Les poings de Quinn se crispèrent, son regard s'attarda lentement sur sa silhouette, notamment sur la bande de chair exposée par son décolleté trop généreux. Une chaleur monta lentement à ses joues, comme un feu sacré allumé par des moyens impies. Il détestait ça, mais ne pouvait pas non plus ignorer la vue.
Les yeux de la femme se déplacèrent, leurs nuances surnaturelles de cramoisi se posant sur Damien — mais lui serra les dents, connaissant exactement le genre de danger qui rôdait autour d'elle. Elle n'était que problèmes, et sa simple présence lui nouait les tripes.
— Je croyais que cet endroit était interdit d'accès tant que l'enquête n'était pas close ? demanda-t-elle.
— Toi et moi savons toutes les deux que tu n'es pas mon chef, répondit Damien, une pointe d'irritation voilant son jugement. Je fais ce que je veux, et tu ne peux rien faire pour m'en empêcher. Je suis un putain de Paladin.
— Oh, bien sûr que tu l'es, dit la femme. Mais ces gosses, alors ! Ils n'auraient pas dû être ici et ce n'est pas sûr, tu le sais mieux que quiconque.
— Eh bien oui, je suis un putain de Paladin... et mon autorité s'étend à ceux qui m'entourent... marmonna Damien, l'agacement perceptible dans son accent.
La femme pouffa, comblant l'espace qui les séparait d'une démarche de mannequin. Quinn la dévisagea, la peau qui se révélait à chacun de ses pas, ses épaules droites, sa crinière de cheveux tombant sur ses épaules. Une fraction de seconde, il eut l'impression qu'elle possédait les lieux rien que par la façon dont elle se tenait.
Elle s'arrêta juste devant Damien, qui ne broncha guère en sa présence. Ses yeux d'argent restaient durs, avec cet air de « n'essaie rien ou tu le regretteras ». Mais Quinn aurait juré qu'elle l'avait à ses pieds.
— Parfois, j'ai pitié de toi, petit Damien... dit-elle, les lèvres s'entrouvrant doucement. Sa langue glissa sur sa lèvre inférieure, la faisant briller. ... à empiéter sur mon territoire sous prétexte que tu te crois un putain de Paladin. N'est-ce pas merveilleux ?
Les poings de Damien se refermèrent jusqu'à en blancher. Une pulsion montait en lui, quelque chose qui hurlait de la frapper, de la balayer d'un seul sort. Mais au fond, il savait qu'il ne le pouvait pas. Pas s'il voulait conserver sa position. — On dirait que tu aimais ça, quand j'empiétais...
Le sourcil de la femme se haussa, une lueur joueuse dans ses yeux écarlates. Elle était vicieuse. — Bien sûr que j'aime. Je suis même ravie... Elle lui effleura la joue, y posant la main comme pour la caler. Son pouce glissa sous sa lèvre inférieure, lentement. ... mais tu devrais toujours me laisser mener la danse. Je sais que tu es jaloux quand quelqu'un d'autre gagne, mais souviens-toi : tu ne pourras jamais me surpasser. Tu ne pourras jamais me surpasser. Je suis toujours au-dessus, et nous le savons toutes les deux... Son sourire s'élargit. Attends, j'avais presque oublié que tu détestes être deuxième.
— Je ne dirais pas ce genre de choses, pas en présence de mes étudiants, rétorqua Damien.
— Oh... Ses yeux glissèrent vers Quinn et Emilia, avant de revenir sur lui. Elle se rapprocha, ne laissant qu'un pouce entre eux. ... laisse-moi deviner. Elle chuchotait maintenant. Tu as peur que tes petits étudiants découvrent que leur bien-aimé Damien Aniston aime être dessous parce que je suis meilleure que lui ?
