Les mains du jeune soldat tremblaient légèrement tandis qu'il serrait sa lance, les yeux rivés sur la silhouette qui approchait. Les paroles rassurantes du général résonnaient encore dans son esprit, mais il ne parvenait pas à chasser ce sentiment de malaise. Au fur et à mesure que la silhouette se rapprochait, les yeux du jeune soldat s'écarquillèrent de surprise.
L'homme ne ressemblait à aucun démon que le jeune soldat n'avait jamais vu. Sa peau était d'un brun doré chaleureux, et ses cheveux d'un rose vif qui semblait presque... ludique. Le regard du jeune soldat fut attiré par le front de l'homme, où deux courtes cornes pointaient, ornées d'anneaux dorés qui scintillaient au soleil.
Son torse était nu, révélant une toile de tatouages complexes qui semblaient danser sur sa peau. Les yeux du jeune soldat parcouraient les dessins, absorbant les motifs tourbillonnants et les symboles qui paraissaient receler une signification profonde.
À mesure que l'homme approchait, le jeune soldat sentit la peur le submerger. Il y avait quelque chose d'inquiétant dans le calme apparent du démon, quelque chose qui semblait masquer le danger tapis sous la surface.
Le démon s'immobilisa, les yeux fixés sur le jeune soldat avec curiosité. Celui-ci frissonna tandis que le regard du démon semblait percer son âme. Le démon, avec son attitude joueuse, se mit soudain à genou dans un geste théâtral et moqueur, un large sourire s'étendant sur son visage.
« Je suis Mikhail... Mikhail Baryshnikov, le Grand Mal ! » annonça-t-il avec un geste exagéré. Ses cheveux roses vibrants captèrent la lumière du soleil, ajoutant une touche presque fantaisiste à l'atmosphère par ailleurs tendue.
À ses côtés se tenait une jeune fille, son visage mêlant peur et curiosité. Elle serra plus fort la baguette qu'elle tenait, ses jointures blanchissant. « Je suis Méduse... » dit-elle, sa voix à peine un chuchotement, visiblement bouleversée.
À cet instant, le général, qui observait cet échange particulier, fit un pas en avant, sa voix grave. « Et vous venez de marcher droit dans votre piège mortel », avertit-il, les yeux plissés alors qu'il évaluait la situation.
Le sourire de Mikhail s'élargit, ses yeux pétillant de malice. « Oh, c'est plutôt comme si j'avais apporté la porte de la mort jusqu'à vous », répondit-il, son ton taquin mais teinté de quelque chose de plus sombre. « Maintenant, je veux vous rosser !! »
Le général sourit. « Et vous nous méprisez à ce point ? Vous croyez que les humains sont assez vils pour trembler en présence d'un démon sadique ! »
L'attitude joueuse de Mikhail était désarmante, mais la menace sous-jacente était indéniable. « Que voulez-vous de nous ? » parvint à balbutier le jeune soldat, serrant sa lance plus fort, se préparant à ce qui pourrait advenir.
Mikhail fit un pas de plus, son sourire joueur intact. « Juste un peu d'amusement ! N'est-ce pas ça, la vie ? » Il cligna de l'œil, les anneaux dorés sur ses cornes scintillant malicieusement. « Mais sans tourner autour du pot, je suis ici pour proclamer une déclaration de guerre. »
« Restez alertes ! » aboya le général, galvanisant ses soldats, tout aussi déconcertés qu'en alerte. « Nous ne savons pas ce dont il est capable ! »
Mikhail ricana, son attitude joueuse inchangée. « Oh, je vous assure que je suis capable de beaucoup de choses ! Mais d'abord, voyons comment vous gérez une petite compétition amicale. »
Mikhail fixa le nombre de soldats humains déployés sur le futur champ de bataille, forçant un sourire vicieux à s'étirer sur ses lèvres — sachant exactement ce qui allait se produire. Puis, d'un geste décontracté du poignet, il claqua des doigts.
En un instant, un grand vent balaya le champ, une force violente qui semblait tout trancher sur son passage. Les soldats n'eurent à peine le temps de réagir avant que plusieurs têtes n'explosent dans une spectacle terrifiant, le sang giclant sur le sol et maculant les visages des autres soldats. Un halètement collectif parcourut les rangs, les soldats reculant sous le choc et l'incrédulité.
« Attaquez ! » hurla le général, sa voix tranchant le chaos, ralliant ses troupes malgré la peur qui les avait déjà saisis.
Le rire de Mikhail retentit, mélodieux mais sinistre. « C'est mieux comme ça ! » s'exclama-t-il, ses yeux brillants d'une excitation débridée.
Alors que les soldats chargeaient, la peur et la détermination alimentant leur élan, Mikhail commença à rassembler sa magie. Ses mains luisaient d'une énergie ardente, des flammes léchant le bout de ses doigts, tourbillonnant et se tordant en nuances vibrantes de bleu. Les tatouages sur sa poitrine scintillèrent, répondant à la puissance qu'il invoquait, comme s'ils étaient vivants.
« Voyons comment vous vous en tirez face à mes flammes ! » les nargua-t-il, sa voix empreinte d'allégresse. D'un flick de poignets, il déchaîna des traits de flammes dévorantes qui brûlèrent certains soldats, les réduisant en cendres.
Les flammes embrasèrent le champ, illuminant le ciel qui s'assombrissait alors qu'elles fonçaient vers les autres soldats. Le général hurla des ordres, tentant désespérément d'organiser une défense. « Formez une ligne ! Levez les boucliers ! »
Les soldats s'empressèrent, tentant de se protéger de l'incendie. Quelques chevaliers mages rassemblèrent assez de magie pour créer des barrières contre les flammes, mais certaines commencèrent à se briser sous l'intensité du sort.
