cal. « Rhabillez-vous, Morgana. J'ai des choses à vous dire. »
Morgana déglutit, les joues rougies, acquiesça. « Oui, Votre Altesse. »
Cal se redressa, un sourire mauvais aux lèvres. « Je croyais le Faux Roi mort. »
Quinn sourit, s'approchant, les yeux flamboyants rouge. « Pas mort, » chuchota-t-il. « Mais bien plus fort qu'avant. Envie de tester ? »
Quinn ne manqua pas la façon dont les yeux de Cal se plissèrent tandis qu'il reculait d'un pas, sa mâchoire se crispant. Morgana, elle, n'avait pas bougé de sa place sur le lit. Ses yeux dorés brillaient, étudiant Quinn comme pour jauger jusqu'où il était prêt à aller. « Pourquoi êtes-vous ici, mon Roi ? » demanda-t-elle, la voix teintée d'un bord sensuel et dangereux.
Quinn ne répondit pas tout de suite. À la place, il alla jusqu'au fauteuil voisin, le tissu velouté et moelleux frais contre sa peau alors qu'il s'asseyait, croisant une jambe sur l'autre. Il s'appuya en arrière, les bras posés négligemment sur les accoudoirs, ses yeux les transperçant. « Avant d'en venir là, » dit-il, son ton débordant d'un calme mortel. « Vous savez tous les deux ce qu'il faut faire. »
L'expression de Morgana vacilla une fraction de seconde avant qu'elle ne glisse hors du lit, ses pieds nus touchant le sol froid. Cal resta où il était, la mâchoire serrée, comme résistant à l'ordre implicite. « À genoux, » dit Quinn, sa voix s'assombrissant, son regard fixé sur eux comme un prédateur surveille sa proie. « À moins, bien sûr, que vous ne préfériez me tester à nouveau. »
Morgana bougea la première, s'agenouillant avec grâce, la tête basse, les cheveux cascadant comme une chute d'eau soyeuse autour de ses épaules. Les narines de Cal se dilatèrent, un muscle tressaillit dans sa mâchoire, mais il finit par suivre le mouvement, s'agenouillant avec un rictus.
« Bien, » dit Quinn, un sourire courbant ses lèvres. « Maintenant, dis-moi, Cal. Tu as toujours autant hâte de te glisser dans le lit de ma maîtresse ? Ou tu aimes juste faire semblant d'être moi ? »
Le regard de Cal claqua vers le haut, la fureur s'embrasant dans ses yeux. « J'étais sous l'impression que le Faux Roi était mort, » marmonna-t-il, le venin dans son ton inconfondable.
Quinn ricana, bas et mortel. « Oh, je suis bien vivant. Et toi aussi — pour l'instant. »
Cal avala sa salive, la ligne nette de sa mâchoire se durcissant. Morgana garda le silence, la tête toujours baissée, les épaules tremblant imperceptiblement.
Quinn se pencha en avant, les doigts tambourinant sur l'accoudoir. « Morgana, » dit-il, sa voix s'adoucissant d'une fraction. « Rhabille-toi. J'aimerais savoir quelques trucs. »
« Oui, Votre Altesse, » chuchota Morgana, se relevant prestement et enroulant une robe de soie proche autour d'elle.
« Cal, » continua Quinn, son regard tranchant l'homme encore à genoux devant lui. « Quant à toi... je te conseillerais de t'habiller aussi. Tu n'es pas aussi appétissant que tu le crois. »
La mâchoire de Cal se crispa, ses yeux flamboyèrent. « Je ne voudrais pas vous tenter, Votre Altesse, » ricana-t-il, se relevant sur ses pieds.
Le sourire de Quinn était tranchant comme un rasoir. « Me tenter ? » Il se pencha en avant, les yeux s'assombrissant. « Je ne crois pas que tu comprennes. La dernière fois que j'étais ici, j'apprenais encore ce que signifiait être Roi. Maintenant ? » Son regard se fit plus froid, plus aigu. « Maintenant, je n'ai plus besoin d'apprendre. Je sais exactement quoi faire avec des ordures comme toi. Peut-être, juste peut-être... j'arracherai ton âme et je l'ajouterai à ma collection. »
L'air dans la pièce s'alourdit, la tension épaisse comme une lame. Le visage de Cal devint cendré, ses poings se serrant le long de son corps. Morgana, sur le côté, les observait tous deux avec de grands yeux incertains, son souffle court et rapide.
Quinn s'appuya en arrière, son sourire cruel et composé. « Maintenant, » dit-il suavement, les yeux fixés sur Morgana. « Pourquoi ne pas me dire ce qui s'est passé dans mon royaume ? »