« C'est clairement en train de ne pas arriver, pas sous tes yeux écarquillés, Quinn ! » pensa-t-il, serrant les dents et tentant d'ignorer l'évidence. Son cœur battait la chamade, ses paumes moites. Il croyait que les Paladins étaient, genre, saints et tout... pas ce qu'il était en train de voir ? C'était dingue, au-delà du mot dingue.
[ Télépathie activée ]
Quinn inspira profondément, posant son regard sur tous les deux. Il y avait quelque chose qu'il ne comprenait pas — quelque chose qui se cachait en plein vu.
« Je sais que tu m'aimes encore putain, Dami... ce serait dommage de faire semblant que toi et moi n'avons jamais été un truc juste parce que tu traînes avec ces petits cons... » C'étaient ses pensées, les pensées de la femme. Quinn recula d'un pas, manifestement pas prêt à entendre ça. Mais il ne put s'en empêcher. Il voulait quelque chose, n'importe quoi qui puisse lui donner une longueur d'avance sur tout ce bordel.
« Ça n'arrive pas... » Les pensées d'Emilia traversèrent l'air, et elle hurla presque : « Vous deux, vous pouvez pas arrêter votre numéro "tu me manques" ? Il y a des gamins ici... »
— Je ne crois pas qu'il y ait quoi que ce soit que tu n'aies pas déjà vu ou fait ici, claqua la femme, reculant d'un pas. « Petite noble précieuse... »
« J'aimerais tellement pouvoir faire ça... avec quelqu'un de fort et de beau... comme Damien ! » Les pensées d'Emilia brûlaient, et le regard de Quinn se porta sur elle une fraction de seconde. C'était juste faux, putain de faux ? Oui, Damien était fort et tout... mais ça ne faisait pas de lui le chouchou de toutes les filles. « Faites juste pas votre truc de pervers devant nous, s'il vous plaît. C'est dégoûtant ! »
— Dégoûtant, c'est un mot bien fort, dit la femme. Mais comme vous êtes avec Damien, je vais faire une exception !
— Une exception ? Quinn ne put se retenir.
« Si je laisse passer, il va falloir que je comprenne tout d'eux... » Elle soupira, reprenant ce sourire joyeux qui lui donnait un air tranchant. — Oui. Une exception. Autant que je déteste l'admettre, je dois le faire. Je suis contente que Damien vous ait embarqués dans sa mission, quoi qu'elle soit. Mais ce qui me réjouit, c'est une chose simple chez vous deux ? Vous êtes tous les deux débrouillards.
— Tu ne sais même pas un seul truc sur eux... grogna Damien, amer. ... vieille sorcière !
— C'est vrai, mais si tu les as amenés, c'est que tu leur fais confiance pour être débrouillards, répéta-t-elle. « ... mais le pire, c'est que tu vas juste les utiliser... et une fois qu'ils auront fini d'être tes pions, tu les jetteras comme tu as jeté tous ceux qui sont passés sous tes ordres... Une telle cruauté, j'adore. Mais j'aimerais vraiment qu'ils sachent quel genre d'homme tu es, Dami. Qu'ils sont bêtes ? »
La femme s'arrêta juste devant Quinn, sa main venant lentement caler sa joue. Quinn sentit son sang bouillir dans ses veines, ses yeux se plissèrent tandis qu'il tentait de contenir la chaleur qui envahissait ses joues. Elle était encore plus belle de près... et il détestait ça. Détestait qu'une inconnue se tienne si dangereusement près de lui, sous les yeux de tous. Et si... et s'il bandait ?
« Qu'est-ce qu'elle fait ? » pensa Emilia.
— Ça va faire mal, mais je veux que tu tiennes le coup... dit la femme. « S'il est fort, j'espère qu'il ne va pas mourir. »
— Holà ! dit Quinn. « Qu'est-ce que tu — »
Mais elle le coupa net en posant ses lèvres sur les siennes dans un baiser franc. Ses yeux s'écarquillèrent, ses lèvres chaudes et douces effleurant les siennes. La chaleur explosa dans chaque cellule, et pendant un instant suspendu, il eut l'impression d'être figé sur place.