« Allons, ne soyez pas timides ! Ce n'est que le début ! » appela Mikhail, avec son attitude joueuse.
Le général sentit la colère monter en lui tandis qu'il regardait ses soldats brûler. Sans réfléchir, il sauta de son cheval, atterrissant avec un bruit sourd. Ne perdant pas de temps, il tira sa lame et fonça vers Mikhail, sa blade brillant dangereusement dans la lumière. « Tu vas payer pour ça ! » cria le général, prêt à venger ses soldats.
Le général porta son épée en avant, visant directement le cœur de Mikhail. Mais Mikhail esquiva sur le côté, ses cheveux roses vibrants traînants derrière lui comme une comète. Le général trébucha légèrement, mais reprit rapidement pied, prêt pour une nouvelle frappe.
« C'est tout ce que tu as ? » taquina Mikhail.
Alors que le général se préparait pour une nouvelle attaque, Mikhail l'esquiva à nouveau, mais cette fois avec un mouvement surprenant, il tendit la main et saisit la lame à mains nues, l'arrêtant net en plein élan. Un halètement aigu échappa aux lèvres du général tandis qu'il regardait les doigts de Mikhail s'enrouler autour de l'acier, intacts.
« Tu crois que cette petite lame va me tuer ? Quel gâchis. » Mikhail ricana, sa voix dégoulinant de moquerie.
Dans un élan de colère, le général marmonna quelque chose entre ses dents, canalisant sa magie dans sa lame. L'arme.emit une lueur éclatante, et d'un mouvement rapide, il libéra une explosion d'énergie qui jaillit vers l'avant, projetant Mikhail plusieurs mètres en arrière.
« Maintenant, ça ressemble à quelque chose ! » rit Mikhail, ses yeux pétillant d'excitation même en retrouvant son équilibre.
Rapidement, le général se rua vers Mikhail, réduisant la distance. Il balança son épée à nouveau, visant un coup décisif. Mais Mikhail, toujours joueur, d'un pas de côté agile, attrapa le général par le cou, sa prise ferme mais taquine.
« Tu es rapide, général ! Mais peux-tu suivre ? » provoqua Mikhail.
En une fraction de seconde, le général lança sa lame vers Mikhail, visant sa poitrine. La blade perça la peau de Mikhail, mais au lieu d'un râle de douleur, Mikhail éclata d'un rire franc.
« Oh, tu as vraiment cru que ça me ferait mal ? » ricana-t-il, la blessure se refermant presque instantanément comme si de rien n'était. « Je dois admettre que tu es plein de surprises ! »
Les yeux du général s'écarquillèrent d'incrédulité, son cœur s'emballant tandis que le rire du démon emplissait l'air, résonnant d'une délectation sombre. Alors que la prise du démon se desserrait, le général retrouva rapidement son calme, se préparant pour le prochain round de combat.
« Tu peux rire maintenant, mais je ne reculerai pas ! » déclara le général.
Les traits de Mikhail se figèrent en un clin d'œil, avant que sa main ne s'étende vers le général. « J'ai peur d'avoir eu ma dose d'amusement.... » Avec cela, il déchaîna un trait de flammes dévorantes qui fonça droit sur le général, le projetant plusieurs mètres en arrière. La douleur zembra son visage, de nouvelles blessures fraîches visibles là où il gisait. « ... Je vais devoir te tuer maintenant. »
« S'il vous plaît, non », dit enfin le jeune homme, la sueur perlant sur son front. Mikhail le regarda en coin, demandant : « Donne-moi une bonne raison. »
« I-il a une f-famille... » balbutia le jeune homme. « ... i-il a d-deux enfants, et un à naître. Vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu'ils grandissent sans p-père... »
Mikhail se tourna vers le général, considérant l'argument. Un sourire se força sur son visage. Peut-être avait-il raison. Son expression s'assombrit, ses yeux luisant d'une lueur sinistre. « Les enfants trouvent toujours le moyen de grandir, même sans pères », dit-il. « Ils apprennent à s'adapter, à survivre. Et s'ils ont de la chance, ils pourraient même apprendre à s'épanouir dans un monde sans guidance ni soutien. »
Les yeux du jeune homme s'écarquillèrent d'horreur tandis qu'il s'effondrait à genoux, les mains jointes dans une supplication désespérée. « S'il vous plaît... vous devez comprendre », implora-t-il, sa voix brisée par l'émotion.
Le sourire de Mikhail grandit, ses yeux luisant d'amusement. « J'ai entendu vos supplications », dit-il, sa voix dégoulinant de sarcasme. « Et voici ce que je suis prêt à faire. Utilise la lance que tu tiens pour choisir entre lui ou toi. Je veux dire, l'un de vous deux doit mourir. Et si ce n'est pas toi, alors ce sera lui. »
Les yeux du jeune homme s'écarquillèrent de choc. Il regarda la lance dans sa main, puis revint vers Mikhail, son visage tordu par l'angoisse. « Vous ne pouvez pas être sérieux », murmura-t-il, sa voix à peine audible.
Le sourire de Mikhail demeura, ses yeux luisant d'obscurité. « Je suis complètement sérieux », dit-il, sa voix dégoulinant de menace. « Tu dois faire un choix. Le général ou toi-même. L'un de vous mourra. Le choix t'appartient. »