Quinn s'appuya contre le mur de pierre frais de la salle de la Guilde, le front plissé par la réflexion. Les deux dernières semaines n'avaient été rien de moins qu'un tourbillon fou. Tout avait commencé par sa tentative désastreuse de brasser une simple potion de soin, qui s'était soldée par une explosion l'ayant couvert de glu bleue scintillante. Il y avait eu aussi le moment où il avait accidentellement provoqué un groupe d'élèves plus âgés en duel, alors qu'à la base il voulait juste une raison de tester à quel point sa magie avait progressé depuis sa dernière rencontre avec le Sombre. Le résultat, cependant ? Un ego meurtri et quelques souvenirs embarrassants d'avoir été plaqué au sol devant toute la guilde.
Il y avait quelque chose qu'il en était venu à comprendre.
Sa magie devenait plus forte, et lui aussi.
Elle le changeait d'une manière qu'il ne souhaitait pas voir remarquée.
Pour couronner le tout, Quinn avait également réussi à perdre sa dague enchantée lors d'une séance d'entraînement particulièrement délicate en forêt. Il avait acheté la dague dans le but principal de l'aider à canaliser sa magie, mais au lieu de cela, elle avait probablement fini dans la gueule d'un loup plutôt grand et très affamé.
Maintenant, alors qu'il se tenait aux côtés de Lilith, il ne put s'empêcher de ressentir un mélange d'appréhension et d'autres sentiments étranges. Ils fixaient le tableau des missions, recouvert de prospectus colorés détaillant diverses quêtes allant du rang E au rang B.
Les missions étaient toujours filtrées au préalable, et celles qui étaient moins mortelles étaient celles qu'on leur fourguait sans cesse. D'un autre côté, Quinn savait exactement pourquoi on leur donnait ces missions. Pourquoi Ares était si désespéré d'apporter le plus de quêtes possible.
Il les payait d'avance pour quelque chose, et il pouvait sentir que cette chose était très, très proche. Quelque chose de dangereux, quelque chose qui avait besoin de lui à pleine puissance.
Mais une autre pensée ne cessait de lui rappeler qu'un jour, il allait devoir faire un choix et que ce choix impliquait la destruction du royaume humain. Gran'le était censé s'effondrer sous ses pieds, et il ne priait que pour que son attachement pour lui ne vienne pas se mettre en travers.
« Tu penses qu'on devrait essayer la mission d'élimination de gobelins ? » demanda Lilith, sa voix brisant le fil de ses pensées. Elle repoussa une mèche de cheveux derrière son oreille, les yeux pétillants d'excitation. « Il est dit qu'ils thésaurisent un trésor dans les vieilles grottes. On pourrait utiliser un peu d'or en plus pour les fournitures. »
Quinn plissa les yeux sur le prospectus, qui représentait un gobelin plutôt menaçant tenant un sac débordant de pièces d'or. « Ouais, mais il est aussi dit qu'ils sont connus pour poser des pièges et tendre des embuscades aux intrus », répondit-il, voyant clairement à quel point ils étaient faibles face à son pouvoir grandissant. « Je ne me sens pas spécialement chanceux après les quelques semaines que je viens d'avoir. »
Lilith pouffa, le poussant playfully. « Allez, Quinn ! Qu'est-ce qui pourrait arriver de pire ? Tu finiras juste recouvert de plus de glu scintillante ! »
Il grogna et croisa les bras. « Ne me le rappelle pas. J'en trouve encore dans mes cheveux. »
Elle rit à nouveau, le son était contagieux, et il ne put s'empêcher d'esquisser un sourire malgré ses inquiétudes. Pour une raison quelconque, il ne comprenait tout simplement pas pourquoi elle s'était portée volontaire pour être associée à lui, alors que personne d'autre n'était intéressé. « Bon, d'accord. Peut-être qu'on peut chercher quelque chose d'un peu moins... explosif ? »
Ils passèrent le tableau en revue, prenant note des diverses missions. Il y avait une demande d'aide pour une bête ensorcelée errante qui semait la pagaille dans le village voisin, une quête de cueillette d'herbes rares dans les Collines Écarlates, et même un appel à l'aide pour reconstruire un pont emporté par une tempête.
« Regarde celle-là », dit Lilith en pointant un prospectus qui annonçait une quête pour retrouver un artefact magique perdu dans les Bois Froids. « Il est dit que ça rapporte une bonne somme d'or, et ça pourrait vraiment booster notre réputation dans la guilde ! »
Quinn leva un sourcil. « Les Bois Froids ? Ce n'est pas là que le dernier groupe a disparu ? »
Il y avait eu des rapports d'autres élèves de l'une des rares guildes qui avaient disparu pendant une mission. Une équipe de recherche avait été envoyée, et depuis quelques jours, aucune bonne nouvelle n'était parvenue à leurs oreilles. Il se demandait ce qui avait pu faire une chose pareille.