Il ne pouvait pas bouger.
Il ne pouvait pas respirer.
Il ne sentait même plus ses propres membres.
Quelque chose se brisa, et il le vit, dans son esprit — quelque chose qui explosa comme du verre. Mais cela donna aussi accès à des souvenirs qu'il croyait avoir enterrés... ou du moins, c'est ce qu'il s'était dit.
Ils n'étaient clairement pas purs, mais ils n'étaient pas mauvais non plus.
D'abord, il était là-bas — de retour à Tokyo, de retour chez lui avec sa belle-mère. Il était assis à table, juste tous les deux. Et elle lui servit un bol rempli de sel avant de s'écrier d'une voix tonitruante : « Mange ! »
Mais il secoua la tête. « Non ! C'est du sel ! »
— Tu crois que je ne le sais pas ? Elle lui hurla dessus, claquant la main sur la table si fort qu'elle en trembla.
Le souvenir s'effaça aussi vite qu'il était venu. Et sans un mot de plus, il fut happé droit dans le tombeau où il s'était réveillé, le tout premier instant où il avait mis les pieds dans ce monde. Il haleta, fixant l'interface pour la première fois. Un petit sourire tira le coin de ses lèvres — et pendant une fraction de seconde, il aurait pu souhaiter qu'il y ait une autre façon de mettre fin à cette guerre entre démons et humains.
Le souvenir fondit, et un autre prit la place. Mais ce n'était pas le sien, ce n'était clairement pas le sien. Mais c'était plus sombre, bien plus sombre qu'il ne l'imaginait. Pourtant, pour une raison quelconque, c'était lui, assis sur son trône — le trône du Roi Démon — et Morgana était là, se tenant à ses côtés.
Un autre démon traînait de plus en plus d'humains, enchaînés et menottés, battus et sanguinolents.
— P-Pitié... J'ai une famille, j'ai des enfants ! supplia un homme, s'effondrant à genoux, les mains jointes comme en prière. Ses yeux imploraient la miséricorde.
— Tu as de la chance... dit le Roi — ou le dit-il. ... mais moi, j'ai un royaume entier. Nous voulons tous les deux ce qui est le mieux pour nous, alors je suppose que tu comprends mes intentions ? C'est la guerre, et quelqu'un meurt toujours... que ce soit moi ou toi. Mais aujourd'hui, ce sera moi qui te tuerai... pour le bien supérieur de mon royaume.
— P-Pitié ! implora l'homme.
Morgana fit quelques pas, s'arrêtant juste au bord de l'estrade surélevée. Ses yeux brûlaient, un sourire tirait ses lèvres. — Le roi a parlé. Tuez tous les humains, et pendons leurs corps aux frontières du royaume, pour que les autres royaumes voient la clémence de mon roi !
Aussi vite que cela avait commencé, tout fut fini. Il y avait du sang partout, des corps gisant dans d'épaisses mares, et il y avait des rires, de la joie ? De la part des autres démons... Mais surtout, il y avait une lueur de moquerie dans les yeux du Roi — dans ses yeux.
— On devrait faire ça plus souvent, Morgana ! dit-il.
Morgana sourit. — N'importe quoi pour toi, mon roi.
Quelque chose explosa à nouveau, et Quinn eut l'impression de recevoir un seau d'eau glacée en pleine figure. Il haleta, reculant d'un pas juste à temps pour regarder ceux qui l'entouraient. Emilia le fixait, les yeux écarquillés, la peau pâle tandis qu'elle plongeait son regard dans le sien. Et Damien, il serrait juste son épée, aussi fort qu'il le pouvait. Quant à la femme, elle gisait au sol... le sang s'écoulant de ses yeux, de son nez et de ses oreilles.
— Q-Qu'est-ce qui s'est passé ? demanda Quinn.