« Exactement ! » dit-elle, son enthousiasme inchangé. « Ça veut dire que c'est une aventure ! En plus, on se couvre mutuellement les arrières, non ? »
Quinn prit une grande inspiration, clairement pas intéressé par sa douce présence. Lilith était une garce, et il le savait. Une garce folle qui aurait pu tuer Emilia sans une seconde d'hésitation. Il était à moitié sûr d'avoir réussi à intervenir avant que quelque chose de ce genre ne puisse arriver. « Je n'en serais pas si sûr. »
Ses yeux se plissèrent légèrement. « Quoi ? Tu ne peux pas t'attendre à ce que je croie que tu es encore terrifié après qu'on s'est fait attaquer par le Sombre ? »
Quinn resta silencieux, retenant l'envie de lui dire la vérité sur ce qui s'était passé il y a deux semaines. Ares avait dit aux autres élèves que c'était lui qui avait vaincu le Sombre bien avant qu'il ne puisse blesser qui que ce soit. Autant Quinn le détestait, autant il pensait que c'était un bon moyen de garder son statut bas, pas avant qu'il n'ait atteint un certain seuil.Quinn se tourna, plongeant son regard dans le sien avec un sourire narquois plaqué sur son visage. « J'ai l'air d'avoir peur de quelque chose, moi ? »
Les yeux de Lilith pétillaient d'amusement, mais Quinn put voir une lueur de curiosité derrière eux. Elle leva un sourcil, son regard ne quittant pas le sien. Quinn fit un pas de plus vers elle, sans cesser de la regarder. Il se pencha légèrement, sa voix tombant en un chuchotement. « Je pense qu'on cherche quelque chose d'un peu plus... excitant. »
Une pensée flotta dans son esprit, et elle s'imagina allongée sur le lit... ses doigts s'égarant dans les cheveux blonds de Quinn... ses lèvres pressées contre les siennes, sa main libre maintenue au-dessus de sa tête. Les joues de Lilith s'empourprèrent, et elle détourna le regard, essayant de cacher la chaleur qui colorait ses pensées. Le sourire narquois de Quinn s'élargit en observant sa réaction.
« Excitant ? » s'exclama-t-elle.
« Oui. » Dit-il, absorbant toujours ses traits. « Tu avais quelque chose en tête ? »
Les yeux de Lilith revinrent vers les siens, et elle hésita, sa voix à peine plus qu'un chuchotement. « N'importe q-quoi... comme quoi ? »
Quinn se pencha un peu plus près, sa voix prenant un ton taquin. « Eh bien, c'est à toi de décider, non ? » Il se détourna d'elle, ses yeux parcourant une fois de plus le tableau des missions. Son regard se posa sur une mission de rang B qui attira son attention.
« Hé, regarde celle-là », dit-il en pointant le prospectus. « Diligences vandalisées sur la Route de Silverbrook. Quelqu'un sème la pagaille, et ils offrent une belle récompense pour y mettre un terme. »
Les yeux de Lilith suivirent son doigt, et elle examina le prospectus un moment, en absorbant les détails. Il y avait beaucoup de dangers qui suivaient, pas quand elle savait que cela avait un rapport avec des bandits. « C'est pas une bonne idée. »
« Pourquoi pas ? » demanda-t-il.
Les yeux de Lilith s'écarquillèrent alors qu'elle jetait un coup d'œil au prospectus. « Quinn, je pense vraiment que c'est une mauvaise idée », répondit-elle, l'inquiétude évidente dans son ton. « Ce genre de missions demande généralement plus que deux mages débutants pour être géré. On n'est pas prêts pour des bandits, sans parler des ennuis qu'ils apportent ! »
« Qu'est-ce qui te prend, Lilith ? T'as peur ? » rétorqua Quinn, croisant les bras. « Si t'es une telle poule mouillée, peut-être que tu ferais mieux de rester en arrière pendant que je m'en occupe tout seul. »
« C'est pas une question de peur, Quinn ! » s'exclama-t-elle, la frustration bouillonnant sous la surface. « C'est une mission suicide ! Tu sous-estimes à quel point les bandits peuvent être dangereux. Ils ne jouent pas gentiment ! »
« C'est peut-être exactement ce qu'il me faut », riposta-t-il, la trouvant clairement agaçante. Sur ce, il se dégagea de son emprise et continua vers la sortie. Lilith hésita un instant avant de le suivre, le cœur battant la chamade.
« Quinn, attends ! » L'appela-t-elle à nouveau.
Mais il était déjà parti.